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Cette liste donne un classement numérique des séismes les plus puissants qui ont été mesurés scientifiquement. En bref, elle est basée sur la magnitude et non sur l’intensité. Une magnitude élevée ne signifie pas nécessairement qu’un tremblement de terre était mortel, ni même qu’il avait une intensité élevée selon Mercalli.
Les tremblements de terre de magnitude 8+ peuvent secouer avec à peu près la même force que les petits tremblements de terre, mais ils le font à une fréquence plus basse et pendant plus longtemps. Cette fréquence plus basse est « meilleure » pour déplacer de grandes structures, provoquer des glissements de terrain et créer le tsunami tant redouté. Les grands tsunamis sont associés à tous les tremblements de terre de cette liste.
En termes de répartition géographique, seuls trois continents sont représentés sur cette liste : l’Asie (3), l’Amérique du Nord (2) et l’Amérique du Sud (3). Sans surprise, toutes ces régions se trouvent dans la ceinture de feu du Pacifique, une zone où se produisent 90 % des tremblements de terre du monde.
Notez que les dates et heures indiquées sont en Temps universel coordonné (UTC), sauf mention contraire.
22 mai 1960 – Chili
Ampleur : 9,5
A 19:11:14 UTC, le plus grand tremblement de terre de l’histoire s’est produit. Le tremblement de terre a déclenché un tsunami qui a touché la plus grande partie du Pacifique, causant des morts à Hawaï, au Japon et aux Philippines. Rien qu’au Chili, il a tué 1 655 personnes et laissé plus de 2 000 000 de sans-abri.
28 mars 1964 – Alaska
Les voies ferrées ont été gravement endommagées par le grand tremblement de terre de 1964 en Alaska.
Ampleur : 9,2
Le « tremblement de terre du Vendredi Saint » a coûté la vie à 131 personnes et a duré quatre minutes entières. Le tremblement de terre a causé des dégâts dans les 130 000 kilomètres carrés environnants (y compris à Anchorage, qui a été fortement endommagée) et a été ressenti dans tout l’Alaska et dans certaines parties du Canada et de Washington.
Un tas d’anciennes maisons à Banda Aceh, en Indonésie. 18 janvier 2005.
Ampleur : 9,1
En 2004, un tremblement de terre a frappé au large de la côte ouest du nord de Sumatra et a dévasté 14 pays d’Asie et d’Afrique. Le tremblement de terre a causé de grandes destructions, se classant jusqu’à IX sur l’échelle d’intensité de Mercalli (MM), et le tsunami qui a suivi a fait plus de victimes que tout autre dans l’histoire.
11 mars 2011 – Japon
Ampleur : 9,0
Ce tremblement de terre, qui a frappé près de la côte est de Honshu au Japon, a tué plus de 15 000 personnes et en a déplacé 130 000 autres. Ses dégâts se sont élevés à plus de 309 milliards de dollars américains, ce qui en fait la catastrophe naturelle la plus coûteuse de l’histoire. Le tsunami qui s’en est suivi, qui a atteint localement une hauteur de plus de 97 pieds, a touché l’ensemble du Pacifique. Il a même été suffisamment important pour provoquer le vêlage d’une plate-forme de glace en Antarctique. Les vagues ont également endommagé une centrale nucléaire à Fukushima, provoquant une fonte de niveau 7 (sur 7).
4 novembre 1952 – Russie (péninsule du Kamtchatka)
Temps de parcours du tsunami lors du tremblement de terre de 1952 au Kamchatka.
Ampleur : 9,0
Incroyablement, personne n’a été tué par ce tremblement de terre. En fait, les seules victimes se sont produites à plus de 3 000 miles de distance, lorsque 6 vaches à Hawaï sont mortes à cause du tsunami qui a suivi. La note initiale était de 8,2, mais elle a été recalculée par la suite.
Un tremblement de terre de magnitude 7,6 a de nouveau frappé la région du Kamchatka en 2006.
27 février 2010 – Chili
Ce qu’il reste de Dichato, au Chili, 3 semaines après le tremblement de terre et le tsunami de 2010.
Ampleur : 8,8
Ce tremblement de terre a fait plus de 500 morts et a été ressenti jusqu’à IX MM. Les pertes économiques totales pour le seul Chili se sont élevées à plus de 30 milliards de dollars américains. Une fois de plus, un tsunami majeur s’est produit dans tout le Pacifique, causant des dégâts jusqu’à San Diego, CA.
31 janvier 1906 – Équateur
Ampleur : 8,8
Ce tremblement de terre s’est produit au large des côtes de l’Équateur et a fait entre 500 et 1500 victimes du tsunami qui a suivi. Ce tsunami a touché l’ensemble du Pacifique, atteignant les côtes du Japon environ 20 heures plus tard.
4 février 1965 – Alaska
Ampleur : 8,7
Ce tremblement de terre a rompu un segment de 600 km des îles Aléoutiennes. Il a généré un tsunami d’environ 35 pieds de haut sur une île voisine, mais a causé très peu d’autres dommages à un État dévasté un an plus tôt lorsque le « tremblement de terre du vendredi saint » avait frappé la région.
Autres tremblements de terre historiques
Temps de parcours estimé du tsunami pour le tremblement de terre de 1755 au Portugal.
Bien sûr, les tremblements de terre se sont produits avant 1900, mais ils n’ont pas été mesurés avec autant de précision. Voici quelques exemples de séismes antérieurs à 1900 dont la magnitude et, lorsqu’elles sont disponibles, l’intensité ont été estimées :
- 13 août 1868 – Arica, Pérou (aujourd’hui Chili) : Ampleur estimée : 9,0 ; intensité de Mercalli : XI.
- 1er novembre 1755 – Lisbonne, Portugal : Ampleur estimée : 8,7 ; intensité de Mercalli : X.
- 26 janvier 1700 – Région des Cascades (Pacifique Nord-Ouest), États-Unis et Canada : Ce tremblement de terre est connu grâce aux documents écrits concernant le tsunami qui a suivi au Japon.
