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Si les premiers chapitres du Livre de la Genèse présentent un véritable récit des origines de l’homme, alors l’histoire séculaire de l’humanité doit être liée de manière significative à ce récit.
En fait, l’art religieux de la Grèce antique est lié de manière très significative à la Genèse. Alors que la Genèse décrit les premiers événements et les premières personnes du passé de l’humanité, les Grecs ont dépeint ces mêmes événements et personnes – sauf que le serpent a éclairé, plutôt que trompé, le premier couple au paradis.
Les Grecs se sont souvenus du paradis originel, l’appelant le Jardin des Hespérides, le représentant toujours avec un pommier serpenté. Le livre de la Genèse ne dit pas quel genre de fruit c’était : C’est de la tradition grecque que nous vient l’idée qu’Eve a mangé une pomme.
Jarre à huile (lekythos) avec le pommier serpentaire dans le Jardin des Hespérides. Fabrication grecque à Paestum en Italie du Sud 350-340 avant J.-C. Terre cuite. (Mary Harrsch/ CC BY NC SA 2.0 )
Zeus et Héra – les premiers occupants du jardin
Le commentateur antique Apollodorus et le dramaturge grec Euripide décrivent tous deux Zeus et Héra comme les premiers occupants du Jardin des Hespérides. Pour les Grecs, ils étaient le premier couple, une correspondance pour l’Adam et l’Eve de la Genèse.
Zeus et Héra, le premier couple selon les Grecs, assis ensemble sur la frise orientale du Parthénon, vers 435 avant J.-C. (auteur fourni)
La tradition judéo-chrétienne considère Adam comme le père de toute l’humanité. Le terme « père Zeus » est une description du roi des dieux qui apparaît plus de 100 fois dans les anciens écrits d’Homère. Selon l’ancien poète Hesiod, Zeus est « le père des dieux et des hommes » – les dieux étant des ancêtres déifiés.
La Genèse 3:20 décrit Eve comme « la mère de tous les vivants ». Dans un hymne d’invocation, le poète lyrique Alcaeus, du 6e siècle avant J.-C., désigne Héra comme « la mère de tous ». En tant que première épouse, les Grecs vénéraient Héra comme la déesse du mariage ; en tant que première mère, les Grecs la vénéraient comme la déesse de l’accouchement.
La tradition judéo-chrétienne et la tradition religieuse grecque insistent toutes deux sur le fait que leurs premiers couples respectifs sont sortis d’un ancien paradis avec un arbre fruitier à serpents. Deux points de vue spirituels opposés – le premier considérant le Créateur comme la source de la vérité, et le second le serpent – partagent la même base factuelle.
Les noms des Hespérides décrivent le jardin
Les Hespérides, les nymphes qui s’occupent du jardin ancien, de son arbre, de ses pommes et de son serpent, tirent leur nom de Hespere en grec, qui signifie soir, signifiant l’Ouest où le soleil se couche.
Cela correspond au récit de la Genèse qui décrit la civilisation se développant à l’est de l’Eden. Un retour à l’Eden signifierait un voyage vers l’ouest. Les Grecs ont placé le jardin des Hespérides dans le Far West.
Le Jardin des Hespérides est représenté sur le panneau inférieur d’un pot à eau datant d’environ 410 avant J.-C. Dans cette représentation, le serpent enlace le pommier avec son fruit doré. Les noms des personnages sont écrits sur le vase. Deux des Hespérides, Chrysothémis (Ordre d’or) et Astérope (Face d’étoile), se trouvent à gauche de l’arbre.
Le Jardin des Hespérides représenté sur le panneau inférieur d’une hydrie à figures rouges datant d’environ 410 av. (auteur fourni)
La chrysothÃ?se se dirige vers l’arbre pour cueillir une pomme. Astérope s’appuie agréablement sur elle avec les deux bras. À gauche d’eux, Hygeia (Santé) est assise sur une colline et tient un long sceptre, symbole de la règle, alors qu’elle se retourne vers l’arbre. À droite du pommier, Lipara (Peau brillante) tient des pommes dans le pli de son vêtement et soulève son voile sur son épaule.
