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Les armes sont des instruments importants et sont essentielles pendant les guerres. C’était particulièrement vrai pour les armes japonaises utilisées pendant la période médiévale. Les guerres qui ont été menées, gagnées et perdues ont eu un impact non seulement sur le pays, mais aussi sur le monde entier.
L’évolution des tactiques de guerre a influencé la façon dont les armes ont évolué. Dans un passé lointain, les combats se déroulaient presque exclusivement à bout de bras et de jour, souvent pendant une seule journée. Au fil des ans, cependant, les distances ont commencé à s’allonger et les durées ont augmenté. Ainsi, les premiers couteaux, haches, lances et pointes de flèches ont évolué en arbalètes, arcs et flèches, et épées de fer sophistiquées. De nos jours, ces derniers ont été largement remplacés par des fusils et des missiles meurtriers.
Mais nous ne pourrions pas reconnaître ces changements sans faire un voyage dans le temps pour reconnaître la riche histoire des guerriers japonais, qui englobe l’évolution des armes à l’époque féodale.
L’héritage des guerriers japonais
Les rangs des guerriers japonais contrôlaient tous les aspects de leur pays, de la politique, de l’armée et de la religion aux arts et à la culture. L’impact le plus important a été la création de codes militaires qui ont établi des tactiques de guerre, révolutionnant les progrès de la technologie des armes.
Les plus célèbres guerriers japonais de cette époque sont connus sous le nom de samouraïs (synonyme des termes bushi et buke). Samouraï, par définition, signifie à la fois un soldat professionnel et un soldat qui consacre du temps à l’entraînement et à la préparation à la guerre. La croyance légendaire des samouraïs en l’honneur était essentielle à leur code de conduite et est connue sous le nom de Bushido (« la voie du guerrier »), ce qui se traduit par un sentiment dominant de responsabilité personnelle, de discipline et d’autonomie chez les guerriers médiévaux.
Les samouraïs ne faisaient pas partie de la classe militaire habituelle, car ils étaient également considérés comme des professionnels employés pour leurs compétences martiales louables. Ils ont eu des débuts des plus inspirants : ils ont commencé comme des bandes informelles de soldats dans le but de renverser l’élite dirigeante impériale et aristocratique . Ils ont fini par devenir eux-mêmes des membres de l’élite respectée.
Un samouraï avec des armes. De l’Institut Smithsonian. ( CC PAR SA 3.0 )
L’histoire a commencé lorsque les aristocrates de Kyoto (kuge) résidant au centre culturel du Japon n’étaient pas intéressés par la gestion de leurs vastes domaines privés de province, appelés shoen, et qu’ils ont donc employé des guerriers pour le faire à leur place. Cela a fini par exposer les guerriers au pouvoir gouvernemental.
Et ainsi commence la longue et très fascinante histoire des trois clans – les Fujiwara, les Taira et les Minamoto. C’est en 1185 que Minamoto no Yoritomo a créé l’État guerrier pendant la période Kamakura et est devenu le personnage le plus puissant du pays. Le gouvernement militaire était dirigé par un shogun, le commandant en chef, avec l’aide de seigneurs guerriers appelés daimyos.
Les armes et la guerre au Moyen Âge
Les compétences martiales étaient le point culminant et le noyau de la vie du guerrier. C’est pourquoi les bugei ou budo, qui sont des disciplines d’entraînement aux armes et des disciplines tactiques, étaient très importants à l’époque médiévale. Les compétences avec l’arc et les flèches, l’épée et les armes blanches étaient toutes considérées comme importantes.
