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Le Livre des Morts n’est pas un livre en soi, mais plutôt un corpus de textes funéraires égyptiens anciens du Nouvel Empire. Chaque « livre » est unique, car il contient sa propre combinaison de sorts. Au total, environ 200 sorts sont connus et peuvent être divisés en plusieurs thèmes.
En général, les sorts sont destinés à aider les personnes récemment décédées dans leur voyage à travers le monde souterrain, qui est périlleux et plein d’obstacles. De nombreux sorts ont leur origine dans les anciens textes des pyramides et des cercueils, ce qui montre la continuité et les changements dans les croyances des anciens Egyptiens concernant la vie après la mort. Bien qu’il soit communément appelé le Livre des Morts, son nom original en égyptien ancien est translittéré par rw nw prt m hrw , qui peut être traduit par Book of Coming Forth by Day ou Book of Emerging Forth into the Light .
Origine du Livre des morts
On ne sait pas exactement quand le Livre des morts a été produit pour la première fois. Néanmoins, le plus ancien exemple connu de ce travail a été trouvé sur le sarcophage de Mentouhotep, une reine de la 13e dynastie. En raison de la présence de nouveaux sorts, les chercheurs ont considéré le sarcophage de Mentouhotep comme le plus ancien exemple du Livre des morts que nous ayons actuellement. La 13e dynastie est souvent considérée comme faisant partie de l’Empire du Milieu (bien que certains la considèrent comme faisant partie de la deuxième période intermédiaire), durant laquelle deux collections de textes funéraires, les textes des pyramides et les textes des cercueils, étaient utilisés.
Les textes de la pyramide sont les plus anciens des deux et ont été « écrits » à l’époque de l’Ancien Empire. Comme le Livre des morts, les textes des pyramides sont également une collection de sorts. On a découvert que ces sorts avaient été gravés sur les murs et les sarcophages des pyramides de Saqqarah (d’où le nom de l’ouvrage), qui ont été construites au cours des 5e et 6e dynasties. Contrairement aux textes des cercueils et au Livre des morts, les textes des pyramides ne contiennent aucune illustration.
Pendant l’Ancien Empire, les textes des pyramides étaient réservés au pharaon, ce qui se reflète dans les sorts que l’on trouve dans cet ouvrage. Ces sorts traitent principalement de la protection des restes physiques du pharaon, de la réanimation de son corps après sa mort et de son ascension vers les cieux, les trois principales préoccupations des pharaons de l’Ancien Empire concernant leur vie après la mort.
Le but ultime du pharaon était de devenir le soleil ou le nouvel Osiris, mais ce voyage de transformation était plein de périls. C’est pourquoi les textes de la pyramide contiennent des sorts qui pourraient être utilisés pour appeler les dieux à l’aide dans l’au-delà, une caractéristique que l’on retrouve également dans des textes funéraires ultérieurs. Il est intéressant de noter que si les dieux refusaient d’obtempérer, les Textes des Pyramides fournissent des sorts que le pharaon décédé pouvait utiliser pour les menacer.
Le sort mystique 17, du papyrus d’Ani. La vignette du haut illustre, de gauche à droite, le dieu Heh comme représentation de la mer ; une porte d’entrée au royaume d’Osiris ; l’œil d’Horus ; la vache céleste Mehet-Weret ; et une tête humaine s’élevant d’un cercueil, gardée par les quatre fils d’Horus. (La terre / Domaine public )
Au cours de la première période intermédiaire, les anciens Egyptiens ont commencé à écrire des sorts sur les cercueils. Ce n’est cependant que pendant l’Empire du Milieu que cette pratique s’est répandue. Actuellement, l’ouvrage connu sous le nom de « textes sur les cercueils » comprend environ 1 185 sorts, dont la plupart ont été écrits sur des cercueils, d’où son nom.
Les murs des tombes, les papyrus et les stèles sont d’autres endroits où l’on a trouvé des sorts écrits. Les textes des cercueils reflètent un changement dans les croyances des anciens Egyptiens sur l’au-delà. Avant cela, l’au-delà semble avoir été le domaine exclusif du pharaon, puisque les textes des pyramides n’ont été trouvés que dans leurs monuments funéraires.
Les textes sur les cercueils montrent que tout Égyptien ordinaire qui pouvait s’offrir un cercueil avait désormais accès à l’au-delà également, d’où la soi-disant « démocratisation de l’au-delà ». Bien que certains éléments des Textes des Pyramides aient continué à être utilisés, il est clair que de nombreux nouveaux sorts ont également été ajoutés.
Ces nouveaux sorts concernaient les désirs quotidiens de l’homme du commun, et sont une preuve supplémentaire qu’à cette époque, les roturiers avaient également une chance de vivre dans l’au-delà. Contrairement aux textes de la pyramide, qui mettent l’accent sur l’ascension du pharaon dans les cieux, les textes du cercueil se concentrent sur le voyage du défunt vers Duat, l’ancienne version égyptienne du monde souterrain, qui est dirigé par le dieu Osiris. Ainsi, les sorts des Textes du cercueil visent à protéger le défunt pendant son voyage dans les enfers, et à l’aider à passer le jugement d’Osiris.
