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Le Snallygaster est une mystérieuse énigme inconnue dont on dit qu’elle ressemble à un dragon. La légende de la bête est née avec les immigrants allemands qui se sont installés dans le comté de Frederick, dans le Maryland central. Le Maryland est un État du centre de l’Atlantique qui se définit par ses abondantes voies navigables et ses côtes sur la baie de Chesapeake et l’océan Atlantique. C’est un État voisin à l’ouest du New Jersey.
L’histoire des Allemands à Baltimore a commencé au 17ème siècle. Cette région a été colonisée pour la première fois par des immigrants allemands à partir des années 1730. La bête ressemblant à un dragon aurait habité les collines boisées entourant les comtés de Washington et de Frederick dans l’État du Maryland, aux États-Unis.
Snallygaster. ( Wiki Harry Potter )
L’étymologie de « Snallygaster » est en fait une mauvaise prononciation du mot allemand Schnellegeister, qui est lui-même une corruption du terme allemand « schnelle geist », ou « esprit rapide ». Les immigrants allemands en auraient une peur morbide. Les immigrants allemands étaient connus pour avoir peint des hexagones rouges sur leurs granges pour éloigner les mauvais esprits, et ils ont suivi cette même tradition lorsqu’ils sont arrivés en Pennsylvanie et dans le Maryland.
À quoi ressemble un Snallygaster ?
Il existe des informations historiques sur le Snallygaster et c’est l’une des créatures crypto-zoologiques de la zone grise les plus étranges de l’histoire des États-Unis. Les témoins oculaires qui l’ont prétendument vu ont généralement décrit le monstre comme un reptile ressemblant à un dragon avec des ailes énormes, un grand bec et des griffes acérées – plus précisément « des griffes comme des crochets d’acier ». Cette créature aurait émis des cris « aussi forts qu’un sifflet de train » et aurait eu un goût pour le sang humain.
Observations
À la fin des années 1920 et au début des années 1930, le monstre a fait sensation dans le comté de Frederick, dans le Maryland. Jason Burns, un chercheur de Snallygaster, a écrit un essai sur la créature en se basant sur de vieux articles de journaux historiques à son sujet. Les vieux journaux donnaient de meilleures informations sur son apparence ; ils le décrivaient comme une bête ressemblant à un dragon suceur de sang, avec des ailes, des griffes, des tentacules, de la fourrure, des cornes et une longue queue reptilienne. On dit qu’il ressemble à un dragon vert avec des écailles et des ailes.
Un Snallygaster. ( Gettysburg Ghosts )
Il avait aussi apparemment une horrible odeur de soufre et un rugissement qui donne le frisson. Les premières histoires racontent que ce monstre aurait sucé le sang de ses victimes. Un groupe de bûcherons a prétendu être tombé sur un des nids de la créature, qui était perché sur une haute falaise et contenait un œuf « assez gros pour faire éclore un cheval ».
Des histoires plus anciennes sur le Snallygaster disent qu’il vivait dans des grottes. Beaucoup de ces vieux récits décrivent un scénario de mauvais augure où un terrifiant monstre volant plonge comme un prédateur, attaque depuis le ciel et enlève les enfants et le bétail. C’est exactement ce qu’aurait fait l’oiseau-tonnerre, selon de nombreux récits oraux des tribus amérindiennes qui ont été transmis de génération en génération.
Un double Thunderbird haïda. ( Les Communes )
Fausses nouvelles
Quelques semaines après la visite du diable de Jersey dans le New Jersey en janvier 1909, des rapports ont commencé à arriver disant que des gens avaient vu le monstre volant Snallygaster dans le comté de Frederick au début de février 1909. Le Cumberland Evening Times a rapporté la première observation du monstre crypté à Middletown en 1909. L’histoire a également été publiée dans le Valley Register, un journal hebdomadaire de Middletown, pendant environ un mois.
