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La géologie de la Terre est un sujet d’étude fascinant. Qu’il s’agisse d’identifier des roches le long de la route ou dans votre jardin ou de la menace du changement climatique, la géologie est un élément majeur de notre vie quotidienne.
La géologie comprend tout, de l’étude des roches et des minéraux à l’histoire de la Terre et aux effets des catastrophes naturelles sur la société. Pour la comprendre et savoir ce qu’étudient les géologues, examinons les éléments de base qui constituent la science de la géologie.
La géologie est l’étude de la Terre et de tout ce qui constitue la planète. Afin de comprendre tous les petits éléments que les géologues étudient, vous devez d’abord regarder le tableau d’ensemble, la composition de la Terre elle-même.
Sous la croûte rocheuse se trouve le manteau rocheux et, au cœur de la Terre, le noyau de fer. Ce sont tous des domaines de recherche active et de théories concurrentes.
Parmi ces théories figure celle de la tectonique des plaques. Celle-ci tente d’expliquer la structure à grande échelle de diverses parties de la croûte terrestre. Lorsque les plaques tectoniques se déplacent, des montagnes et des volcans se forment, des tremblements de terre se produisent et d’autres changements peuvent se produire sur la planète.
Toute l’histoire de l’humanité est le moment le plus bref au bout de quatre milliards d’années de temps géologique. Comment les géologues mesurent-ils et ordonnent-ils les étapes de la longue histoire de la Terre ?
L’horloge géologique donne aux géologues un moyen de cartographier l’histoire de la Terre. Grâce à l’étude des formations terrestres et des fossiles, ils peuvent reconstituer l’histoire de la planète.
Les nouvelles découvertes peuvent modifier radicalement la chronologie. Celle-ci est divisée en une série d’éons et d’ères qui nous aident à mieux comprendre ce qui s’est passé précédemment sur Terre.
Vous savez ce qu’est un rocher, mais comprenez-vous vraiment ce qui définit un rocher ? Les roches constituent la base de la géologie, même si elles ne sont pas toujours dures ou complètement solides.
Il existe trois types de roches : ignées, sédimentaires et métamorphiques. Elles diffèrent les unes des autres par la façon dont elles se sont formées. En apprenant ce qui rend chaque roche unique, vous vous rapprochez de l’identification des roches.
Ce qui est encore plus intéressant, c’est que ces roches sont apparentées. Les géologues utilisent le « cycle des roches » pour expliquer combien de roches se transforment d’une catégorie à une autre.
Les minéraux sont les ingrédients des roches. La majorité des roches, ainsi que le sol, la boue et le sable de la surface de la Terre, sont constitués de quelques minéraux importants.
Beaucoup des plus beaux minéraux sont précieux sous forme de pierres précieuses. Il est également important de se rappeler que la plupart des minéraux ont des noms distincts lorsqu’ils sont appelés « pierres précieuses ». Par exemple, le quartz minéral peut être la pierre précieuse améthyste, ametrine, citrine ou morion.
Tout comme pour les roches, il existe une méthode permettant d’identifier les minéraux. Ici, vous recherchez des caractéristiques comme le lustre, la dureté, la couleur, les stries et la formation.
Les formes de terrain sont créées par les roches et les minéraux présents sur la Terre. Il existe trois types de reliefs de base, qui sont eux aussi définis par la façon dont ils sont créés.
Certaines formes de relief, comme de nombreuses montagnes, ont été créées par des mouvements de la croûte terrestre. On les appelle des formes de relief tectoniques.
D’autres s’accumulent sur de longues périodes. Ces formes de dépôt sont créées par les sédiments laissés par les rivières.
Les plus courantes, cependant, sont les formes de relief érodées. La partie occidentale des États-Unis en est pleine d’exemples, notamment les arches, les badlands et les buttes qui parsèment le paysage.
Comprendre les processus géologiques
La géologie n’est pas seulement une question de roches et de minéraux. Elle comprend aussi les choses qui leur arrivent dans le grand cycle de la Terre.
La Terre est en constante évolution, à petite et à grande échelle. L’altération, par exemple, peut être physique et modifier la forme des roches de toutes tailles avec des éléments comme l’eau, le vent et les fluctuations de température. Les produits chimiques peuvent également altérer les roches et les minéraux, en leur donnant une nouvelle texture et une nouvelle structure. De même, les plantes peuvent provoquer une altération organique des roches qu’elles touchent.
A plus grande échelle, nous avons des processus comme l’érosion qui modifie la forme de la Terre. Les roches peuvent également se déplacer lors de glissements de terrain, en raison d’un mouvement dans les lignes de faille, ou sous forme de roche en fusion sous terre, que nous voyons comme de la lave à la surface.
De nombreuses roches et minéraux sont des éléments importants de la civilisation. Ce sont les produits que nous prenons de la Terre et que nous utilisons pour diverses raisons, de l’énergie aux outils et même au pur plaisir dans des choses comme les bijoux.
Par exemple, une grande partie de nos ressources énergétiques proviennent de la Terre. Cela inclut les combustibles fossiles comme le pétrole, le charbon et le gaz naturel, qui alimentent la plupart des produits que nous utilisons quotidiennement. D’autres éléments comme l’uranium et le mercure sont utilisés pour rendre divers autres éléments plus utiles, bien qu’ils présentent des dangers.
Dans nos foyers et nos entreprises, nous utilisons également une variété de roches et de produits qui viennent de la Terre. Le ciment et le béton sont des produits à base de roche très courants, et les briques sont des pierres artificielles utilisées pour construire de nombreuses structures. Même le sel minéral est un élément vital de notre vie et une partie essentielle de l’alimentation des hommes et des animaux.
Les risques causés par les structures géologiques
Les dangers sont des processus géologiques ordinaires qui interfèrent avec la vie humaine. Différentes régions de la Terre sont sujettes à divers risques géologiques, selon les formations terrestres et aquatiques à proximité.
Les catastrophes naturelles comprennent les tremblements de terre, qui peuvent provoquer des dangers ultérieurs comme un tsunami. Certaines régions du monde sont également sur la trajectoire de volcans en éruption.
Les inondations sont un type de catastrophe naturelle qui peut frapper n’importe où. Ce sont les plus fréquentes et les dommages qu’elles causent peuvent être mineurs ou catastrophiques.