Sarcophage de l’Empire du Milieu avec des textes sur les cercueils et une carte du monde souterrain peinte sur ses panneaux. (Jon Bodsworth / Utilisation libre de droits d’auteur)
L’utilisation du Livre des morts se généralise
Comme mentionné précédemment, le plus ancien exemple connu du Livre des morts se trouve sur le sarcophage de la reine Mentouhotep. Cependant, ce n’est que durant la 17e dynastie que le Livre des Morts s’est répandu. À cette époque, il était utilisé non seulement par les membres de la famille royale, mais aussi par les courtisans et autres fonctionnaires.
Bien que les sorts aient été généralement inscrits sur les bandages de lin utilisés pour envelopper les momies à cette époque, on les a également trouvés occasionnellement écrits sur des cercueils et des papyri. Le développement du Livre des Morts s’est poursuivi pendant le Nouvel Empire. En outre, les sorts étaient désormais plus couramment écrits sur des papyrus, et le texte est souvent accompagné de belles illustrations.
L’un des exemples les plus célèbres d’un livre des morts de cette période est le papyrus d’Ani, aujourd’hui exposé au British Museum de Londres. Le papyrus d’Ani se compose de six morceaux distincts de papyrus et a une longueur totale de 23,7 mètres.
Comme beaucoup d’autres exemples du Livre des morts du Nouvel Empire, le papyrus d’Ani était écrit en hiéroglyphes cursifs. Presque tous les sorts de ce papyrus sont accompagnés d’une illustration, ce qui en fait une belle œuvre d’art.
Dans la période suivante, c’est-à-dire la troisième période intermédiaire, le script hiératique a également commencé à être utilisé. C’était une version moins chère que plus de gens pouvaient se permettre. En raison de son coût réduit, le texte manquait d’illustrations, à l’exception d’une seule au début de l’œuvre.
Partie du Livre des Morts de Pinedjem II. Le texte est hiératique, à l’exception des hiéroglyphes de la vignette. (Captmondo / CC BY-SA 3.0 )
Enfin, c’est au cours des 25e et 26e dynasties (fin de la troisième période intermédiaire et début de la période tardive) que le Livre des morts a été uniformisé. Ainsi, pour la première fois, le Livre des Morts a obtenu une structure cohérente et a été divisé en chapitres. Cette version du texte est connue sous le nom d' »édition saite » (du nom de la 26e dynastie saite), ce qui la distingue de l' »édition thébaine » précédente.
On ne sait cependant pas si cette version standardisée était la norme, car très peu de manuscrits peuvent être datés avec une certitude absolue à la 26e dynastie. À l’heure actuelle, il existe peut-être moins de 20 exemplaires connus du Livre des Morts de cette période. À titre de comparaison, environ 400 à 500 manuscrits de la période ptolémaïque ultérieure sont connus.
Les sorts du Livre des morts
Bien que les sorts du Livre des Morts soient déjà connus des érudits avant le XIXe siècle, ce n’est qu’en 1842 que le premier recueil de textes a été publié par Karl Richard Lepsius, un égyptologue allemand. C’est Lepsius qui a inventé le nom moderne de ce texte. D’ailleurs, les Arabes aussi appelaient ce texte funéraire le « Livre des Morts », en référence au fait qu’on les trouvait souvent avec des momies.
Karl Richard Lepsius, premier traducteur d’un manuscrit complet du Livre des morts. (Andro96~commonswiki / Domaine public )
Outre la publication du texte, Lepsius a également soigneusement ordonné les sorts et attribué un numéro de chapitre à chacun d’eux, et ce système est toujours utilisé aujourd’hui. Bien qu’il n’existe pas de Livre des morts canonique et que les sorts contiennent des variations, le système de Lepsius lui a donné un certain sens de l’ordre et a permis aux chercheurs ultérieurs de le considérer comme un ouvrage cohérent.
Pour son travail, Lepsius s’est référé à un livre des morts de la période ptolémaïque. Le texte était écrit sur du papyrus et appartenait à un homme du nom de Iufankh. Aujourd’hui, l’artefact se trouve au Musée égyptien de Turin.
Lepsius a numéroté les sorts du Livre des Morts d’Iufankh de 1 à 165, et ceux-ci ont ensuite été divisés en cinq segments. On peut mentionner que certains sorts utilisés au Nouvel Empire et à la Troisième Période intermédiaire n’ont plus été utilisés à la Fin de la période, et n’ont donc pas été inclus dans l’œuvre de Lepsius. C’est pourquoi un autre égyptologue, Edouard Naville (un des étudiants de Lepsius), a commencé à attribuer un numéro à ces autres sorts, en commençant par le numéro 166.
Son travail a été poursuivi par Wallis Budge, qui a porté le nombre de sorts à 190 au total. Depuis lors, plusieurs nouveaux chapitres ont été identifiés et d’autres numéros ont été proposés. Néanmoins, les chercheurs sont prudents quant à l’ajout de nouveaux chapitres, car on ignore s’ils étaient considérés par les anciens Égyptiens comme faisant partie du Livre des Morts ou d’un autre texte funéraire.