Dans les premiers numéros, la bête volante semblait être partout, dans le New Jersey, la Virginie occidentale et l’Ohio. Elle aurait fait sensation dans le New Jersey, où ses empreintes ont été découvertes pour la première fois dans la neige. L’histoire de Snallygaster a été lancée par l’histoire de la bannière de la première page du Middletown Valley Register le 12 février 1909.
C’était une histoire sensationnelle, tout juste sortie de presse… mais c’était une fausse histoire. L’éditeur et rédacteur en chef du Middletown Valley Register, George C. Rhoderick, et un journaliste du nom de Ralph S. Wolf, ont relancé l’histoire de Snallygaster pour augmenter la diffusion de leur journal avec une série d’articles terrifiants sur la créature qui auraient même attiré l’attention de Teddy Roosevelt.
L’histoire a été reprise par de nombreux journaux. ( cryptochristy.com )
Thomas C. Harbaugh, de Casstown, Ohio, a écrit une lettre au Valley Register au début de 1909, racontant qu’une étrange bête l’avait survolé en faisant de terribles bruits de cris, et mentionnant qu’elle venait dans leur direction. Harbaugh la décrivait comme ayant deux ailes énormes, une grande tête cornée et une queue de vingt pieds de long. Harbaugh écrivait sous divers pseudonymes ainsi que sous son propre nom. Cependant, il s’avère que Harbaugh était un ami personnel de Rhoderick et était en fait né et élevé à Middletown, dans le Maryland, ce qui en fait une autre fausse histoire.
Tromper un président
Une grande publicité a entouré cette série d’apparitions, puis la Smithsonian Institution a offert une récompense de 100 000 dollars à la bête. Rhoderick et Wolf ont contribué à attiser les flammes pour susciter l’intérêt pour leur histoire, tout en implorant leurs lecteurs de rester calmes. Les nouvelles des attaques se sont multipliées, ce qui a attiré l’attention de la Whitehouse. Le carnage du Snallygaster fut si prolifique et terrifiant qu’il attira l’attention du président Theodore Roosevelt, qui aurait planifié de tuer et de monter la bête pour l’exposer à la Smithsonian Institution à Washington, DC.
Le président Theodore Roosevelt aurait envisagé de reporter un safari africain pour chasser personnellement la bête. Bientôt, d’autres journaux ont pris le train en marche de Snallygaster, le Baltimore Sun a publié des articles, tout comme le Washington Post. Au fur et à mesure que la surveillance s’intensifiait, la pression s’est accrue pour attraper ou photographier le monstre.
Theodore Roosevelt dans le rôle du chasseur des Badlands. Theodore Roosevelt est en costume de chasse et possède un couteau et un fusil de chasse Tiffany sculptés. Photographié par George Grantham Baine en 1885 à New York. ( Domaine public )
Le National Geographic préparait soi-disant une expédition pour le filmer. La notoriété a duré près de 30 jours, jusqu’à ce que la foire aux idées du faux s’éteigne tranquillement, peut-être à cause de la chaleur de la Maison Blanche pour effrayer le public avec de fausses histoires. Mais la créature était encore vue de temps en temps par des personnes dont les histoires contribuaient à maintenir la légende du Snallygaster en vie.
D’autres histoires émergent
Le Snallygaster aurait été vu en train de voler au-dessus de South Mountain depuis Middletown et a été vu pour la première fois par Charles F. Main aux environs de Braddock Heights. M. Main était un résident de Middletown et un entrepreneur de crème glacée. Main affirme avoir repéré la créature en novembre 1932, 23 ans après la première observation, alors qu’il revenait de Frederick à Middletown, tôt un matin. Main dit qu’il a vu la créature voler à moins de 7,62 mètres du sol. Il a dit que l’envergure de ses ailes semblait se situer entre 3,66 et 4,27 mètres (12 et 14 pieds). Parfois, elle lançait de longs bras en forme de banderoles, semblables à ceux d’une pieuvre, mais elle les attirait à nouveau. Peut-être avait-il une pieuvre dans sa bouche.
