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Le clonage désigne le développement d’une progéniture génétiquement identique à son parent. Les animaux qui se reproduisent de manière asexuée sont des exemples de clones produits naturellement.
Toutefois, grâce aux progrès de la génétique, le clonage peut aussi se faire artificiellement en utilisant certaines techniques de clonage. Les techniques de clonage sont des procédés de laboratoire utilisés pour produire une descendance génétiquement identique au parent donneur.
Des clones d’animaux adultes sont créés par les processus de jumelage artificiel et de transfert de noyaux de cellules somatiques. Il existe deux variantes de la méthode de transfert de noyaux de cellules somatiques. Il s’agit de la technique Roslin et de la technique Honolulu. Il est important de noter que dans toutes ces techniques, la progéniture résultante sera génétiquement identique au donneur et non à la mère porteuse, à moins que le noyau donné ne soit prélevé d’une cellule somatique de la mère porteuse.
Techniques de clonage
Transfert de noyaux de cellules somatiques
Le terme « transfert de noyau de cellule somatique » désigne le transfert du noyau d’une cellule somatique à un ovule. Une cellule somatique est toute cellule du corps autre qu’une cellule germinale (cellule sexuelle). Un exemple de cellule somatique serait une cellule sanguine, une cellule cardiaque, une cellule de peau, etc.
Dans ce processus, le noyau d’une cellule somatique est retiré et inséré dans un ovule non fécondé dont le noyau a été enlevé. L’ovule avec son noyau donné est alors nourri et se divise jusqu’à ce qu’il devienne un embryon. L’embryon est alors placé dans une mère porteuse et se développe à l’intérieur de la mère porteuse.
La technique Roslin
La technique Roslin est une variante du transfert de noyaux de cellules somatiques qui a été développée par les chercheurs de l’Institut Roslin. Les chercheurs ont utilisé cette méthode pour créer Dolly. Dans ce processus, on laisse les cellules somatiques (dont le noyau est intact) se développer et se diviser, puis on les prive de nutriments pour les amener à un stade de suspension ou de dormance. Un ovule dont le noyau a été enlevé est ensuite placé à proximité immédiate d’une cellule somatique et les deux cellules sont soumises à un choc électrique. Les cellules fusionnent et l’ovule peut se développer en embryon. L’embryon est ensuite implanté dans une mère porteuse.
La technique Honolulu
La technique Honolulu a été développée par le Dr Teruhiko Wakayama à l’Université d’Hawaï. Dans cette méthode, le noyau d’une cellule somatique est retiré et injecté dans un ovule dont le noyau a été enlevé. L’ovule est baigné dans une solution chimique et mis en culture. L’embryon en développement est ensuite implanté dans une mère porteuse et on le laisse se développer.
Jumelage artificiel
Alors que les techniques mentionnées précédemment impliquent le transfert de noyaux de cellules somatiques, le jumelage artificiel ne le fait pas. Jumelages artificiels implique la fécondation d’un gamète femelle (ovule) et la séparation des cellules embryonnaires résultantes dans les premiers stades du développement. Chaque cellule séparée continue à se développer et peut être implantée dans une mère porteuse. Ces embryons en développement arrivent à maturité et finissent par former des individus distincts. Tous ces individus sont génétiquement identiques, car ils ont été séparés à l’origine d’un seul embryon. Ce processus est similaire à ce qui se passe dans le développement de jumeaux identiques naturels.
Pourquoi utiliser les techniques de clonage ?
Les chercheurs espèrent que ces techniques pourront être utilisées dans la recherche et le traitement des maladies humaines et dans la modification génétique des animaux pour la production de protéines humaines et la transplantation d’organes. Une autre application potentielle comprend la production d’animaux présentant des caractéristiques favorables pour l’agriculture.
