Le paradis perdu : L’oasis du Golfe était le lieu de résidence des premiers humains qui ont existé en Afrique – mais qu’est-ce qui les a forcés à partir ?

Avant l’existence du Golfe Persique, lorsque la dernière glaciation a fait chuter le niveau de l’océan de 90 mètres (295 ft) en dessous de notre niveau actuel, « 100 000 km (62137 miles) de terre dans cette partie du monde ont été exposés pendant près de 60 000 ans ». Cela a créé une oasis, qui « abritait une riche mosaïque de sources d’eau douce, de plaines fluviales, de mangroves, de lacs, de marais et d’estuaires ». Un véritable paradis.

Jeffrey Rose, Theresa Howard-Carter et V. Gordon Childe ne sont que quelques-uns des éminents archéologues qui, au cours des 100 dernières années, ont émis l’hypothèse que ce paradis, surnommé « l’oasis du Golfe », abritait certains des premiers humains à avoir quitté l’Afrique. En fait, Jeffrey Rose a postulé l’idée que cette oasis et les gens qui y ont vécu pendant des dizaines de milliers d’années, étaient en fait « le point de départ des révolutions agricoles et urbaines que l’on retrouve dans notre passé ancien ».

Si Jeffery Rose a raison, ce paysage ancien a peut-être joué un rôle important dans la transition des humains du Paléolithique au Néolithique, en nous aidant à mieux comprendre l’histoire humaine. Malheureusement, nous ne pouvons plus explorer cette partie du monde, car l’oasis qui y existait autrefois est aujourd’hui perdue pour nous à cause d’un océan qui l’a reconquise. Il nous est également impossible d’utiliser des cartes pour explorer ce paysage, car il n’existe pas de carte très détaillée de cette région du monde, ou du moins pour nous qui ne sommes pas des militaires.

Les agriculteurs à l’époque néolithique. ( monde-mystères )

Cartographie de l’oasis du Golfe

Jusqu’à ce qu’un instituteur décide d’explorer cette oasis pour mieux comprendre comment elle a soutenu notre évolution au cours des 50 000 dernières années. Au cours de l’année dernière, Andrew Dold a utilisé l’outil « Path » en combinaison avec l’outil d’élévation disponible dans Google Earth pour recréer minutieusement les données Google Earth que le programme produit afin de créer une carte bathymétrique très détaillée de la partie orientale de l’oasis du golfe en seulement 1 mètre (3,28 ft.). Non content d’avoir créé une carte pleine de courbes de niveau, l’artiste a pris des morceaux d’images satellites du monde entier et les a assemblés dans Photoshop, les fusionnant avec la carte bathymétrique qu’il avait créée pour produire une représentation artistique du paysage exposé que nos anciens ancêtres appelaient leur maison.

Pour la première fois, nous pouvons voir plus clairement comment le Shatt-al-Arab inférieur avait formé un grand lac dans l’oasis du Golfe, un lac dont la taille était proche de celle du lac Ontario et qui, selon la science dominante, existait dans cette partie du monde depuis plus de 60 000 ans. Cette durée extraordinaire aurait permis à la nature de créer un écosystème d’eau douce unique qui aurait pu soutenir un mode de vie plus sédentaire pour nos premiers ancêtres. Une idée rendue possible uniquement par le fait que ce lac était l’une des sources d’eau douce les plus importantes et les plus stables de cette région du monde antique. Une source d’eau qui aurait abrité de nombreuses plantes et animaux différents au cours des siècles, et qui aurait attiré sur ses rives toutes sortes de formes de vie migratoire provenant du paysage plus aride qui l’entourait. Jeffrey Rose est même allé jusqu’à théoriser plusieurs endroits où les humains auraient pu s’installer de façon permanente dans cette oasis, comme l’indique la figure 1.

Figure 1 : L’oasis du Golfe : 50 000 avant J.-C. – 10 000 avant J.-C. (Dold. 2016, Lambeck. 1996 ; Fairbanks, R.G. 1989)

Quand le paradis a-t-il été perdu ?

Cependant, aussi important que ce lac ait été pour soutenir les révolutions agricole et urbaine que propose Jeffrey Rose, toutes les bonnes choses doivent avoir une fin. Quelque part dans notre lointain passé, il est arrivé un moment où ce paradis a été perdu pour nos premiers ancêtres. Il est évident que l’océan a fini par déplacer ces personnes et les a obligées à se déplacer vers le Croissant fertile. Alors, quand cette migration forcée a-t-elle eu lieu, et y a-t-il eu un événement qui pourrait signaler le début de la fin du mode de vie que ces gens avaient développé ?

En utilisant les recherches de Fairbanks et Lambeck sur la montée du niveau des océans au cours des 15 000 dernières années, il est possible de faire une estimation approximative pour montrer à quelle vitesse et dans quel délai chaque mètre de montée des océans s’est produit. En appliquant ces informations à la carte de l’oasis du Golfe que Dold avait créée, il semble qu’il y a environ 11 500 ans, en l’espace d’une seule vie, un événement dévastateur se soit en fait produit, un événement qui a tué cet important lac et a forcé nos premiers ancêtres à migrer hors du paradis.

