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Tous les membres de la famille des équidés ont évolué pour extraire leur nutrition nécessaire des herbes. Les chevaux et les ânes en particulier sont capables d’extraire les nutriments des herbes et des plantes grossières qui ne peuvent pas supporter un cheval plus grand. Leurs dents sont adaptées au broyage des fibres végétales grossières, et le long et lent système digestif extrait efficacement les nutriments et l’énergie des plantes qu’il mange.
Certains chevaux sont faciles à garder et peuvent vivre assez bien sur des pâturages minimaux. D’autres seront affamés de nourriture. Un cheval qui travaille très dur peut ne pas avoir assez de nourriture. Cela dépend vraiment du type de cheval que vous avez et de son travail. Il faut savoir s’il se nourrira d’herbe, surtout s’il n’est pas de première qualité.
L’herbe et les nutriments
Dans des pâturages de la meilleure qualité, les chevaux devraient pouvoir obtenir tous les éléments nutritifs dont ils ont besoin. Après tout, c’est ce qu’ils mangent naturellement dans la nature. Malheureusement, très peu de propriétaires, sans que ce soit leur faute, disposent de pâturages de qualité supérieure. Le surpâturage, la sécheresse, le gel, la mauvaise gestion, la mauvaise qualité du sol et la couverture neigeuse sont autant de facteurs qui affectent la qualité de l’herbe et la capacité du cheval à extraire une nutrition adéquate. Certaines de ces conditions peuvent être compensées par une bonne gestion des pâturages et des amendements du sol.
Même avec de bons soins, une saison de croissance parfaite et un excellent sol, la plupart des chevaux auront besoin de suppléments de minéraux, de fourrage ou de concentrés pendant au moins une partie de l’année. Le début du printemps, de l’hiver et de l’automne peut ralentir la croissance de l’herbe et la rendre moins qu’optimale pour votre cheval. Préparez-vous à compléter avec du foin et éventuellement des concentrés. Surveillez l’état de santé de votre cheval et les signes de perte de poids. Là encore, chaque cheval est un individu, et ce qui fonctionne pour l’un peut ne pas convenir à un autre.
Surpâturage
Évitez le surpâturage en limitant le nombre de chevaux dans les pâturages et en faisant la rotation des pâturages, afin que l’herbe ait le temps de récupérer après le pâturage. Les chevaux récolteront l’herbe jusqu’au niveau du sol, ce qui signifie que dans des conditions chaudes et sèches, l’herbe peut brûler et se dessécher avant d’avoir pu pousser. La présence de nombreux chevaux dans une petite zone signifie que le sol sera compacté, ce qui rendra très difficile la croissance de tout ce qui n’est pas les mauvaises herbes les plus agressives.
Avertissement
Bien qu’un pâturage couvert de mauvaises herbes puisse paraître vert, il n’apporte pas beaucoup de nutriments à votre cheval, et certains peuvent même être toxiques s’ils sont consommés en quantité.
Dans certaines régions, les minéraux ou autres éléments nutritifs du sol peuvent être épuisés, ce qui laisse un déficit de la valeur nutritive pour le cheval. Le sélénium, en particulier, est une source de préoccupation pour les propriétaires de chevaux. Ce minéral est rare dans de nombreuses régions d’Amérique du Nord, ce qui signifie que les chevaux ne tirent pas assez de l’herbe ou du foin. Un complément équilibré est idéal pour remplacer ce minéral essentiel. Le sélénium est un antioxydant important et une carence peut provoquer ce qu’on appelle une maladie des muscles blancs. Si votre cheval est sujet au tying-up, qui est une raideur douloureuse des muscles après le travail, un manque de sélénium peut faire partie du problème.
Les poneys, les ânes et certaines mules doivent être empêchés de manger trop d’herbe fraîche car ils métabolisent leur nourriture de manière beaucoup plus efficace. La suralimentation peut facilement provoquer l’obésité et des problèmes de santé comme le somnambulisme, qui est une inflammation douloureuse à l’intérieur des sabots. Même les chevaux qui se débrouillent bien dans des pâturages riches peuvent avoir besoin d’une période d’adaptation s’ils ont mangé du foin, par exemple après un long hiver. Un changement rapide peut provoquer des coliques et d’autres problèmes de santé.
Complément
La réponse est simple : oui. Un pâturage peut potentiellement être la seule source de nutrition pour un cheval. Cependant, étant donné la variabilité du métabolisme et des besoins du cheval, le pâturage seul peut ne pas suffire à votre cheval. C’est pourquoi il est essentiel de surveiller attentivement l’état de votre cheval.
