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Le dieu farceur Loki est sans doute la figure la plus débattue de la mythologie nordique à ce jour. Bien qu’il semble être une divinité intrigante et malicieuse qui n’a pas de réelle loyauté, les érudits continuent d’explorer ce que son but aurait pu être dans les histoires anciennes. Était-il simplement destiné à être un instrument d’intrigue et un déjoueur pour l’AEsir, le panthéon des dieux dans la religion nordique ?
Son personnage signifiait certainement plus pour les Scandinaves non chrétiens que ce que l’on peut en tirer aujourd’hui, et bien que ce but ne puisse être pleinement atteint faute de sources suffisantes, on peut donner un aperçu de qui était Loki et de ce qu’il a fait.
La pierre de Snaptun peut comporter une représentation de Loki. Musée de Moesgård près d’Århus, Danemark. (Domaine public)
Qui était Loki ?
Selon Gylfaginning dans l’Edda de la Prose, Loki était le fils de Fárbauti, un jötunn (géant), et de Laufey, un dieu féminin moins connu. Son héritage jötunn aide à expliquer la complexité de son personnage, car les jötunns sont partis en guerre contre l’AEsir et sont considérés, à bien des égards, comme leurs ennemis. Loki, en tant que fils d’un géant et d’une déesse, est à cheval sur les deux factions en guerre, un trait qui tourmente son personnage tout au long de sa mythologie.
Une représentation (1895) de Loki se disputant avec les dieux, comme dans le poème Lokasenna du Poetic Edda. ( Domaine public )
Il épouse la déesse mineure Sigyn, mais a de nombreuses liaisons, la plus notable étant celle avec la géante Angrboða, par laquelle il donne naissance à Hel, la reine de Niflheim, Fenrir, le loup géant qui est destiné à tuer Odin à Ragnarök, et Jörmungandr, le serpent du monde banni dans les mers. Il est intéressant de noter que le dieu de la ruse est également la mère du grand cheval à huit pattes d’Odin, Sleipnir, puisque Loki s’est accouplé avec un puissant étalon mâle déguisé en jument.
Comme sa parenté et sa progéniture sont toutes en dehors de l’état normal des choses – même dans le monde pieux – les érudits pensent qu’il doit y avoir une pertinence à son lien avec tant de figures sombres et puissantes du panthéon scandinave.
La relation complexe entre Loki et Thor
La relation de Loki avec les autres dieux est ce qui cause le plus d’inquiétude et de confusion dans l’érudition moderne. Il n’est pas présenté comme un dieu franchement mauvais, bien qu’il semble prendre un grand plaisir à tromper ou à insulter l’AEsir. L’un des exemples les plus remarquables est sa relation fluctuante avec Thor, comme en témoignent deux poèmes différents tirés du Codex Regius, qui abrite l’Edda poétique .
« Lokasenna » raconte que Thor arrive dans la grande salle du dieu de la mer AEgir et qu’il est immédiatement dérangé par Loki et ses singeries. Trois fois Thor menace de faire taire Loki avec son marteau Mjölnir, et trois fois Loki se met à l’insulter, lui et Odin. À la fin du récit, Loki s’enfuit, se cachant de l’AEsir pour ses mots durs, pour être ensuite trouvé et capturé, et lié au rocher où il restera jusqu’à Ragnarök.
Loke Punished – J D Penrose. (Archiviste /Adobe Stock) Pour son malheur, Loki est traqué par les dieux et lié à un rocher où un serpent répand sur lui un venin douloureux. Là, il gît jusqu’à Ragnarok.
« Þrymskviða », par contraste, détaille Thor et Loki en termes plus amicaux, car c’est vers Loki que Thor se tourne pour obtenir de l’aide lorsque Mjölnir, son puissant marteau, disparaît. Loki est la première personne que Thor recherche, et ensemble ils travaillent à découvrir quel dieu ou créature magique a volé l’arme. Loki fait tout son possible pour se rendre à Jötunheimr, la maison des géants, pour demander au jötunn Þrymr ce qu’il sait, mais il découvre que Þrymr lui-même a pris Mjölnir et ne le rendra que si Freyja accepte de l’épouser. Dans ce récit, Loki et Thor récupèrent le marteau avec un plan de déguisement astucieux, et Þrymr est puni pour ses méfaits.
« Thor et Loki dans le char ». Foster, Mary H. 1901. Histoires d’Asgard : Histoires de la mythologie nordique. Silver, Burdett and Company. Page 41. ( Domaine public )
L’héritage de Loki
Bien que ce ne soient que deux des nombreuses histoires qui décrivent Loki, ces récits concernant son association avec Thor révèlent le large spectre de sa personnalité et donc pourquoi ses représentations dans les anciennes sagas nordiques sont constamment en conflit. Tout comme les érudits modernes ne comprennent pas entièrement le rôle de Loki, les auteurs chrétiens qui ont finalement mis par écrit la tradition orale ne semblaient pas le comprendre suffisamment bien pour savoir comment le décrire non plus.
Bien que Loki ne soit ni complètement mauvais ni complètement utile, il combattra l’Æsir pendant Ragnarök et finira par tuer et être tué par Heimdall, le dieu qui garde le pont arc-en-ciel Bifröst, qui mène au monde des mortels. Loki semble n’avoir aucun regret pour ses actions ou de la sympathie pour les membres de sa famille – Hel, Jörmungandr et Fenrir – soulignant ainsi l’anomalie de sa relation avec l’Æsir.
Loki, souriant à l’extrême gauche, provoque la mort ultime de son compagnon d’armes, Baldr. ( Domaine public )
Rien qu’en se basant sur cette description de la personnalité et de l’histoire de Loki, il n’est pas surprenant que la nature et le but de son personnage soient encore inconnus et débattus par les chercheurs modernes. Il ne semble pas y avoir de raison apparente à la diversité de ses traits de personnalité, et encore moins d’indication de ses motivations.
Les intentions de Loki dans l’ancienne tradition scandinave se sont perdues ou n’ont pas encore été retrouvées, mais il reste le personnage le plus intrigant à débattre et à considérer du panthéon scandinave. L’héritage de Loki en matière de controverse et d’excitation se perpétue à travers de nombreux récits et films, son rôle dans le Marvel Cinematic Universe étant peut-être son plus grand symbole pour les gens de nos jours.
Image du haut : Détail, une illustration de Loki. Source : Sceith-A/ DeviantArt
Par Ryan Stone
Mise à jour le 27 mai 2020.
Références
Abram, Christopher. Myths of the Pagan North : the gods of the Norsemen (Continuum International Publishing Group : Londres, 2011.)
Colum, Padriac. Nordic Gods and Heroes (Dover Publications : New York, 1996.)
Guerber, Helene A. Myths of the Norsemen (Barnes & Noble, Inc. : New York, 2006.)
Sturluson, Snorri. The Prose Edda . trans. Jesse L. Byock (Penguin Classics : New York, 2006.)
Inconnu. L’Edda poétique . trans. Lee Hollander (University of Texas Press : Austin, 2011.)
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