Bien que ce soit Lepsius qui ait numéroté les sorts dans le Livre des Morts, ce n’est que beaucoup plus tard que sa structure interne a été établie. Bien que les érudits n’aient pas encore pleinement compris les principes utilisés par les anciens Egyptiens dans la composition des différents Livres des Morts, la version standardisée publiée par Lepsius a été divisée en quatre sections principales. Cette division, qui tente de déchiffrer la logique qui sous-tend la séquence du texte, a été faite par Paul Barguet en 1967.
Barguet a divisé le texte en plusieurs rubriques : « Poursuite de l’inhumation » (chapitres 1 à 16) ; « Régénération » (chapitres 17 à 63) ; « Transfiguration – y compris sous diverses formes – et jugement des morts » (chapitres 64 à 129) ; « Le monde souterrain » (chapitres 130 à 162) ; et une « Formule supplémentaire » (chapitres 163 à 165).
Voici un exemple de sort pour chacune des quatre sections : Formule pour sortir le jour et vivre après la mort » (chapitre 2) ; « Formule pour ouvrir la bouche d’un homme dans le monde souterrain » (chapitre 23) ; « Formule pour prendre la forme de Ptah, manger du pain, boire de la bière, excréter de l’anus » (chapitre 82) ; et « Formule pour empêcher le corps de périr » (chapitre 154).
Deux « sorts de porte ». Sur le registre supérieur, Ani et sa femme font face aux « sept portes de la maison d’Osiris ». En bas, ils rencontrent 10 des 21 « mystérieux portails de la maison d’Osiris dans le champ de roseaux ». Tous sont gardés par de désagréables protecteurs. Tiré du Livre des Morts. (La terre / Domaine public)
Il va sans dire que les anciens Égyptiens croyaient que le voyage à travers le monde souterrain était périlleux et que les défunts avaient besoin de toute l’aide possible pour arriver au paradis, comme le montrent les sorts du Livre des morts. Le point culminant du voyage, cependant, était le jugement du défunt. Le juge en chef, bien sûr, était Osiris, le dirigeant du monde souterrain.
En outre, 42 dieux ont également assisté Osiris dans son jugement du défunt. Les sorts nécessaires au défunt pour rendre le jugement final dans le monde souterrain se trouvent dans le chapitre 125 du Livre des Morts .
Selon l’arrangement de Lepsius, le chapitre 125 est connu comme « Le livre de l’entrée dans la grande salle des deux déesses du droit ». Ce chapitre est également connu sous le nom de « Confessions négatives », car le défunt est censé démontrer son innocence en énumérant toutes les mauvaises choses qu’il n’a pas faites de son vivant. Les « Confessions négatives » sont fascinantes non seulement en tant que sort funéraire, mais aussi en tant que fenêtre sur la moralité de l’Égypte ancienne.
La liste des infractions nous donne un aperçu de ce qui était considéré comme un comportement correct et inapproprié dans l’Égypte ancienne. Le chapitre 125 commence par une déclaration d’innocence devant Osiris. Le défunt doit alors s’adresser à chacun des 42 dieux qui accompagnent Osiris.
Dans ce sort, les noms des divinités ne sont pas révélés. Au lieu de cela, seuls leur épithète et leur lieu d’origine sont donnés. Quelques exemples de ces dieux sont « An-hetep-f, qui sort de Sau », « Sekhriu, qui sort d’Uten », et « Neheb-nefert, qui sort de ta caverne ».
En plus de s’adresser individuellement aux 42 dieux, le défunt est tenu de déclarer une nouvelle fois son innocence en confessant à chacun d’eux un délit qu’il n’a pas commis. Les confessions comprennent « Je ne suis pas un homme de tromperie », « Je n’ai pas débauché la femme d’un homme », et « Je n’ai pas blasphémé ».
Après avoir fait ses aveux devant les dieux, l’épreuve finale pour le défunt est la « pesée du cœur », au cours de laquelle le cœur du défunt est pesé contre la plume de Maât, la déesse de la vérité et de la justice. Si le cœur et la plume ont le même poids, le défunt est autorisé à entrer au paradis. En revanche, si le cœur était plus lourd que la plume, il était donné en pâture au monstre Ammit, et le défunt mourait d’une seconde mort (et définitive).
Le rituel de la « Pesée du cœur », représenté dans le Livre des morts. (Alonso de Mendoza / Domaine public )
Pour éviter que le cœur ne parle du défunt, les anciens Égyptiens avaient recours à des moyens. Le sort du chapitre 30 est connu sous le nom de « Formule pour empêcher que le cœur d’un homme ne soit éloigné de lui dans les enfers ». Ce sort était si important qu’il est souvent gravé sur des amulettes en forme de scarabées et placé sur la poitrine d’une momie avant d’être enveloppé.
Une vignette dans Le papyrus d’Ani, tirée du sort 30B : « Sort pour ne pas laisser le cœur d’Ani créer une opposition contre lui », dans le domaine des dieux. (FinnBjo~commonswiki / Domaine public )
Image du haut : Papyrus égyptien, Livre des morts. Source : BlackMac / Adobe Stock.
Par Ḏḥwty
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