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A stream est toute masse d’eau courante qui occupe un canal. Elle se trouve normalement à la surface du sol, érodant les terres sur lesquelles elle coule et déposant des sédiments au fur et à mesure de son déplacement. Un cours d’eau peut cependant se trouver sous terre ou même sous un glacier.
Alors que la plupart d’entre nous parlent de rivières, les géoscientifiques ont tendance à appeler tout cela un ruisseau. La frontière entre les deux peut devenir un peu floue, mais en général, un rivière est un grand courant de surface. Il est constitué de nombreuses rivières ou ruisseaux plus petits.
Les cours d’eau plus petits que les rivières, en gros par ordre de taille, peuvent être appelés branches ou fourches, ruisseaux, ruisseaux, écoulements et ruisseaux. Le plus petit type de ruisseau, un simple filet, est un rill.
Caractéristiques des cours d’eau
Les flux peuvent être permanents ou intermittents, et ne se produisent qu’une partie du temps. On peut donc dire que la partie la plus importante d’un flux est son canal ou lit de rivière, le passage naturel ou la dépression dans le sol qui retient l’eau. Le canal est toujours là, même si aucune eau ne s’y écoule. La partie la plus profonde du chenal, le trajet emprunté par le dernier (ou le premier) morceau d’eau, est appelée thalweg (TALL-vegg, de l’allemand « valley way »). Les côtés du canal, le long des bords du ruisseau, sont ses banques. Un canal de rivière a une rive droite et une rive gauche : vous savez lequel est lequel en regardant en aval.
Les canaux de diffusion ont quatre modèles de canauxLes formes qu’ils montrent lorsqu’ils sont vus de dessus ou sur une carte. La courbure d’un canal est mesurée par sa sinuositéqui est le rapport entre la longueur du thalweg et la distance en aval le long de la vallée du cours d’eau. Les canaux droits sont linéaires ou presque, avec une sinuosité de près de 1. Les canaux sinueux s’incurvent dans un sens et dans l’autre. Les chenaux méandriques ont une courbe très prononcée, avec une sinuosité de 1,5 ou plus (bien que les sources diffèrent sur le nombre exact). Les canaux tressés se séparent et se rejoignent, comme les tresses dans les cheveux ou une corde.
L’extrémité supérieure d’un cours d’eau, là où commence son écoulement, est source. La partie inférieure est son bouche. Entre les deux, le courant passe par son cours principal ou tronc. Les cours d’eau gagnent leur eau grâce à runoffL’eau de surface est l’apport combiné de l’eau de surface et de l’eau souterraine.
Comprendre l’ordre des flux
La plupart des flux sont affluentsce qui signifie qu’ils se déversent dans d’autres cours d’eau. Un concept important en hydrologie est l’ordre des flux. L’ordre d’un cours d’eau est déterminé par le nombre d’affluents qui s’y jettent. Les cours d’eau de premier ordre n’ont pas d’affluents. Deux flux de premier ordre se combinent pour former un flux de deuxième ordre, deux flux de deuxième ordre se combinent pour former un flux de troisième ordre, etc.
Pour le contexte, le fleuve Amazone est un cours d’eau du 12e ordre, le Nil un 11e, le Mississippi un 10e et l’Ohio un 8e.
Ensemble, les affluents de premier à troisième ordre qui constituent la source d’un fleuve sont connus sous le nom de eaux d’amont. Ceux-ci représentent environ 80 % de tous les cours d’eau sur la Terre. De nombreux grands fleuves se divisent lorsqu’ils se rapprochent de leur embouchure ; ces cours d’eau sont distributeurs.
Une rivière qui rencontre la mer ou un grand lac peut former une delta à son embouchure : une zone de sédiments en forme de triangle, traversée par des affluents. La zone d’eau autour de l’embouchure d’une rivière où l’eau de mer se mélange à l’eau douce est appelée estuaire.
La terre autour d’un ruisseau
Le terrain autour d’un ruisseau est un vallée. Les vallées sont de toutes tailles et portent des noms variés, tout comme les ruisseaux. Les plus petits ruisseaux, les rills, coulent dans de minuscules canaux également appelés rills. Les ruisseaux et les couloirs coulent dans des ravines. Les ruisseaux et les criques coulent dans des lavoirs ou des ravins ou des arroyos ou des ravins ainsi que les petites vallées portant d’autres noms.
Les rivières (grands ruisseaux) ont des vallées propres, qui peuvent aller de canyons à d’énormes terres plates comme la vallée du Mississippi. Les vallées les plus larges et les plus profondes sont généralement en forme de V. La profondeur et la pente d’une vallée fluviale dépendent de la taille, de la pente et de la vitesse du fleuve ainsi que de la composition du substratum rocheux.
Publié sous la direction de Brooks Mitchell
