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Quand on pense au feuillage d’automne de la Nouvelle-Angleterre, les érables rouges nous viennent certainement immédiatement à l’esprit. Mais les sumacs ? Peut-être pas tant que ça. Un seul érable majestueux porte des milliers de feuilles d’automne colorées. En comparaison, le sumac est petit ; il est même considéré par certains comme un grand arbuste. Mais, livre pour livre (ou peut-être que cela devrait être « feuille pour feuille »), le sumac peut tenir le coup avec n’importe quel arbre pour son feuillage d’automne. La réputation de ces plantes délicieuses a cependant été entachée par leur association avec leur infâme cousin, le sumac vénéneux.
Identifier le Sumac
Le sumac vénéneux est tellement redouté que la simple mention de son nom empêchera certaines personnes de se rendre dans les bois, même pendant la brillante saison des feuilles d’automne en Nouvelle-Angleterre. Le sumac vénéneux provoque de graves irritations cutanées lorsqu’on le touche et il faut donc l’éviter, mais cela ne signifie pas que vous devez éradiquer ce peuplement de sumacs non vénéneux sur votre propriété.
Les sumacs pourraient bien être votre meilleure source pour le type de feuillage d’automne que les gens associent à la région de la Nouvelle-Angleterre. Les infirmiers le savent et vendent souvent cette « mauvaise herbe » à ceux qui recherchent un brillant étalage automnal. Mais comment distinguer le sumac vénéneux du sumac non vénéneux ? La façon la plus simple est de comparer les baies :
- Le sumac vénéneux a des grappes de baies individuelles qui pendent de petites tiges. Les baies sont un peu plates, pas parfaitement rondes, et elles sont vertes en été et changent de couleur blanchâtre à l’automne.
- Le sumac non toxique a des graines contenues dans de grandes touffes coniques et floues qui poussent à la verticale. Les touffes sont douces au toucher, et les graines de l’arbre sont emballées à l’intérieur.
En outre, les sumacs vénéneux poussent dans les marécages, alors que les sumacs non vénéneux préfèrent précisément l’habitat opposé : des sols bien drainés. Si vous ne traînez pas beaucoup dans les marécages, vos chances de rencontrer des sumacs vénéneux sont assez minces. Il convient de noter que si « non-poison » indique une absence d’irritation cutanée au contact de la plante, aucune partie du sumac ne doit être ingérée par une personne qui n’est pas parfaitement informée sur le sujet.
Variétés de sumac commun
Il existe de nombreuses sortes de sumacs non toxiques. Deux variétés courantes de sumacs sauvages sont originaires de la Nouvelle-Angleterre. Les staghorn (Rhus typhina (hirta)) sont une variété relativement haute (atteignant 18 à 35 pieds). Le staghorn tire son nom de la texture poilue de ses branches, qui rappelle le toucher velouté des bois de cerf. Une autre variété sauvage courante est le sumac lisse (Rhus glabra), qui atteint une hauteur d’environ 3 mètres. Le staghorn et le sumac lisse offrent tous deux un feuillage d’automne saisissant.
Si vous disposez d’un espace limité pour cultiver le sumac, pensez à l’arbuste « Tiger Eyes » (Rhus typhina « Bailtiger »). Ce cultivar de sumac vénéneux est un nain, atteignant un maximum de 2,5 mètres de haut et 2,5 mètres de large. Sa coloration est très différente de celle des sumacs sauvages. Les feuilles de couleur calcaire sont assez attrayantes, mais le meilleur spectacle est réservé à l’automne lorsque le feuillage prend des teintes de rouge ou d’orange. Bien que l’œil-de-tigre ait tendance à ne pas être aussi drageonnant que le type staghorn dans certaines régions, sachez qu’il n’y a aucune garantie qu’il ne se répandra pas. Vérifiez donc d’abord auprès de votre service local.
Sumac pour les paysages d’hiver (et la nourriture pour oiseaux)
Les paysages d’hiver avec de la neige doivent être ponctués de couleurs pour retenir notre attention, et les touffes de graines de sumac sont parfaites pour donner de la couleur. Et surtout, les touffes de graines restent sur les sumacs tout l’hiver, attirant des oiseaux sauvages colorés dans des paysages austères. En effet, les graines du sumac sont une source importante de nourriture d’urgence pour les oiseaux tout au long de l’hiver et au-delà. Il n’est pas rare de voir des merles bleus, des mésanges à tête noire et des rouges-gorges se nourrir de graines de sumac au début du printemps en Nouvelle-Angleterre, alors qu’il n’y a pas grand-chose d’autre à manger.
Quand il est logique d’éradiquer le sumac
Avec autant de bons points en leur faveur, pourquoi les sumacs sont-ils considérés comme des « mauvaises herbes » à éradiquer ? Ce sentiment provient généralement de sa croissance agressive. Comme la renouée japonaise, les sumacs poussent sur des terrains perturbés par l’homme. Autrement dit, il poussera même là où vous ne voulez pas qu’il pousse dans votre cour.
Les sumacs se propagent par des rhizomes sous le sol, tout comme la renouée japonaise. Sur les terres où les racines des arbres coupés depuis longtemps se sont décomposées dans le sol, les rhizomes des renouées japonaises et des sumacs sont invités à se répandre comme des fous, puisque les obstacles à leur déplacement ont été éliminés (ils auront aussi beaucoup de soleil, ce qu’ils aiment tous les deux). C’est pourquoi le sumac et la renouée japonaise ont été utilisés dans des projets de lutte contre l’érosion. Mais c’est là que s’arrête la similitude. Un peuplement de renouées japonaises mortes ne fait rien pour les paysages d’hiver, car les affreuses cannes séchées ne font que joncher le paysage, alors que le sumac apporte quelque chose de positif aux paysages d’hiver.
Si vous ne disposez que d’un petit terrain et souhaitez cultiver un jardin étendu, et si vous ne voulez pas consacrer beaucoup de temps à limiter la propagation de plantes envahissantes, alors la culture du sumac comme plante ornementale pour son feuillage d’automne et son potentiel de paysage hivernal n’est probablement pas pour vous. Si vous devez vous débarrasser des sumacs, pulvérisez-les avec Ortho’s Brush-B-Gon. Vous pouvez également couper les troncs et enduire les souches de Roundup.