Le Paradis (1626) de Roelant Savery. ( Domaine public )

Cet événement s’est déroulé en trois étapes. La première étape, comme le montrent les figures 2 et 3, a commencé lorsque l’océan est passé de -80 à -79,8 mètres (-262,47 à -261,81 pieds) en dessous du niveau actuel de la mer. En l’espace d’une décennie, l’océan est sorti du canyon qui se trouvait dans le détroit d’Ormuz pour se jeter dans le premier des nombreux lacs qui existaient dans cette oasis. En l’espace de 10 à 15 ans, un afflux d’eau salée a pénétré dans cet écosystème d’eau douce et l’a tué.

Figure 2 : Oasis du Golfe avec l’océan à une profondeur de -80 mètres sous le niveau actuel de la mer, vers 11 520 BP. (Dold. 2016, Lambeck. 1996 ; Fairbanks, R.G. 1989)

Figure 3 : Oasis du Golfe avec l’océan à une profondeur de -79,8 mètres sous le niveau actuel de la mer, vers 11 510 BP. (Dold. 2016, Lambeck. 1996 ; Fairbanks, R.G. 1989)

La deuxième étape s’est déroulée sur une période de 50 à 60 ans, comme le montre la figure 4 ci-dessous, lorsque le rivage de ce lac désormais inondé a atteint une profondeur de -79 mètres (-259,19 ft) en dessous de notre niveau de mer actuel. Étonnamment, cette élévation du niveau de l’océan a eu très peu d’effet sur le paysage environnant et est peut-être passée inaperçue.

Figure 4 : Oasis du Golfe avec l’océan à une profondeur de -79,8 mètres sous le niveau actuel de la mer, vers 11 510 BP. (Dold. 2016, Lambeck. 1996 ; Fairbanks, R.G. 1989)

La situation s’aggrave

Cependant, c’est dans la troisième phase de cet événement que nous voyons vraiment les choses se détériorer. En l’espace de 10 à 15 ans, comme le montre la figure 5 ci-dessous, lorsque l’océan est passé de -79 mètres à -78,8 mètres (-259,19 pieds à -258,53 pieds) en dessous du niveau actuel de la mer, dans ce que je ne peux qu’imaginer être interprété comme une punition de « Dieu », un afflux d’eau salée est entré dans le plus grand écosystème d’eau douce que cette partie du monde ait jamais connu, et l’a tué. Un événement véritablement dévastateur, car cet afflux d’eau salée aurait tué toutes les espèces de plantes et d’animaux d’eau douce qui vivaient sur ses rives ou à proximité, et modifié les routes de migration des animaux terrestres qui dépendaient de son eau.

Figure 5 : Oasis du Golfe avec l’océan à une profondeur de -79,8 mètres sous le niveau actuel de la mer, vers 11 450 BP. (Dold. 2016, Lambeck. 1996 ; Fairbanks, R.G. 1989)

Comme nous le savons, l’importance de l’eau douce, non seulement pour fournir de la nourriture, mais aussi pour boire, est essentielle à la vie. Si Jeffery Rose et les autres archéologues ont raison et que nos anciens ancêtres ont effectivement occupé cette partie du monde, la mort de ce lac aurait annoncé la fin de leur mode de vie il y a environ 11 450 ans. La mort d’une source d’eau douce aussi importante les aurait contraints à abandonner cette terre et à commencer la migration hors de cette oasis et vers le croissant fertile à la recherche de nouvelles sources de nourriture et d’eau à boire.

Même si ce n’est pas le seul événement dévastateur dont ces personnes ont été témoins. Imaginez ce que cela aurait été pour ces peuples anciens qui ont été touchés par la mort de cet écosystème si nous ajoutons les données scientifiques que le Dr McClure, Douglas J. Kennett, James P. Kennett et tant d’autres qui ont publié sur la mousson indienne se déplaçant vers le nord, faisant son chemin sur l’oasis du Golfe à peu près au même moment où ce précieux lac d’eau douce meurt. Une tempête qui aurait pu facilement ajouter 10 mètres d’eau supplémentaires à cette plaine d’inondation.

Nuages de la mousson indienne. (Saravask/ CC BY SA 2.0 )

La combinaison de ces deux événements aurait été dévastatrice, à tel point qu’elle aurait pu être gravée dans la conscience collective de ces peuples anciens et nous être transmise par le mythe. Une possibilité intéressante, mais une idée à explorer pour une autre fois.

Image du haut : Oasis. Source : Domaine public

Par Andrew Dold

Références

Jeffrey I. Rose – 2010 – New Light on Human Prehistory in the Arabo-Persian Gulf Oasis, Current Anthropology Vol. 51, No. 6, pp. 849-883 – The University of Chicago Press au nom de la Wenner-Gren Foundation for Anthropological Research

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