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Le temple de Louxor est l’un des plus célèbres complexes de temples d’Égypte. Ce complexe de temples est situé sur la rive est du Nil, à Louxor, la principale ville du quatrième nome de Haute-Égypte. Le temple de Louxor a été établi pendant le Nouvel Empire et est devenu l’un des plus importants complexes religieux d’Égypte. Cela est dû au fait que le festival annuel d’Opet se déroulait dans le temple. Après la période pharaonique, le site du temple de Louxor a conservé sa signification religieuse, bien que les dieux qui y étaient vénérés aient changé.
Histoire de Louxor
La ville de Louxor était appelée Waset par les anciens Egyptiens, ce qui signifie « ville du sceptre ». Les Grecs, en revanche, connaissaient la ville sous le nom de Thèbes. Ce nom est peut-être dérivé de Ta-ope, qui signifie « le temple ». Le nom actuel de la ville vient de l’arabe « Al-Uqsur », qui signifie « Les palais » de « Les châteaux ». Ce nom est censé faire référence au fort construit par les Romains dans la région.
La ville de Thèbes existait déjà à l’époque de l’Ancien Empire. Cependant, à ses débuts, Thèbes n’était qu’une colonie insignifiante. La ville s’est d’abord imposée vers la fin de la première période intermédiaire. À cette époque, c’est-à-dire au 21e siècle avant J.-C., l’Égypte était divisée entre deux dynasties de souverains.
Colonnes anciennes du temple de Louxor en Égypte. ( zevana / Adobe stock)
L’une de ces dynasties était basée à Héracléopolis, et ses souverains contrôlaient la région de la Basse-Égypte. La Haute-Égypte était contrôlée par un autre groupe de rois, qui étaient basés à Thèbes. L’un des rois thébains, Mentouhotep II, réussit à réunir l’Égypte, ce qui mit fin à la première période intermédiaire, et inaugura le Moyen Empire.
Mentouhotep et les autres pharaons de la XIe dynastie ont régné sur l’Égypte depuis Thèbes. Cependant, sous la douzième dynastie, la capitale de l’Égypte a été ramenée à Memphis, qui avait été la capitale de l’Égypte pendant l’Ancien Empire. Néanmoins, à cette époque, Thèbes était devenue un site religieux important.
La ville était également connue sous le nom de Nowe ou Nuwe, qui signifie « ville d’Amon », Amon étant le dieu principal de la ville. Comme ils étaient de Thèbes, les pharaons de la onzième dynastie vénéraient Amon comme leur dieu de famille. Bien que les pharaons de la douzième dynastie soient basés à Memphis, ils vénéraient toujours Amon comme leur dieu de famille et ont donc continué à construire des temples qui lui étaient dédiés à Thèbes.
Le grand temple d’Amon à Karnak, en Égypte. ( Pakhnyushchyy / Adobe stock)
Thèbes a retrouvé son importance politique au cours de la deuxième période intermédiaire. Durant cette période, l’Égypte est à nouveau divisée en deux parties. La Basse Égypte est conquise par un groupe d’envahisseurs étrangers, les Hyksos, tandis que la Haute Égypte est dirigée par une lignée de souverains égyptiens basés à Thèbes.
La deuxième période intermédiaire se termine lorsque les dirigeants thébains expulsent les Hyksos, réunifient l’Égypte et établissent le Nouvel Empire. Comme leurs prédécesseurs de la onzième dynastie, les pharaons de cette nouvelle dynastie ont régné sur l’Égypte depuis Thèbes (à l’exception d’Akhenaton, qui a déplacé la capitale dans une ville nouvellement établie appelée Akhetaten, également connue sous le nom d’Amarna).
Le Sanctuaire sacré du Sud
Le temple de Louxor date du Nouvel Empire. Une grande partie du complexe du temple a été construite par Amenhotep III, le 9ème pharaon de la 18ème dynastie, qui a régné pendant la première moitié du 14ème siècle avant JC. Amenhotep était un souverain puissant, et l’Égypte a prospéré sous sa direction. Cela se reflète dans les travaux de construction massifs commandés par le pharaon, y compris l’immense troisième pylône du temple de Karnak, et son propre temple mortuaire. De ce dernier, il reste peu de choses, bien que les colosses de Memnon (une paire de statues géantes assises représentant le pharaon) nous donnent une idée de la taille du temple. Néanmoins, le temple de Louxor est peut-être le plus grand projet de construction d’Amenhotep.
Il a été supposé qu’avant la construction du temple de Louxor par Amenhotep, un temple plus ancien se trouvait sur le site. Ce temple ou sanctuaire a peut-être été construit au cours de la première partie de la XVIIIe dynastie, peut-être sous le règne d’Hatchepsout, si ce n’est avant. Tout ce qu’il reste de cette structure plus ancienne est un petit pavillon. Amenhotep a agrandi ce vieux temple ou sanctuaire, et a fait dédier la nouvelle structure à Amon.