Les noms des Hespérides décrivent ce qu’est le jardin. C’est un pays de lumière douce des étoiles, d’or à prendre, de santé parfaite et de beauté merveilleuse.
Apollodorus, écrit au IIe siècle avant J.-C., donne quatre noms différents aux Hespérides : Aegle (lumière éblouissante), Erythia (terre rouge), Hesperia (étoile du soir) et Arethusa (fontaine d’eau).
Le bruit d’une fontaine d’eau est l’un des sons les plus paisibles. Quel endroit enchanteur et délicieux ! Le mot hébreu pour Eden signifie « être doux ou agréable », au sens figuré « se délecter ». Le jardin des Hespérides est la version grecque du jardin d’Eden.
Héraclès s’attaque aux pommes
L’homme assis sur le vase à notre droite de l’arbre est Nimrod/Herakles. Le but de Nimrod/Herakles dans le monde post-inondation était de pousser Noé et son Dieu hors du tableau, d’envoyer ceux qui étaient en désaccord avec sa propre règle d’exaltation de l’homme, et de retourner dans l’ancien jardin pour une autre bouchée de la pomme du serpent, son « illumination » anti-créateur, et la promesse d’une immortalité sans Dieu.
Sur un vase de 450 av. J.-C., Nimrod/Herakles s’enfuit avec les pommes comme l’un des gestes des Hespérides pour qu’il reste avec elles.
Un des gestes des Hespérides pour qu’Héraclès reste avec eux alors qu’il s’en va avec les pommes de l’arbre du serpent (auteur fourni)
Remarquez sur les images de vases ci-dessus, et sur les images de vases, sculptures et pièces de monnaie ci-dessous, couvrant plus de sept siècles (500 avant J.-C. à 250 après J.-C.), que le serpent est toujours représenté dans une posture amicale.
Sur ce vase datant d’environ 350 avant J.-C., l’un des Hespérides s’occupe du serpent tandis que l’autre s’occupe de l’arbre. À notre droite, Nimrod/Herakles tient dans sa main une des pommes du serpent.
350 av. J.-C. représentation des Hespérides s’occupant de l’arbre et du serpent. ( wcn4u )
Sur un vase datant d’environ 340 avant J.-C., une des Hespérides s’occupe du serpent, une autre de l’arbre et une troisième de sa propre beauté.
Vase datant d’environ 340 av. J.-C. montrant le jardin des Hespérides. (auteur fourni)
Sur le vase suivant, datant d’environ 400 avant J.-C., Nimrod/Herakles semble discuter avec l’un des Hespérides qui est assis devant l’arbre aux serpents.
Vase datant d’environ 400 avant J.-C. montrant Nimrod/Herakles parlant à une des Hespérides alors qu’elle est assise devant l’arbre aux serpents. (auteur fourni)
Sur un vase datant d’environ 525 avant J.-C., Cush/Hermes, portant son bâton de serpent à deux têtes représentant la règle du serpent dans le monde d’avant les inondations et maintenant aussi dans le monde d’après les inondations, fait des gestes comme pour dire : « Voilà ce que nous cherchions. » Nimrod/Herakles met dans son panier les pommes de l’arbre aux serpents. Les pommes représentent l’exaltation de l’humanité, libérée de la parole et du jugement de Dieu. L’homme est désormais la mesure de toutes choses.
Un vase datant d’environ 525 av. J.-C. montre à la fois Nimrod/Herakles et Cush/Hermes dans le jardin des Hespérides. (auteur fourni)
Une partie de la mémoire culturelle collective du monde païen
Holmes Bryant a créé une restauration informatique du fronton est du Parthénon, dont le grand thème était l’origine de l’humanité et le triomphe de la religion de Zeus après le déluge. Un agrandissement de cette reconstitution représente des figures qui étaient connues uniquement sous le nom de K-L-M, jusqu’à ce qu’elles soient identifiées en 1982 par le spécialiste du Parthénon Kristian Jeppesen comme étant les Hespérides, avec l’arbre en serpent à leur droite.
