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Le fond génétique de l’Europe moderne est souvent un sujet compliqué à aborder. L’histoire est souvent marquée par les migrations de peuples lointains, c’est ainsi que les Indo-Européens ont fusionné avec les proto-populations de la vieille Europe. C’est ainsi qu’aujourd’hui, beaucoup d’entre nous parlent une dérivation de l’ancienne langue proto-indo-européenne. Mais si nous vous disons qu’il reste encore en Europe des personnes qui conservent ces liens apparemment perdus avec l’Antiquité et l’Europe telle qu’elle était à l’origine ?
L’un de ces peuples est celui des Basques, un groupe ethnique européen qui compte environ trois millions de personnes qui habitent leur patrie traditionnelle appelée le Pays basque . La région est située à l’extrémité occidentale des Pyrénées et couvre une partie du nord de l’Espagne et du sud de la France. Largement considérés comme des vestiges des populations pré-indo européennes, les Basques sont uniques à bien des égards. Et aujourd’hui, nous apprenons à connaître l’un de leurs mythes populaires, avec une question en tête : Est-ce vraiment un mythe ?
Du yéti au bigfoot, ou même à l’homme sauvage, la mythologie remplie de mystérieuses bêtes poilues vivant dans des coins reculés du monde n’est pas nouvelle. ( Domaine public )
Le peuple basque et son lien avec les peuples préindo-européens
Avant d’approfondir la nature de ce mythe coloré, nous devons faire connaissance avec le peuple basque. Dans leur propre langue, ils se nomment Euskaldunak, et leur patrie, Euskal Herria. La langue basque et les origines du peuple basque sont cruciales pour notre histoire. Contrairement à d’autres langues européennes, le basque n’a aucun lien avec les langues indo-européennes.
Le basque est une langue isolée, sans lien avec aucune autre langue vivante connue. Il est largement reconnu qu’en tant que tel, le basque est l’une des rares langues préindo-européennes qui ont survécu jusqu’à nos jours. Rappelons que presque toutes les langues européennes actuelles descendent d’une seule langue proto-indo-européenne ancestrale.
Plusieurs théories uniques ont été présentées, qui tentent de prouver que le basque est bien un vestige de la Vieille Europe. La Vieille Europe est un terme utilisé pour désigner l’Europe avant les migrations massives des peuples indo-européens. L’une de ces preuves se trouve dans plusieurs mots basques : aizto (couteau), aizkora (hache), aitzur (houe), aiztur (pinces). Ces mots dérivent du mot haitz qui signifie pierre, ce qui indique l’existence de la langue à une époque où les outils en pierre étaient utilisés.
Mais on peut se demander ce que les Basques ont génétiquement en commun avec les peuples préindo-européens. Il ne fait aucun doute qu’à un moment donné, il y a eu mélange, comme c’est le cas pour l’ensemble de la population européenne. Il y a encore beaucoup d’ADN proto-européen dans le sang de tous les Européens. En analysant de plus près certains des plus anciens mythes et traditions européens, nous devrions pouvoir trouver des vestiges de la tradition orale, transmise de génération en génération pour survivre sous forme de mythe. Ce type de traditions orales pourrait nous en dire plus sur une époque, il y a plusieurs milliers d’années, où les peuples d’Europe étaient très différents dans leurs coutumes. Le mythe basque de Basajaun pourrait-il être la clé de la compréhension des peuples de la vieille Europe ?
Basajaun, qui signifie « Seigneur des bois », est décrit comme un hominidé robuste, grand et poilu qui vit dans les forêts. ( CC-BY-SA-1.0 )
Le Seigneur bienveillant des bois : Le mythe des Basajaun est-il basé sur des faits ou sur la fiction ?
Dans la mythologie basque, il existe une créature connue sous le nom de Basajaun. Traduit, il signifie « Seigneur des bois ». Le Basajaun est décrit comme un hominidé robuste, grand et poilu qui vit dans les forêts. Il a également un homologue et compagnon féminin connu sous le nom de Basandere. C’est là que le mythe basque devient très intéressant. On pense que les Basajaun ont construit des mégalithes, protégé des troupeaux de bétail, et introduit l’agriculture et le travail du fer chez les humains. Il aurait également vécu dans des grottes, souvent au fond des bois, dont il y a beaucoup dans les Pyrénées. En général, le Basajaun est représenté comme une créature bienveillante, une sorte de protecteur des bois, et un protecteur des troupeaux et des bergers. D’autres légendes rurales lui confèrent encore plus d’attributs de gardien du peuple : on dit qu’un Basajaun crie et hurle depuis les montagnes chaque fois qu’une tempête se prépare, et qu’il avertit les paysans et les bergers de se mettre à l’abri.