Vue arrière d’Onikojima Yatarô Kazutada en armure avec un sashimono, une gravure sur bois d’Utagawa Kuniyoshi de la série Six Select Heroes. ( Domaine public )
Tir à l’arc japonais médiéval (arc et flèches)
Au début de la période médiévale, tous les samouraïs étaient bien entraînés à la guerre, y compris dans l’art du tir à l’arc. Le Kyudo, qui signifie « la voie de l’arc », était étonnamment populaire au cours des premières années. Le mot le plus courant aujourd’hui, kyujutsu (« technique de l’arc »), était utilisé pour décrire le tir à l’arc à l’époque des samouraïs. Les samouraïs avaient reçu un entraînement intensif au tir à l’arc jusqu’à ce qu’ils puissent tirer sans réfléchir. Ils apprenaient également à tirer en respirant correctement et devenaient précis en tirant à cheval.
Les arcs des samouraïs communs mesuraient de 1,5 à 2,4 mètres de long, les deux tiers de l’arc étant situés au-dessus de la poignée. Les arcs japonais en bois étaient généralement assez longs pour pouvoir lancer des flèches tout en restant souples et durables.
A partir de la période Kamakura, les arcs sont fabriqués par couches en utilisant des lattes de bambou. Le noyau était fait de bois rigide combiné à des morceaux de bambou stratifiés pour plus de résistance et de flexibilité.
Porte-flèche japonais avec une paire d’arcs Yumi. (Rama/ CC BY SA 2.0 )
Il existe de nombreux types de flèches et de pointes de flèches. Elles varient en fonction de la fonction et du point de contact souhaité. À cette époque, la plupart des samouraïs utilisaient des flèches de 86 à 96 cm (34 à 38 pouces) de long. Les flèches étaient faites de bambou rasé (bambou sans l’écorce extérieure et les nœuds articulaires). On le redressait et on l’assouplissait en le plaçant dans du sable chaud.
Au début de l’époque médiévale, les flèches étaient portées dans des carquois appelés ebira, qui ressemblent à une chaise tissée. Ces carquois étaient portés sur la hanche et fabriqués à partir de pièces de bois tissées. Plus tard, les carquois ont été appelés utsubo, et ont été fabriqués avec du bois plus élaboré, recouvert de fourrure et porté sur le dos.
Types de tir à l’arc
Tir à l’arc monté : C’est ce qu’on appelle aussi le tir à l’arc militaire. C’était la compétence la plus appréciée des guerriers et était pratiquée par des guerriers professionnels. Outre le tir, les guerriers étaient également formés aux manœuvres à cheval et au soutien des archers à cheval. Cela diffère du tir à l’arc pratiqué en compétition ou pour des expositions religieuses, où la forme avait une plus grande importance.
Samouraï à cheval, portant une armure et un casque à cornes, portant un arc et des flèches. ( Domaine public )
Tir à l’arc civil : Il s’agit du tir en position debout. Il est très cérémonieux dans la pratique ; il ne nécessite donc pas autant de préparation pour les batailles.
Épée japonaise médiévale
Le sabre (nihonto) était considéré comme « l’âme du samouraï » par Tokugawa Ieyasu au 17e siècle. Au Moyen-Âge, les guerriers ne voyaient dans l’épée qu’un outil utile au combat rapproché, ce qu’ils essayaient d’éviter. Cela explique pourquoi le tir à l’arc était si populaire à l’époque, les épées n’étant considérées que comme des armes supplémentaires. Pour beaucoup de gens, cette information peut surprendre car les guerriers japonais sont communément associés à une épée, tant au Japon que dans le monde entier.
Néanmoins, les épées japonaises étaient très prisées, principalement en raison de leur relation symbolique avec la divinité, le pouvoir et les guerriers d’élite. Les épées les plus raffinées ont été fabriquées en Europe médiévale. Les épées occupent une place importante dans l’histoire et la culture japonaises, en partie parce que cette arme est l’un des trois insignes impériaux (symboles traditionnels de l’autorité) de l’empereur.
Le forgeron Munechika (fin du 10e siècle), aidé par un esprit de renard (à gauche, entouré de petits renards), forge la lame Ko-Gitsune Maru (« Petit renard »). Gravure sur bois d’Ogata Gekkō. ( Domaine public )
Les épées fabriquées à l’époque médiévale et au début des temps modernes sont connues pour différentes raisons. Les lames produites de la période Heian jusqu’à environ 1600, à la fin de l’ère Momoyama, étaient classées comme koto (« anciennes épées ») et étaient connues pour être supérieures aux armes de la période Edo.
