Le peuple juif peut-il être une nation, une religion et une race ?

Bien que les Juifs partagent généralement, mais pas toujours, un patrimoine génétique commun, ils ne constituent pas une race car tout non-juif qui se convertit au judaïsme sera reconnu comme étant juif par tous les rabbins qui partagent un engagement envers la même dénomination du judaïsme que le rabbin qui a fait la conversion.

Diversité raciale au sein du peuple juif

Par exemple, il y a quelques années, une Américaine d’origine coréenne, Angela Buchdahl, a été nommée rabbin principal de la synagogue centrale de Manhattan. Elle est le premier grand rabbin asiatique-américain de l’une des plus grandes synagogues réformistes d’Amérique du Nord (2 400 familles).

Nés en Corée du Sud en 1972, le rabbin Buchdahl et la rabbin réformiste sino-américaine Jacqueline Mates-Muchin, rabbin du Temple Sinaï à Oakland, en Californie, illustrent le nouveau visage, ethniquement et racialement diversifié, de la communauté juive mondiale, qui comprend aujourd’hui entre 300 et 500 000 non-juifs devenus juifs – officiellement par conversion ou officieusement par acculturation au peuple juif et à sa culture.

Le rabbin Angela Warnick Buchdahl, premier grand rabbin asiatique-américain. ( CC BY-SA 2.0 )

Les rabbins orthodoxes n’accepteraient pas ces deux rabbins réformistes parce que (1) ils ne veulent accepter aucune femme juive comme rabbin, (2) ils ne veulent accepter aucun rabbin réformé comme rabbin, et (3) parce qu’ils ne veulent pas accepter de convertis réformés au judaïsme en général. Ils veulent seulement maintenir un contrôle monopolistique sur le judaïsme.

Lorsqu’il s’agit de juifs non religieux ou même antireligieux, ils sont considérés comme des juifs laïques ou culturels, à moins qu’ils ne soient convertis à une autre religion. Le droit juif orthodoxe considère toujours que même les apostats sont juifs, car pendant plus de quinze siècles, les juifs ont fréquemment fait l’objet de persécutions et de conversions forcées, ce qui signifie que des milliers de juifs qui ont été baptisés croyaient encore au Dieu unique d’Israël.

Certains Juifs d’aujourd’hui qui se sont convertis à une dénomination protestante fondamentaliste se disent « Juifs pour Jésus » ou Juifs messianiques ; mais presque tous les Juifs non orthodoxes pensent qu’ils sont simplement mélangés.

Des personnes de confession juive en train de prier au Mur des Lamentations, à Jérusalem. ( CC0 )

Qu’est-ce qui peut être considéré comme la nation juive ?

Comme la plupart des nations, les Juifs ont une langue nationale, une histoire commune, qui est beaucoup plus longue que celle de la plupart des nations, et un style de cuisine et de pensée aussi distinctif que celui de nombreuses autres nations.

Ce qui leur a manqué pendant la majeure partie de leurs 4 000 ans d’histoire, c’est un État indépendant dans une zone géographique donnée. Cependant, les États vont et viennent (Yougoslavie) et vont et viennent (Pologne et Israël), de sorte que le fait d’avoir un État n’est pas l’aspect le plus important d’une nation.

Le plus important est que la majorité des Juifs ne considèrent pas les « Juifs pour Jésus » ou les Juifs messianiques comme appartenant à la communauté juive.

La réponse à la question « qu’est-ce que les Juifs » est que le judaïsme et le peuple juif sont si profondément imbriqués qu’ils ne peuvent et ne doivent pas être séparés. Les individus juifs agissent de toutes sortes de façons, mais la communauté historique est un mélange de juifs : par la naissance (gènes), la croyance, le comportement et l’appartenance.

De nouvelles études génétiques montrent comment, au cours des siècles, de nombreux non-juifs sont entrés dans la communauté juive et de nombreux juifs ont, volontairement ou non, quitté la communauté juive. Aujourd’hui, nous pouvons répondre à la question complexe suivante : tous les Juifs d’aujourd’hui sont-ils réellement les descendants biologiques des Juifs qui ont habité la Terre d’Israël il y a 3 000 ans ?

La réponse est : oui et non.

Des juifs éthiopiens célèbrent le festival Sigad sur la promenade Haas à Jérusalem. ( CC BY-SA 3.0 )

Le juif génétique

L’analyse génétique permet d’étayer le dossier historique des Juifs du Moyen-Orient qui se sont installés en Afrique du Nord pendant l’Antiquité classique, faisant activement du prosélytisme et se mariant avec les populations locales, et, ce faisant, formant des populations distinctes qui sont restées largement intactes pendant plus de 2 000 ans.

L’étude, menée par des chercheurs de l’Albert Einstein College of Medicine de l’Université Yeshiva, a été publiée en ligne le 6 août 2012 dans les Actes de l’Académie nationale des sciences.

« Nos nouvelles découvertes définissent les Juifs d’Afrique du Nord et renforcent les arguments en faveur d’une base biologique pour la judaïcité », a déclaré le responsable de l’étude, le docteur Harry Ostrer, professeur de pathologie, de génétique et de pédiatrie à Einstein et directeur des tests génétiques et génomiques pour la division de pathologie clinique du centre médical de Montefiore.

