Les anciens empereurs mythiques qui se sont battus pour la naissance de la Chine – Qui a commencé ?

L’une des plus grandes statues du monde, haute de 106 mètres, représente deux des premiers empereurs chinois, Yandi, « l’Empereur de la Flamme » et Huangdi, « l’Empereur Jaune ». Les statues sont situées à Zhengzhou, en République populaire de Chine, et ont été érigées pour commémorer la politique et l’économie issues de la période mythique de l’histoire chinoise dans laquelle ces deux dirigeants ont vécu. Bien que Yandi reste enveloppé dans l’histoire mythologique, certaines histoires chinoises commencent avec le règne de Huangdi, l’Empereur Jaune, et sa défaite de Yandi. Cette défaite a conduit à la consolidation de diverses tribus chinoises, et finalement à une Chine plus cohésive qui portera les fruits de la civilisation chinoise moderne. L’héritage de ces deux grands souverains se perpétue dans la culture chinoise actuelle.

Figures de pierre des empereurs Yandi et Huangdi, région panoramique du fleuve Jaune, Zhengzhou, Chine. ( CC BY-SA 4.0 )

Yandi, Empereur de la Flamme

La question de savoir si Yandi est la même personne que le légendaire dieu-empereur Shennong a été longtemps débattue. Le lien vient du titre de Yandi ou « empereur de la flamme », qui est utilisé pour décrire ces deux figures. Il a été suggéré que le titre de Yandi a été donné à Shennong à titre posthume, mais d’un autre côté, il semble y avoir un consensus sur le fait que ces deux personnages ne font qu’un. Les deux ont tendance à être confondus en raison des inventions et des réalisations qui leur sont attribuées. Par exemple, les deux ont été liées à l’introduction du feu comme technique de défrichement des terres dans l’agriculture chinoise. Cependant, il existe un juste milieu dans ce débat qui affirme que Yandi pourrait être plus correctement traduit par « empereurs de la flamme », en mettant l’accent sur le pluriel. Cela suggère qu’il y a eu une succession d’empereurs de la flamme, Shennong étant le premier, jusqu’à ce que le dernier Yandi rencontre la défaite aux mains de « l’Empereur Jaune ».

Shennong, le Dieu du fermier. L’inscription dit : Le Dieu fermier a enseigné l’agriculture basée sur l’utilisation des terres ; il a ouvert la terre et a planté du mil pour encourager la myriade de gens. Peinture murale de la dynastie Han. ( Domaine public )

Yandi est vaincu par l’empereur jaune

S’il y avait plus d’un Yandi, le dernier empereur de la flamme arrivait à la fin de son règne dans la troisième d’une série de trois batailles, connue sous le nom de Bataille du Banquan. C’était la première bataille de l’histoire chinoise, comme l’indique le dossier du grand historien Sima Qian . On attribue à cette bataille la formation de la tribu Huaxia, qui est à la base de la civilisation chinoise Han. Après trois engagements majeurs, les Yandi ont perdu la bataille et ont cédé le leadership à l’Empereur Jaune. Les tribus Youxiong et Shennong ont alors fait alliance, formant la tribu Yanhuang. Sous la direction de l’Empereur Jaune, la nouvelle force combinée est entrée en guerre avec Chi You dans la bataille de Zhuolu. En sortant victorieuse de cette bataille, la tribu Yanhuang a établi sa domination culturelle et politique en Chine même.

Shennong, (peut-être aussi Yandi), l’un des empereurs mythiques de la Chine antique. ( Domaine public )

Huangdi, l’empereur jaune

Huangdi, ou l’empereur jaune, était une divinité de la religion chinoise ainsi qu’un des empereurs chinois légendaires et un héros culturel. Les dates traditionnelles et largement acceptées pour le règne de Huangdi sont 2697 – 2597, ou 2698-2598 avant JC. Il a été appelé l’initiateur de l’État centralisé après sa défaite de Yandi et la consolidation de la tribu Yanhuang.

Le Huangdi est aujourd’hui largement considéré comme le père de la civilisation chinoise et comme l’ancêtre de tous les Chinois. Il est également considéré comme un souverain cosmique et un mécène des arts ésotériques, un grand nombre de textes, dont des traités politiques, lui étant attribués. Contrairement à Yandi, Huangdi est davantage considéré comme un personnage historique que mythologique. Ainsi, les archives du grand historien de Sima Qian commencent par l’empereur jaune, tout en ne parlant que brièvement de ceux qui l’ont précédé. De nombreux spécialistes s’accordent à dire que l’empereur jaune a commencé comme une divinité, un peu comme Yandi, mais qu’il a ensuite été considéré comme un personnage historique.

La peinture murale de l’empereur jaune, dynastie Han. L’inscription dit : L’empereur jaune a créé et changé beaucoup de choses ; il a inventé des armes et le système des puits et des champs ; il a conçu des vêtements supérieurs et inférieurs, et a établi des palais et des maisons. ( Domaine public )

Dans les comptes traditionnels chinois, l’empereur jaune est crédité d’avoir amélioré les moyens de subsistance des chasseurs nomades de sa tribu. Il leur a appris à construire des abris, à apprivoiser les animaux sauvages et à cultiver les cinq céréales (soja, blé, maïs à balai, millet à queue de renard et chanvre ou riz (selon les versions)). Cependant, dans d’autres récits, Shennong aurait apporté à ces derniers aux Chinois, et si Shennong et Yandi sont bien le même personnage, on peut remonter jusqu’à lui.

On attribue également à Huangdi l’invention de certaines charrettes, bateaux et vêtements. Pour poursuivre la liste, il aurait également inventé le calendrier moderne, l’astronomie chinoise, les calculs mathématiques, le système d’écriture des caractères chinois, la teinture des vêtements et le tissage de la soie, ainsi qu’une version primitive du football (cuju).

Huangdi, l’empereur jaune, l’un des cinq empereurs mythiques de la Chine ancienne. ( Domaine public )

En souvenir des empereurs Huangdi et Yandi

On dit que l’empereur jaune a vécu plus de cent ans avant de rencontrer un phénix et de mourir. Deux tombes ont été construites pour lui à Shaanxi dans le « Mausolée de l’Empereur Jaune », en plus d’autres dans le Henan, le Hebei et le Gansu.

Les Chinois d’aujourd’hui se désignent eux-mêmes comme les « descendants de Yan et de l’empereur jaune », bien qu’il existe certains groupes minoritaires en Chine qui ont leurs propres origines mythiques qui n’impliquent pas le Huangdi. Le culte de l’empereur jaune a été interdit en République populaire de Chine jusqu’à la fin de la révolution culturelle. L’interdiction a pris fin dans les années 1980 lorsque le gouvernement a fait marche arrière et a ressuscité le « culte de l’empereur jaune ». Aujourd’hui encore, l’Empereur Jaune reste un puissant symbole nationaliste.

Image du haut : Figures de pierre de Yandi et Huangdi, région panoramique du fleuve Jaune, Zhengzhou, Chine ( Domaine public )

Par Veronica Parkes

Ressources :

Guide de voyage en Chine (2015) « Identité nationale chinoise et origine » https://www.travelchinaguide.com/intro/chinese-nationality.htm

Nagaap (2011) « Empereurs Huangdi et Yandi » https://nagaap.wordpress.com/2011/04/02/emperors-huangdi-and-yandi/

Histoire de la Chine et du monde (2008) « Huangdi : Premier ancêtre du peuple chinois » http://garyleetodd.herokuapp.com/uncategorized/huangdi-first-ancestor-of-the-chinese-people/

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