Le rôle du conditionnement classique dans les aversions gustatives

Une aversion gustative conditionnée consiste à éviter un certain aliment après une période de maladie après avoir consommé cet aliment. Ces aversions sont un excellent exemple de la manière dont le conditionnement classique peut entraîner des changements de comportement, même après une seule incidence de maladie.

Comment fonctionnent les aversions gustatives conditionnées ?

Avez-vous déjà été malade après avoir mangé quelque chose et découvert plus tard que le simple fait de penser à cette nourriture vous donnait un peu la nausée ? C’est un excellent exemple de ce que l’on appelle souvent une aversion conditionnée du goût.

Une aversion gustative conditionnée peut se produire lorsque la consommation d’une substance est suivie d’une maladie. Par exemple, si vous avez mangé des sushis au déjeuner et que vous êtes ensuite tombé malade, vous pourriez éviter de manger des sushis à l’avenir, même si cela n’a aucun rapport avec votre maladie.

Bien que l’on puisse s’attendre à ce que nous évitions les aliments qui sont immédiatement suivis d’une maladie, des recherches ont montré que la consommation de ces aliments et le début de la maladie ne doivent pas nécessairement se produire à proximité l’un de l’autre. Des aversions gustatives conditionnées peuvent se développer même lorsqu’il y a un long délai entre le stimulus neutre (manger la nourriture) et le stimulus non conditionné (se sentir malade).

Dans le conditionnement classique, les aversions alimentaires conditionnées sont des exemples d’apprentissage à l’essai. Une seule combinaison du stimulus précédemment neutre et du stimulus non conditionné peut établir une réponse automatique.

Exemples d’aversion pour le goût conditionné

Imaginez que vous êtes en vacances et que vous mangez une enchilada de poulet dans un restaurant. Quelques heures après avoir mangé l’enchilada, vous tombez violemment malade. Pendant des années après cet incident, vous pouvez être incapable de vous résoudre à manger une enchilada au poulet et vous pouvez même vous sentir mal à l’aise lorsque vous sentez des aliments qui vous rappellent ce plat particulier.

Cette aversion gustative conditionnée peut se produire même si vous savez que votre maladie n’est pas liée à la consommation de cet aliment particulier. En réalité, vous savez peut-être que vous avez attrapé un vilain virus gastrique chez un de vos compagnons de voyage qui avait été malade quelques jours avant le voyage.

Considérez vos propres aversions pour certains aliments. Pouvez-vous relier votre aversion pour certains articles à une période de maladie, de malaise ou de nausée ? Il se peut que les gens évitent des types d’aliments très spécifiques pendant des années simplement parce qu’ils ont consommé cet aliment avant de tomber malade.

Les aversions gustatives conditionnées sont assez courantes et peuvent durer de quelques jours à plusieurs années.

Comprendre les aversions du goût

Les aversions gustatives peuvent-elles se manifester à la fois consciemment et inconsciemment ? Dans de nombreux cas, les gens peuvent être totalement inconscients des raisons sous-jacentes de leur aversion pour un type d’aliment. Pourquoi ces aversions gustatives se produisent-elles, en particulier lorsque nous réalisons consciemment que la maladie n’était pas liée à un aliment particulier ?

Les aversions gustatives conditionnées sont un excellent exemple de certaines des mécaniques fondamentales du conditionnement classique.

• Le stimulus précédemment neutre (la nourriture) est associé à un stimulus non conditionné (une maladie), qui entraîne une réponse non conditionnée (se sentir malade).
• Après cet appariement unique, le stimulus auparavant neutre (la nourriture) est maintenant un stimulus conditionné qui suscite une réponse conditionnée (éviter la nourriture).

Est-ce tout ce qu’il y a à dire sur ces aversions gustatives conditionnées ? Le scénario décrit ci-dessus ne correspond pas exactement aux attentes habituelles en matière de conditionnement classique.

Tout d’abord, le conditionnement a eu lieu après un seul appariement du stimulus neutre et du stimulus non conditionné (SCU). Deuxièmement, le temps entre le stimulus neutre et le SCU n’est généralement qu’une question de secondes. Dans le cas d’une aversion gustative conditionnée, le laps de temps s’élève souvent à plusieurs heures.

Bien que cela puisse sembler violer les principes généraux du conditionnement classique, les chercheurs ont pu démontrer les effets des aversions gustatives conditionnées dans des contextes expérimentaux.

Dans une de ces expériences, le psychologue John Garcia a donné de l’eau aromatisée (un stimulus auparavant neutre) à des rats de laboratoire. Plusieurs heures plus tard, les rats se sont vu injecter une substance (le SCU) qui les a rendus malades. Plus tard, lorsque les rats se sont vu offrir de l’eau aromatisée, ils ont refusé de la boire.

Expliquer les aversions du goût conditionné

Parce que les recherches de Garcia contredisaient une grande partie de ce que l’on comprenait auparavant sur le conditionnement classique, de nombreux psychologues n’ont pas été convaincus par les résultats. Pavlov avait suggéré que tout stimulus neutre pouvait provoquer une réponse conditionnée.

Si c’était vrai, alors pourquoi les sentiments de maladie seraient-ils associés à la nourriture qui a été consommée quelques heures plus tôt ? La maladie ne serait-elle pas associée à quelque chose qui s’est produit juste avant l’apparition des symptômes ?

« Les aversions du goût ne s’inscrivent pas confortablement dans le cadre actuel de conditionnement classique ou instrumental », a noté Garcia. « Ces aversions recherchent sélectivement des saveurs à l’exclusion d’autres stimuli. Les intervalles entre les stimuli sont mille fois trop longs ».

Ce que Garcia et d’autres chercheurs ont pu démontrer, c’est que dans certains cas, le type de stimulus neutre utilisé a une influence sur le processus de conditionnement. Alors pourquoi le type de stimulus est-il si important dans ce cas particulier ?

Une partie de l’explication réside dans le concept de préparation biologique. Essentiellement, pratiquement chaque organisme est biologiquement prédisposé à créer certaines associations entre certains stimuli.

Si un animal mange de la nourriture et tombe ensuite malade, il peut être très important pour la survie de l’animal d’éviter ces aliments à l’avenir. Ces associations sont souvent essentielles à la survie, il n’est donc pas étonnant qu’elles se forment facilement.

Un mot de Troovez.com

Le conditionnement classique peut avoir une influence puissante sur le comportement. Comme le montrent clairement les aversions gustatives conditionnées, l’apprentissage peut parfois se faire très rapidement (après une seule fois).

La prochaine fois que vous vous retrouverez à éviter un aliment particulier, réfléchissez au rôle qu’une aversion conditionnée a pu jouer dans votre aversion pour cet article particulier.