Le temple de Louxor était également connu par les anciens Egyptiens sous le nom d’ipet resyt (qui signifie « sanctuaire du sud »). Cela permet de distinguer le temple de Louxor du temple de Karnak, qui est situé à environ 3 km au nord. Les deux temples étaient autrefois reliés par l’Avenue des Sphinx, une route processionnelle bordée de sphinx de chaque côté. La route a peut-être été construite à l’origine par Hatchepsout, et Amenhotep y a ajouté des sphinx à tête de bélier sur toute sa longueur. Beaucoup plus tard, des sphinx à tête humaine ont été ajoutés par Nectanebo Ier, un pharaon de la trentième dynastie, au cours du IVe siècle avant J.-C.
L’avenue des sphinx sur la route du temple de Karnak au temple de Louxor, en Égypte, où a eu lieu le voyage rituel du festival d’Opet. ( tynrud / Adobe stock)
Le Festival Opet : de Karnak à Louxor
Outre l’avenue des sphinx, les temples de Louxor et de Karnak sont reliés par le festival Opet. Le festival est connu officiellement comme la « Belle Fête d’Opet », et on pense qu’Opet est une référence au sanctuaire intérieur du temple de Louxor. Le festival était célébré chaque année au cours du deuxième mois du calendrier lunaire égyptien. C’était l’époque de l’inondation du Nil, et donc une cause de réjouissances.
Le Festival Opet a également permis aux pharaons de la XVIIIe dynastie de célébrer la consolidation de leur pouvoir. La durée de la fête s’est allongée au fil du temps. Sous le règne de Thoutmosis III au 15e siècle avant J.-C., par exemple, la fête d’Opet durait 11 jours. Au début du règne de Ramsès III, en 1187 avant J.-C., la fête durait 24 jours. Au moment de sa mort en 1156 avant J.-C., la fête durait 27 jours.
Le point culminant du festival d’Opet a été le voyage rituel de la triade thébaine (Amon, Mout, sa compagne, et Khonsou, leur fils) de leurs sanctuaires au temple de Karnak au temple de Louxor. Grâce aux représentations de ce voyage sur plusieurs monuments de l’Égypte ancienne, nous avons une idée de la façon dont il s’est déroulé.
L’un de ces monuments se trouve sur le côté sud de la chapelle rouge d’Hatchepsout au temple de Karnak. C’est d’ailleurs la plus ancienne représentation du festival Opet que nous connaissions. Les reliefs de ce monument montrent qu’à cette époque, seul Amon faisait le voyage de Karnak à Louxor.
La chapelle rouge d’Hatchepsout au temple de Karnak. ( camerawithlegs / Adobe stock)
Le sanctuaire des dieux était porté par des prêtres, qui se déplaçaient à pied le long de l’avenue des Sphinx. En chemin, ils s’arrêtaient à six autels construits par Hatchepsout le long de l’avenue. Après un séjour de quelques jours à Louxor, les prêtres et le sanctuaire retournaient à Karnak en bateau.
À titre de comparaison, les scènes du festival d’Opet de la colonnade du temple de Louxor, qui ont été sculptées sous le règne de Toutankhamon, montrent qu’à cette époque, Amon était rejoint par Mout et Khonsou dans son voyage annuel de Karnak à Louxor. De plus, les reliefs montrent que les dieux étaient transportés dans des bateaux à travers les rues de la ville, après quoi ils étaient chargés sur des barges fluviales pour leur voyage vers Louxor. Après avoir séjourné au temple de Louxor pendant 24 jours, les divinités rentrent chez elles au temple de Karnak par le même itinéraire. La ville célèbre alors que les dieux résident au temple de Louxor.
Relief au temple de Louxor représentant la procession de la fête d’Opet. (kairoinfo4u / CC BY-NC-SA 2.0 )
Constructions à travers les âges
Bien que la construction du temple de Louxor ait commencé sous le règne d’Amenhotep, elle n’a été achevée que sous celui de Toutankhamon. Au moment de son achèvement, le temple de Louxor comprenait l’avenue des Sphinx, deux cours, une colonnade de procession et le sanctuaire intérieur, où se trouvent les chapelles de Mout, Khonsou et Amon. Les pharaons suivants ont ajouté leurs propres touches au complexe du temple. Le successeur d’Amenhotep, l’énigmatique Akhenaton, par exemple, a construit un sanctuaire dédié au dieu Soleil, Aton, à côté du temple de Louxor. La structure, cependant, fut plus tard démolie par Horemheb.
Le pharaon qui a fait les ajouts les plus impressionnants au temple de Louxor, cependant, était Ramsès II, le troisième pharaon de la dix-neuvième dynastie, et peut-être le plus célèbre souverain de l’Égypte ancienne. Durant son règne, qui a duré de 1279 à 1213 avant J.-C., Ramsès a construit le premier pylône, qui est devenu l’entrée du temple de Louxor.
C’était également un grand panneau publicitaire pour le pharaon, car Ramsès l’a décoré de scènes de ses exploits militaires, dont la plus notable est la bataille de Cadès. Ramsès a également ajouté six statues colossales de lui-même – deux assises et quatre debout, à l’entrée du temple. Outre le premier pylône, Ramsès a démoli la première cour, construite par Amenhotep, et l’a remplacée par la sienne. Ramsès a remplacé un certain nombre de statues géantes d’Amenhotep par les siennes.