Mais il y a des aspects bien plus énigmatiques de ce mythe qui chatouillent rapidement notre imagination et nous font nous demander si ce mythe a réellement ses racines dans la réalité ou dans la fiction. Les vieilles histoires du Pays Basque décrivent Basajaun comme un enseignant. Les récits expliquent que Basajaun savait fabriquer des outils et qu’il a enseigné aux gens comment créer des armes, des moulins, des haches, des scies et comment fondre les métaux. Il leur a également enseigné les techniques nécessaires à la culture, au forgeage et au broyage. Et pour couronner le tout, le Basajaun était responsable de la construction des mégalithes. Représenté comme un homme robuste avec beaucoup de poils sur le corps, il est représenté comme un homme ancien dans ses premiers pas vers la civilisation. En d’autres termes, la description du Basajaun présente une ressemblance frappante avec les Néandertaliens, ou même avec les premiers humains européens modernes (EEMH), également connus sous le nom de Cro-Magnons.
Si l’on creuse un peu plus, il est intéressant de se rappeler que les Néandertaliens ont persévéré dans le Pays basque moderne pendant un certain temps après avoir disparu d’autres parties de l’Europe. Ce qu’on appelle les Néandertaliens ibériques ont persisté dans la région de l’Èbre, dans les Pyrénées, jusqu’à il y a environ 35 000 ans, et peut-être même plus tard. Cette région coïncide presque exactement avec le Pays basque moderne. On pense généralement que la technologie néandertalienne était assez sophistiquée et qu’elle se prévalait d’une industrie complexe d’outils en pierre, de tissage, d’utilisation du feu, d’art primitif, de navigation primitive, de musique primitive, etc. Les nombreuses découvertes archéologiques concernant les Néandertaliens brisent le stéréotype habituel de ces premiers hominidés comme étant des « hommes des cavernes » avec de grosses matraques. Mais le mythe des Basajaun pourrait-il apporter encore plus de précisions ?
La description des Basajaun présente une ressemblance frappante avec les Néandertaliens, qui ont persévéré dans le Pays basque moderne alors qu’ils disparaissaient d’autres parties de l’Europe. ( Domaine public )
Histoires durables d’un peuple ancien
Les Néandertaliens ne sont pas connus pour avoir érigé des mégalithes, bien qu’ils aient fait preuve d’une force exceptionnelle, et ne sont certainement pas connus pour la fonte, qui est venue beaucoup, beaucoup plus tard. Se peut-il que le peuple basque, aussi âgé soit-il, ait conservé des récits des premiers contacts entre les Néandertaliens des Pyrénées et les premiers hommes européens (chasseurs-cueilleurs occidentaux) qui ont migré dans la région ? On sait que vers 16 000 avant J.-C., le climat s’est encore réchauffé et a permis aux peuples de la culture magdalénienne de s’étendre dans tous les coins de l’Europe.
Une théorie intéressante a été avancée en 2008 par le linguiste finlandais Kalevi Wilk. Wilk a proposé que la langue basque est en fait un vestige d’une famille linguistique plus large qui était parlée dans toute la vieille Europe, avant de se replier progressivement vers l’ouest avec l’approche des Indo-Européens et de leurs langues. Même la célèbre et éminente érudite, feu Marija Gimbutas, a affirmé avec fermeté que « la langue basque est une relique pré-indoeuropéenne des anciennes langues d’Europe occidentale. C’est la seule langue indigène à avoir survécu aux invasions et aux influences culturelles indo-européennes des trois derniers millénaires ». Dans son célèbre ouvrage intitulé « La déesse vivante », elle a mené une réflexion approfondie sur le peuple basque et a notamment déclaré avec assurance que « les Basques sont incontestablement des vieux Européens dont les traditions remontent directement au néolithique ».
Le mythe des Basajaun est-il né d’un contact réel avec certains des derniers Néandertaliens de l’ancien monde ? ( Domaine public )
En 2012, le célèbre projet Genographic de la National Geographic Society, a publié une importante étude qui a montré une analyse détaillée de l’ADN des peuples basques. Elle a confirmé leurs schémas génétiques uniques qui les distinguent totalement des populations environnantes, soutenant la théorie selon laquelle il existe une continuité génétique partielle ou complète du peuple basque moderne avec les natifs du paléolithique et du mésolithique de la région.
L’idée que le mythe des Basajaun soit né d’un contact réel avec certains des derniers Néandertaliens du monde antique peut certainement sembler farfelue. En effet, certains aspects du mythe des Basajaun ne correspondent tout simplement pas à ce que nous savons sur les Néandertaliens. Par exemple, pour autant que nous sachions, ce n’est pas eux qui ont introduit des technologies complexes à Cro-Magnons. Mais même ainsi, je crois fermement – comme beaucoup d’autres – que le mythe Basajaun est en fait un souvenir survivant de la plus ancienne histoire de l’Europe, qui a naturellement dû survivre dans l’une des plus anciennes ethnies d’Europe, les Basques.