Cependant, comme le savent tous ceux qui sont allés en Israël aujourd’hui, les Juifs se présentent sous de nombreuses formes et dans de nombreuses nuances. En effet, même dans la diaspora, et même contre la volonté des autorités religieuses au pouvoir, les Juifs ont presque toujours fait du prosélytisme auprès de leurs voisins, et accueilli tranquillement les convertis dans la communauté juive, même contre les règles formelles des rabbins médiévaux.

C’est pourquoi la plupart des Juifs de différentes localités géographiques ont tendance à ressembler à la majorité locale après plusieurs générations. La règle rabbinique selon laquelle il ne faut pas faire référence au statut de converti d’un juif est la preuve de la volonté des dirigeants juifs de garder le prosélytisme et les activités de conversion secrets pour les autorités religieuses au pouvoir.

Dans une analyse génétique précédente, les chercheurs ont montré que les Juifs séfarades (grecs et turcs), ashkénazes (d’Europe de l’Est) et mizrahi (iraniens, irakiens et syriens) actuels originaires d’Europe et du Moyen-Orient sont plus apparentés les uns aux autres qu’à leurs voisins non juifs contemporains, chaque groupe formant son propre groupe au sein de la population juive plus large.

De plus, les gènes de chacun des quatre groupes géographiques ont démontré une ascendance moyen-orientale, ainsi qu’un degré variable d’inclusion de convertis au judaïsme provenant des populations environnantes. Ceci est vrai même si l’on a constaté que deux des principales populations juives – les juifs du Moyen-Orient et d’Europe – ont divergé l’une de l’autre il y a environ 2 500 ans.

Couple juif Shepardic en vêtements traditionnels, 1900. ( Domaine public )

Le bassin fermé des Juifs d’Afrique du Nord

L’étude actuelle, qui a étendu l’analyse aux Juifs d’Afrique du Nord, le deuxième plus grand groupe de la diaspora juive, a constaté qu’ils étaient également plus liés les uns aux autres qu’à leurs voisins nord-africains non juifs contemporains.

L’étude actuelle a également porté sur les membres des communautés juives d’Éthiopie, du Yémen et de Géorgie. Au total, les chercheurs ont analysé la composition génétique de 509 juifs issus de 15 populations ainsi que les données génétiques de 114 individus issus de sept populations nord-africaines non juives.

Les Juifs d’Afrique du Nord présentaient un degré élevé d’endogamie, c’est-à-dire de mariage au sein de leur propre groupe religieux conformément à la coutume juive. Les populations juives éthiopiennes et yéménites formaient également des groupes distincts génétiquement liés, tout comme les juifs géorgiens.

La réincarnation et l’âme juive

Pourtant, certains convertis au judaïsme, et leurs gènes, sont toujours entrés dans le pool génétique juif. En Occident aujourd’hui, de nombreux convertis au judaïsme sont des descendants d’anciens juifs des générations précédentes qui reviennent aujourd’hui au sein du peuple juif, et apportent avec eux de nombreux gènes non juifs.

Cette forme inhabituelle de conversion religieuse, qui résulte de la réincarnation, est un aspect particulier de la Kabbale : la tradition mystique juive. Contrairement au bouddhisme et à l’hindouisme, la Kabbale n’enseigne pas que la réincarnation (gilgul) se produit au cours de millions d’années pour des millions d’espèces sensibles différentes.

Le kabbaliste par Isidor Kaufmann. ( Domaine public )

Selon la Kabbale, seules les âmes des créatures morales conscientes d’elles-mêmes comme les êtres humains se réincarnent ; et elles ne se réincarnent que lorsqu’elles n’ont pas rempli le but de leur création.

Comme le judaïsme est une religion optimiste, la plupart des kabbalistes enseignent que la plupart des gens peuvent accomplir le but de leur vie en une ou deux vies.

Quelques âmes peuvent prendre de 3 à 5 vies ou plus. Les âmes brillantes de grands personnages religieux comme Moïse ou Miriam peuvent se transformer en des dizaines d’étincelles qui peuvent se réincarner plusieurs fois.

Les âmes des Juifs dont les enfants ont été coupés du peuple juif, soit par la persécution, soit par la conversion à une autre religion, se réincarnent comme l’un de leurs propres descendants qui ne sont plus juifs.

Ces âmes descendantes chercheront à retourner au peuple juif. La majorité des personnes qui finissent par se convertir (ou revenir) au judaïsme et au peuple juif, ont des âmes juives provenant d’un de leurs propres ancêtres. Cependant, leurs gènes sont pour la plupart issus de leurs ancêtres non juifs.

Le site web du rabbin Maller est le suivant : www.rabbimaller.com. Son nouveau livre « Judaism and Islam as Synergistic Monotheisms : A Reform Rabbi’s Reflections on the Profound Connectedness of Islam and Judaism » (une collection de 31 articles du rabbin Maller publiés précédemment sur des sites web islamiques) est maintenant en vente (15 $) sur Amazon .

Image du haut : Trois juifs différents faisant des prières de Selichot au Mur des Lamentations, Jérusalem Source : © yokypics / via Fotolia

Par le rabbin Allen S. Maller

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