Statues de Ramsès II au temple de Louxor. Photo prise lors d’un récent voyage en Égypte dans l’Antiquité. (Avec l’aimable autorisation de Ioannis Syrigos)
L’importance du temple de Louxor en tant que centre religieux est évidente dans le fait que des modifications ont été apportées au complexe même après le Nouvel Empire. Par exemple, Taharqa, un quatrième pharaon nubien de la vingt-cinquième dynastie (la dernière dynastie de la troisième période intermédiaire), a construit un sanctuaire à la déesse Hathor, tandis que son prédécesseur, Shabaka, a construit une colonnade. Ces deux structures ont cependant été détruites depuis. Les souverains nubiens ont également ajouté des scènes de leurs victoires militaires sur le premier pylône de Ramsès.
Après la conquête de l’Égypte par les Grecs, la chapelle d’Amon a été reconstruite par Alexandre le Grand, et le souverain grec est représenté comme un pharaon égyptien. Même l’empereur romain Hadrien a construit quelque chose au temple de Louxor. Il aurait construit un petit sanctuaire en briques de terre cuite dédié à Sérapis. Mais ce sanctuaire n’existe plus, et il ne reste qu’une statue d’Isis et quelques débris.
Quelques-unes des nombreuses colonnes antiques du temple de Louxor en Égypte. Photo prise lors d’un récent voyage en Égypte sur le thème des origines antiques. (Avec l’aimable autorisation de Ioannis Syrigos)
Perte d’importance et renaissance : les Romains, le christianisme et l’islam
Malgré le petit sanctuaire d’Hadrien, à l’époque romaine, l’importance religieuse du temple de Louxor avait déjà été considérablement réduite. Au lieu de cela, les Romains voyaient le complexe du temple comme un endroit commode pour construire un fort, l’une des raisons étant la disponibilité des matières premières. Une partie de la maçonnerie du temple a été utilisée par les Romains pour la construction de leurs bâtiments militaires. En outre, la taille du complexe du temple pouvait accueillir une importante garnison, et on estime que jusqu’à 1500 Romains étaient stationnés dans ce fort.
Cependant, le temple de Louxor n’a pas vraiment perdu sa signification religieuse. Il serait plutôt approprié de dire que la triade thébaine adorée par les anciens Egyptiens a simplement été remplacée par de nouvelles. Par exemple, pendant la période romaine, le temple a été dédié au culte de l’empereur.
Plus tard, lorsque l’Empire romain a adopté le christianisme, des églises chrétiennes ont été construites autour du temple. En fait, une de ces églises a été construite à l’intérieur du temple lui-même, dans la cour de Ramsès. Après la conquête de l’Égypte par les Arabes, cette église particulière a été transformée en mosquée, qui existe encore aujourd’hui. Cette mosquée, connue sous le nom de Mosquée d’Abu Haggag, porte le nom d’un saint homme local du nom de Youssef.
La mosquée d’Abu Haggag se trouve dans la cour de Ramsès II au temple de Louxor. ( inigolaitxu / Adobe stock)
On pense que Youssef était originaire de Damas, qu’il s’est installé à la Mecque dans la quarantaine et qu’il a finalement émigré à Louxor, où il a vécu le reste de sa vie. À Louxor, Youssef a prêché l’islam à la population locale, et on prétend que la mosquée a été construite par le saint homme lui-même. Youssef a également acquis la réputation de s’occuper des pèlerins qui se rendaient à la Mecque, et a ainsi reçu le titre de « Abu Haggag », qui signifie « Père des pèlerins ».
Selon une légende locale, après que Youssef ait construit la mosquée dans la cour du temple de Louxor, un haut fonctionnaire a voulu la retirer. Bien que Youssef ait protesté, le fonctionnaire était déterminé à démolir la mosquée. Un matin, le fonctionnaire s’est réveillé, et a constaté que son corps était paralysé. Il pensait que cette paralysie soudaine était due à sa décision de démolir la mosquée. Il s’est donc rétracté. La mosquée a été sauvée, et le fonctionnaire s’est remis de sa paralysie. Il est intéressant de noter que l’anniversaire du saint homme est célébré chaque année au début du mois de novembre, et comprend une procession de son bateau autour de Louxor. Cela peut rappeler l’ancienne fête d’Opet.
La mosquée d’Abu Haggag est encore utilisée comme lieu de culte aujourd’hui. En outre, des fouilles archéologiques ont été effectuées au temple de Louxor. Par exemple, en 1988, de nombreuses statues de la XVIIIe dynastie ont été mises au jour dans la cour du temple. Des travaux de conservation et de préservation ont également été effectués sur le site. En outre, le temple est une destination touristique populaire, et l’économie de la ville bénéficie grandement de l’industrie du tourisme. En 1979, le temple de Louxor a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, dans le cadre d’un groupe connu sous le nom de « Thèbes antiques avec sa nécropole ».
Image du haut : Entrée du temple de Louxor au coucher du soleil montrant l’obélisque et les statues des pharaons. Source : Alfredo / stock Adobe
Par : Wu Mingren
Références
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