Types d’épées médiévales japonaises
Tachi : C’était une longue épée utilisée par les nobles de l’époque des Heian à Muromachi. Le terme tachi fait spécifiquement référence à une épée dont le tranchant est suspendu à la hanche. Les lames du tachi étaient arquées et sont généralement plus longues que le katana. Les fonctionnaires de la cour de rang inférieur n’étaient pas autorisés à porter le tachi traditionnel et portaient à la place des épées droites qui étaient sensiblement plus courtes et moins courbées.
Katana : Le Katana mesure entre 0,6 et 0,9 mètre de long, et était préféré dans les combats au corps à corps. Contrairement au tachi, il est porté avec le tranchant vers le haut à partir de la hanche.
Samouraïs armés d’un sabre et d’une dague. ( Domaine public )
Tanto : La lame du Tanto mesure généralement moins de 30 cm de long, ce qui en fait plutôt une dague. C’était la principale arme japonaise utilisée dans l’art martial connu sous le nom de tantojutsu, qui était populaire à l’époque d’Edo.
Polearm et armes connexes
Le type de bras polaire le plus courant utilisé au début du Japon médiéval était connu sous le nom de naginata, et les techniques de son utilisation étaient appelées naginata jutsu . Cette arme polyvalente ressemble à la hallebarde utilisée par les soldats européens. Mais contrairement à la hallebarde, la naginata n’avait pas de hache, et était généralement plus longue que l’arme de poteau européenne de 1,8 mètre.
Au Japon, à partir du XIe siècle, les armes ont été utilisées comme projectiles. Les poignards lancés par les ninjas (shuriken) n’étaient pas très connus jusqu’au début de la période Edo. Parfois en forme d’étoile, avec au moins quatre pointes aiguisées rayonnant du centre de la lame d’acier, ce type de poignards était généralement déployé en groupe.
Samurai Hata Rokurozaemon avec une naginata. ( Domaine public )
La plupart des shurikens mesurent 20 cm de diamètre ou moins, ce qui les rend légers, faciles à lancer et adaptés au milieu ninja mobile. Le shuriken est parfois associé à une technique connexe utilisant des objets métalliques plus petits appelés fukumibari, qui ressemblent beaucoup à des aiguilles.
La lance japonaise
Au Japon, les lances sont appelées yari. L’utilisation de la lance était considérée comme l’une des sept capacités primaires nécessaires pendant les années de formation de la tradition des samouraïs à cette époque. Ces armes ont des lames à double face qui pouvaient mesurer de 30 à 74 cm de long. Parmi les plus longues figurait le nagai-yari, qui mesurait plus de 4 mètres de long.
Trois yaris. (Rama/ CC BY SA 2.0 )
Les effets des armes médiévales japonaises sur la culture
Les effets de l’évolution de l’armement ne sont peut-être pas aussi évidents sur la civilisation humaine qu’ils l’ont été sur les progrès de la guerre mondiale. Mais de nombreuses cultures qui ont commencé à faire une séparation entre la hiérarchie sociale et le statut étaient évidentes en raison de l’utilisation des armes tout au long de la période médiévale.
Au Japon, l’évolution de l’armement a également beaucoup plus contribué à la richesse et à la beauté des arts et de la culture. Elle a façonné des tactiques de combat, des entraînements et des disciplines exemplaires qui sont toujours pratiqués et considérés avec beaucoup d’égards aujourd’hui.
Une plaque lithographique montrant des guerriers samouraïs japonais dans différents costumes du Japon du début du XIXe siècle. ( Domaine public )
Image du haut : Guerrier samouraï japonais. Source : ( brunogm / Fotolia )
Par Samurai Swords Store
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