Les audacieuses et belles walkyries et leurs amants mortels

Dans la mythologie nordique, les Valkyries étaient à l’origine des esprits sinistres qui volaient au-dessus du champ de bataille à la recherche des morts, décidant du sort des morts pour Odin. Le mot « Valkyrie » signifie « celui qui choisit les morts », et une fois choisis, les guerriers étaient emmenés par les Valkyries au-dessus du Bifrost, le pont arc-en-ciel, et jusqu’au Valhalla. Le Valhalla était la demeure céleste de l’armée d’Odin tombée au combat et la salle pour ceux qui étaient morts héroïquement au combat.

Valkyries sur un champ de bataille. ( warmtail /Adobe Stock)

Cependant, plus tard dans la mythologie nordique, les Valkyries ont été plus romancées et sont devenues les servantes du bouclier d’Odin, des vierges aux cheveux d’or, qui servaient de la viande et de la boisson aux héros dans les salles du Valhalla. L’acte de servir de la viande à ceux du Valhalla n’était pas considéré comme une tâche servile, mais bien au contraire. Dans la culture nordique, les reines servaient personnellement des invités particulièrement vénérés en signe de respect. Sur le champ de bataille, elles étaient transformées en servantes de cygne. Ces jeunes filles risquaient d’être piégées sur terre si on les voyait sans leur plumage.

Les Einherjar sont servis par les Valkyries à Valhöll tandis qu’Odin est assis sur son trône, flanqué d’un de ses loups. ( Domaine public )

Histoires populaires de Valkyrie

Il existe deux histoires standardisées de Valkyries en tant que gardiennes de cygne qui reviennent sans cesse dans le folklore nordique. Dans la première, un homme tombera sur une Valkyrie en forme de cygne qui se baigne et il prendra un de ses manteaux. Elle devient alors sa femme.

Après quelques années, elle découvre le manteau caché qu’il lui avait autrefois pris. La vue et le toucher du manteau lui rappellent les jours de gloire passés. Elle enfile alors le manteau et s’envole vers la terre « à l’est du soleil et à l’ouest de la lune », terme générique désignant une terre féerique, ou la terre de l’au-delà.

Ayant été abandonné, le mari est dévasté et part à la recherche de son amour perdu. Au cours de ses voyages, il rencontre un vieil homme, généralement appelé « le roi des animaux », qui lui explique comment se rendre sur les terres de l’au-delà et comment reconquérir sa femme. Lorsqu’il retrouve sa femme, elle lui dit que pour la reconquérir, il doit accomplir l’une des trois épreuves difficiles.

Ces épreuves sont généralement assignées par la femme elle-même, ses sœurs ou d’autres parents de la Walkyrie. Une fois que l’homme réussit à l’épreuve, la femme retourne avec lui à leur vie conjugale heureuse.

Les jeunes filles cygnoïdes, Walter Crane. (Domaine public) Il existe deux contes populaires de Valkyries sous le nom de Swan Maidens.

Le deuxième type d’histoire standardisée, tout comme le premier, implique un homme qui gagne une Valkyrie en tant qu’épouse. Ils vivent heureux en couple jusqu’à ce que la femme soit assassinée par une rivale qui désire le héros. Par d’étranges moyens, elle est capable d’identifier son meurtrier à partir du monde des morts. Juste avant que le héros et la femme rivale ne se marient, la Valkyrie revient d’entre les morts et tue sa rivale.

Il convient de noter que, comme ces histoires sont courantes dans le mythe nordique, le terme « Valkyrie » est parfois utilisé pour désigner des femmes mortelles, souvent des reines ou des princesses. Parfois, le terme fait également référence à des prêtresses de différentes tribus, ce qui est particulièrement fréquent dans l’histoire écrite par opposition au folklore.

