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Le Laos est un pays que nous connaissons peu, ce n’est que ces dernières années que la nation s’est ouverte au monde extérieur. Mais le pays possède de nombreux sites archéologiques importants, parmi les plus réputés d’Asie du Sud-Est. L’un des plus significatifs et importants est Vat Phou, les ruines d’un complexe de temples hindous khmers, qui a été désigné comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le temple sacré khmer
D’après les preuves archéologiques, il y avait un temple sur le site, qui se trouve sur une montagne, depuis le 5ème siècle après JC. À cette époque, la région est passée sous l’influence culturelle et religieuse de l’Inde. Vat Phou était associé au royaume Chenla ou Champa . Le temple n’était pas loin de l’importante ville de Shrestapura, qui est aujourd’hui une ruine.
On pense que le site était considéré comme saint en raison d’une colline en forme de lingam sur la montagne Phou Khao. Cela signifie que le site a été associé, dans l’esprit des habitants, au dieu hindou Shiva. En conséquence, le temple est dédié à Shiva.
La montagne sacrée de Phou Khao en forme de lingam se reflète dans le baray (bassin d’irrigation) du complexe du temple de Vat Phou. ( Dmitry Volochaev / Adobe stock)
L’empire khmer a dominé la région depuis au moins le 10ème siècle. Ils ont construit une nouvelle ville au sud de Vat Phou, et plus tard ils ont reconstruit le complexe religieux, ce qui a impliqué sa conversion au bouddhisme Theravada, qui était la religion officielle de l’empire khmer.
Après l’effondrement des Khmers, la région a été colonisée par les Laotiens venus du nord, qui ont continué à pratiquer leur culte au temple de la même manière que les Khmers. Ce temple est toujours un lieu de culte et chaque année, un festival célébrant l’arrivée du peuple laotien dans la région est organisé. Vat Phou est unique, étant à la fois un site touristique majeur et un centre religieux.
Un voyage mystique à travers le Vat Phou
Le temple est situé dans une zone boisée au pied d’une montagne. Il est entouré d’une série de barays ou réservoirs d’eau, qui étaient utilisés par les Khmers pour soutenir leur agriculture intensive dans la région. Il y a plusieurs chaussées entre les barays, et elles permettent d’accéder au complexe du temple, qui est orienté vers le sud-est.
Adjacents au lieu saint se trouvent deux palais, qui ont des cours, et sont connus comme le palais nord et le palais sud. Les palais sont construits dans le style du début d’Angkor Vat. Le temple se trouve sur un escarpement et on peut y accéder par une volée de marches en pierre.
Escalier vers Vat Phou, Laos. ( Takashi Images / Adobe stock)
Il existe également un sanctuaire dédié à Shiva. La façade du sanctuaire est inondée par les intempéries et n’a pas de toit. Cependant, ses linteaux sont très ornés de scènes de la vie de Shiva. À l’avant du sanctuaire se trouvent quatre images de Bouddha. À l’arrière du sanctuaire se trouve une pièce qui contenait autrefois un lingam constamment baigné dans l’eau, qui était canalisée dans la pièce à partir d’une source proche. Aujourd’hui, une image moderne du Bouddha peut être vue dans le sanctuaire.
Statue de Bouddha à l’intérieur du sanctuaire de Vat Phou, au Laos. ( rudiernst / Adobe stock)
A l’est du sanctuaire se trouve une bibliothèque, qui est une semi ruine. En partant du sanctuaire, il y a plusieurs terrasses et cours. Il y a un relief rocheux représentant les trois divinités suprêmes de l’hindouisme, qui est connu sous le nom de Trimurti. On peut y voir les restes d’un petit sanctuaire de Nandi. Le sanctuaire de Nandi est connu comme le gardien de la résidence de Shiva. Il s’agit d’un bâtiment sans toit sur une plate-forme qui a été récemment partiellement restaurée.
Il y avait autrefois une route menant directement à la capitale khmère, Angkor Vat, qui commençait à cet endroit. Sur les pentes au-dessus du complexe du temple se trouve une empreinte de Bouddha et une sculpture de crocodile en relief, qui a peut-être marqué un endroit où des gens étaient sacrifiés avant l’arrivée du bouddhisme.
Sculptures anciennes à Vat Phou, au Laos. ( Jack /Adobe stock)
Des visites organisées sont proposées sur le site, qui peuvent être réservées à l’avance. Il est également possible de louer des motos et de visiter le temple de manière indépendante. L’entrée est payante et il est possible de louer un guide touristique. Il y a beaucoup à voir ici, et il y a aussi d’importantes ruines khmères à proximité qui peuvent également être visitées. Vat Phou n’a pas été entièrement restauré et n’est en général pas en bon état, cependant, le paysage naturel est magnifique.
Image du haut : Les ruines du sanctuaire du temple de Vat Phou, au Laos Source : Peera / Adobe stock
Par Ed Whelan
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