Le principe de cet article est que le mythe ou la légende peut naître d’une simple rencontre entre deux groupes de personnes totalement différents. ( Kovalenko I / Adobe Stock )
Contact avec les colons du néolithique : La naissance du mythe Basajaun
On peut supposer que le mythe Basajaun parle de l’époque où les peuples basques, proto-européens isolés du paléolithique et du mésolithique, qui s’appuyaient encore sur des industries primitives et des outils en pierre, sont entrés en contact avec les colons plus avancés des cultures néolithiques émergentes. Les cultures émergentes étaient des constructeurs de mégalithes, qui ont apporté avec eux une série de technologies avancées comme l’agriculture, la domestication des animaux, des outils en pierre raffinés et l’émergence éventuelle de la métallurgie à la fin du Néolithique et au début du Chalcolithique.
Une fois les points reliés, les figures mythiques des Basajaun et des Basandere prennent la forme de colons migrants du néolithique : poilus et vêtus de fourrures et de peaux, ils sont accompagnés de troupeaux d’animaux domestiques, ils s’installent dans les bois et entrent progressivement en contact avec les peuples basques plus primitifs, apportant avec eux de nouvelles croyances, la construction de mégalithes, de nouveaux outils et de nouvelles technologies. Les populations méfiantes, primitives et mésolithiques auraient vu en ces nouveaux arrivants des créatures de l’au-delà, ou de mythiques « Seigneurs des bois » protecteurs. Et même longtemps après, lorsque les deux groupes ont fusionné en quelque chose de nouveau, les Basques isolés ont préservé leur langue et leur identité, et les colons du Néolithique sont simplement restés mythiques – donnant naissance au mythe Basajaun.
Une rencontre avec un berger de montagne des Balkans, qui avait une tradition unique de porter des pantalons en manteau de chèvre hirsute, pourrait-elle être à l’origine du mythe de Pan, l’ancien dieu grec des animaux sauvages ? ( Domaine public )
La simple naissance d’un mythe durable
Une théorie unique liée au contact des Indo-Européens et des Anciens Européens peut nous montrer à quel point il est facile pour un mythe ou une légende de naître d’une simple rencontre entre deux groupes de personnes totalement différentes. Cette théorie est liée à Pan, le dieu grec ancien des animaux sauvages, protecteur des bergers, des troupeaux et de la nature. Il est représenté comme un homme barbu et poilu, portant un bâton de berger, et avec les pattes d’une chèvre.
La culture de Pan est née en Arcadie, le district des montagnards, culturellement séparé des autres Grecs. Et le plus drôle vient quand on étudie les plus anciennes représentations des bergers ruraux de montagne des Balkans : barbus et poilus, portant des bâtons, ils avaient une tradition unique de porter des pantalons faits d’un manteau de chèvre hirsute, les soi-disant pantalons en laine polaire. Pour un nouveau colon entrant en contact avec les populations Proto des Balkans montagneux, il peut être facile d’observer de loin une personne unique, hirsute, qui semble avoir les jambes d’une chèvre, comme jamais auparavant. Et avant que vous ne le sachiez, un mythe est né : de mystérieux bergers de haute montagne aux jambes de chèvre, protégeant les troupeaux.
Beaucoup de mystères se cachent encore dans l’histoire de l’Europe et des cultures du paléolithique, du mésolithique, du néolithique et du chalcolithique. Beaucoup de secrets se cachent encore au plus profond du temps, et beaucoup sont tout simplement inconnus. Il reste des vestiges intrigants qui méritent de faire l’objet de recherches approfondies : des structures mégalithiques complexes, des vestiges de cultes matriarcaux et de culte des ancêtres, et des pratiques funéraires uniques. Mais grâce à l’isolement géographique, le peuple basque et sa vieille langue européenne ont permis un aperçu crucial de l’histoire ancienne de l’Europe qui nous dit une chose très importante : une théorie n’a pas besoin d’être aussi claire que la lumière du jour pour être crédible.
Même lorsque quelque chose semble si stupidement simple et tiré par les cheveux, les faits ne peuvent parfois que le rapprocher encore plus de la vérité. Nous sous-estimons parfois la simplicité et la complexité combinées des humains à travers le temps, ainsi que leur capacité à créer des mythes colorés à partir de choses légèrement difficiles à comprendre. Et une fois qu’un tel mythe s’installe dans la mémoire d’une ou deux générations, il peut survivre pendant des siècles. Se pourrait-il que le mythe de Basajaun soit un exemple fantastique de cette tendance ?
Le mythe de Basajaun est assez simple dans sa description, et on ne sait pas grand-chose à son sujet en dehors des aspects que vous avez lus ci-dessus. Mais même ces quelques bribes d’une vieille histoire basque peuvent ouvrir les portes à un tourbillon d’informations qui titille la fantaisie de tous les amateurs d’histoire ancienne. C’est une excellente occasion de revisiter les migrations des premiers Cro-Magnons et des chasseurs-cueilleurs occidentaux (WHG), et de réfléchir aux migrations des cultures technologiquement avancées au sein de l’Europe du début du néolithique qui ont lentement créé le monde tel que nous le connaissons aujourd’hui.
Image du haut : L’origine du mythe basajaun pourrait-elle résider dans une rencontre entre les populations primitives et mésolithiques de l’ancien Pays basque, et les colons migrateurs du néolithique ? Source : Gorodenkoff / Adobe Stock
Par Aleksa Vučković
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