Un Snallygaster. ( Cryptozoo de Tyler )
Le Snallygaster, ajoute-t-il, a changé de couleur plusieurs fois, apparaissant d’abord en noir puis en blanc. Si cette histoire était vraiment vraie, la seule chose que je peux imaginer est qu’elle était noire et brillante au soleil. Des observations antérieures ont été rapportées dans les journaux du Maryland, remontant jusqu’en 1906, lorsque l’un d’entre eux a été vu près de Frederick. En 1948, le Snallygaster a été revu, s’élevant au-dessus des flèches de Westminster, dans le Maryland.
Recherche de réponses
Dans la recherche de réponses, la meilleure solution pour résoudre l’identité du Snallygaster est l’examen de l’histoire orale des légendes amérindiennes. La description que Jason Burns a mentionnée aide à identifier la créature en disant qu’elle a une longue queue et des cornes, ce qui correspond à la description du Michi-Peshu et du Piasa, que je crois maintenant être la même créature. Le Michi-Peshu était appelé la panthère sous-marine. Mais les serpents à cornes apparaissent dans l’histoire orale de nombreuses cultures amérindiennes.
Image de la Panthère sous-marine, provenant du Musée national des Indiens d’Amérique, bibliothèque du Centre George Gustav Heye. ( Domaine public )
Ils l’appelaient une panthère sous-marine féroce, appelée dans leur langue maternelle ojibwée le Michi-Peshu. C’est l’un des êtres aquatiques mythologiques les plus importants parmi les nombreux peuples indigènes de la région des forêts du nord-est et des Grands Lacs, en particulier parmi la tribu Anishinaabe.
Canoë (en haut à gauche), Michipeshu (en haut à droite), et deux serpents géants (chignebikoogs), panneau VIII, rocher Agawa, parc provincial du lac Supérieur, Ontario, Canada. (D. Gordon E. Robertson/ CC BY SA 3.0 )
La légende de la Piasa vient de l’expédition du Père Marquette et de Louis Jolliet sur le Mississippi le 17 mai 1673. Les Indiens Menomonee s’efforcèrent de les dissuader de leur entreprise, disant qu’il y avait sur le grand fleuve des tribus féroces, dont certaines sont en guerre et tueraient tout étranger ; et disant aussi que d’horribles monstres et démons mettraient leur vie en danger.
Ils ont dit à Marquette que la rivière était très dangereuse quand on ne sait pas où se trouvent les endroits difficiles et qu’elle était pleine de monstres horribles (Unktehi), qui dévoraient les hommes et les canoës ensemble ; qu’il y avait même un démon, entendu de très loin, qui barrait le chemin et engloutissait tous ceux qui s’aventuraient à l’approcher ; et enfin ils ont dit que la chaleur était si excessive dans la région qu’elle causait inévitablement la mort. De plus, il y avait l’effrayant démon Piasa Bird, un dragon amérindien représenté dans l’une des deux peintures murales peintes par les Amérindiens sur les falaises au-dessus du Mississippi.
Une reproduction moderne de l' »oiseau Piasa », sur les falaises du Mississippi à Alton. Les ailes n’ont pas été décrites dans l’ouvrage de Marquette de 1673. (Burfalcy/ CC BY SA 3.0 )
La comparaison entre le Michi-Peshu et le Piasa montre des similitudes remarquables, et les caractéristiques physiques de ces deux monstres s’appliquent également à la description du Snallygaster. Mon humble avis est que le Snallygaster est réel et qu’il s’agit du Michi-Peshu/Piasa.
Image du haut : Dwayyo contre Snallygaster. Source : Viergacht/ Art déviant
Par Steve Pearse
Steve Pearse est l’auteur du livre Earth is Our Planet, Too ! qui est disponible à la vente sur Amazon.
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