Une Valkyrie. ( warmtail /Adobe Stock)

Les Valkyries étaient aussi des mentors de guerriers

Une autre fonction des Valkyries était de diriger les guerriers dans leur entraînement au combat et de les guérir ou de les réanimer après une journée d’entraînement. Dans ce rôle, les Valkyries s’impliquaient intimement avec leurs stagiaires mortels.

Parfois, les Walkyries transmettaient aux humains une sagesse et des traditions profondes, comme le fait la Valkyrie Sigrdrifa dans le poème Sigrdrifumal. Bien que Sigrdrifa ne tombe pas amoureuse de l’homme qu’elle entraîne, elle se préoccupe beaucoup de son étiquette au combat et de sa conduite correcte sur le champ de bataille, dépassant ainsi le stéréotype de la Walkyrie, qui était simplement destinée à transporter les héros hors du champ de bataille.

The Valkyrie’s Vigil » d’Edward Robert Hughes. ( Domaine public )

En plus de l’entraînement, les Valkyries assureraient la protection de certains guerriers privilégiés, soit en les protégeant directement au combat, soit en les avertissant en personne ou en rêve. Un de ces rêves est arrivé à un homme mortel dans lequel il voyait une Valkyrie remplacer ses organes internes par de la paille, le rendant indestructible dans la bataille à venir. Par le biais des rêves, les Valkyries pouvaient également prédire les batailles et parfois la mort imminente. On dit que lorsque les aurores boréales apparaissent dans le ciel, c’est à cause du reflet des Valkyries battant leurs épées contre leurs boucliers.

Dans certains cas, en plus d’entraîner et de protéger des guerriers choisis, les Valkyries prenaient l’homme comme amant, comme on le voit dans les mythes communs ci-dessus. Les Valkyries enseignaient à leur élève les manières d’Odin, lui communiquant sa sagesse et son inspiration, et lorsque son heure était enfin venue, elle le tuait et le ramenait à Valhalla.

Brynhildr, la Valkyrie qui était à l’origine la Belle au bois dormant

Cette relation entre Valkyrie et le mortel se retrouve dans la saga Volsung avec le récit de Brynhildr et Sigurd. Dans ce conte allemand et islandais, Brynhildr était une belle et forte princesse qui a été trompée par son amant.

Brynhildr, dans la plupart des adaptations, était une Valkyrie, mais parce qu’elle désobéissait à Odin, elle a été punie. Odin l’a fait tomber dans un sommeil éternel entouré d’un mur de feu. Le héros, Sigurd, traversa les flammes et réveilla la jeune fille avec un baiser. Ils tombèrent instantanément amoureux et se fiancèrent, mais Sigurd la quitta pour poursuivre son voyage héroïque.

Brünnhilde et Siegfried » d’Arthur Rackham. Dans la saga Volsung, la Valkyrie Brynhildr est tombée amoureuse du mortel Sigurd.

Plus tard, au cours de ses voyages, on lui a donné une potion pour le faire tomber amoureux de Brynhildr et d’un rival, Gudrun. C’était un complot de Gudrun et de son frère, Gunnar, car Gunnar voulait Brynhildr pour lui-même. Sigurd a été convaincu de se déguiser en Gunnar et il a poursuivi Brynhildr.

Plus tard, réalisant qu’elle avait été trompée pour épouser Gunnar, et non Sigurd, Brynhildr s’arrangea pour faire assassiner Sigurd. Cependant, lorsqu’elle apprit sa mort, elle fut accablée de chagrin et se jeta sur son bûcher funéraire. Avec quelques modifications majeures, c’est de là qu’est née l’histoire de la belle au bois dormant.

Funérailles de Brunhild et Sigurd (1909), C. Butler ( Domaine public ) Lorsque les Valkyries apprirent la mort de leur bien-aimé, elles se jetèrent sur le bûcher funéraire.

Image du haut : Représentation d’une Valkyrie avec un casque ailé. Source : Fernando Cortés /Adobe Stock

Par Veronica Parkes

Mise à jour le 17 juin 2020.

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