Détail d’une reconstitution des Hespérides avec l’arbre aux serpents. (domaine public)
Dans cet ancien paradis, le pommier à serpents enlacés, respectueux de l’humanité, faisait partie de la mémoire culturelle collective du monde païen. Un autre exemple provient d’une représentation en bronze du 1er siècle après J.-C. d’un temple de Byblos, au Liban, qui représente Nimrod/Herakles avec trois des pommes d’or dans sa main gauche et l’arbre serpenté derrière lui.
Représentation en bronze de Nimrod/Herakles et du pommier à serpents de Byblos, Liban, 1er siècle après J.-C. (auteur fourni)
Les Romains ont emprunté leur panthéon aux Grecs, en utilisant des noms latins. Sur cette pièce romaine du IIIe siècle après J.-C., on voit Nimrod/Herakles (l’Hercule romain), le pommier à serpents, et trois Hespérides.
Pièce de monnaie romaine du IIIe siècle après J.-C. Hercule, le pommier à serpents, et trois Hespérides. (auteur fourni)
Les représentations du jardin paradisiaque d’origine et de l’obtention par Héraclès des pommes de son arbre à serpents après le déluge sont extrêmement importantes dans l’iconographie religieuse grecque. Elles sont au cœur même de la vantardise religieuse grecque : l’humanité embrassera « l’illumination » du serpent et sera comme des dieux.
Des représentations connexes de ce sujet apparaissent sculptées au-dessus de l’entrée du temple de Zeus à Olympie, à l’intérieur du temple de Zeus sur un tableau, sculptées à côté d’une image d’Athéna dans le temple d’Héra à Olympie, sculptées dans ce tableau sur le coffre en bois de cèdre de Kypselos, sculptées sur le temple d’Héphaïstos à Athènes, et en plus de celles qui sont montrées ici, sur de nombreux vases à figures rouges et noires des périodes archaïque et classique.
Au-dessus de l’entrée est du temple de Zeus à Olympie (vers 440 av. J.-C.), aidé par Athéna, Nimrod/Héraclès repousse les cieux, et avec eux le Dieu des cieux, lui donnant le droit de recevoir les pommes d’or de l’arbre au serpent dans le jardin antique de Lamech/Atlas, le dernier souverain du monde caïnite avant le Déluge. Reconstitution par Holmes Bryant.
Sans référence à la Genèse, la longue lutte du héros grec Héraclès pour obtenir les pommes de l’arbre aux serpents dans l’ancien paradis n’a que très peu de sens. En nous référant à la Genèse, nous pouvons voir clairement dans leur art antique que les Grecs savaient exactement d’où venait l’humanité.
D’une part, le culte des ancêtres de la Grèce antique avec son exaltation de « l’illumination » du serpent contredit l’enseignement de la parole de Dieu ; d’autre part, s’il est bien compris – comme nous le voyons dans les nombreuses représentations grecques de l’ancien jardin paradisiaque – il renforce ce qui est écrit sur les origines humaines dans les premiers chapitres de la Genèse.
Image du haut : Scène d’un vase grec datant d’environ 360 avant J.-C. Le pommier enlacé de serpents en fleurs au milieu du jardin des Hespérides – les nymphes qui s’occupaient du serpent et de l’arbre. (auteur fourni)
Par Robert Bowie Johnson, Jr
Robert Bowie Johnson, Jr. est l’auteur de The Parthenon Code : L’histoire de l’humanité en marbre (traduit en français et en grec) et Noé dans l’art grec ancien. Son dernier livre est le livre en couleur Genesis Characters and Events in Ancient Greek Art . www.genesisingreekart.com
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