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Pierre Ier (plus connu sous le nom de Pierre le Grand) était un souverain du Tsardom de Russie (l’Empire russe à partir de 1721) qui a vécu entre le XVIIe et le XVIIIe siècle. Il est souvent considéré comme l’un des souverains les plus prospères de l’histoire russe et a beaucoup accompli durant son règne. C’est grâce à Pierre que la Russie s’est transformée en une grande puissance européenne.
Ce résultat a été obtenu grâce aux efforts de Peter pour moderniser et développer son pays. La Russie a continué à exercer son influence sur la scène mondiale bien après le règne de Pierre. Néanmoins, Pierre a commis quelques erreurs en tant que dirigeant, la plus notable étant le rôle qu’il a joué dans la mort de son fils et héritier.
Les débuts de la lutte pour le pouvoir de Pierre le Grand
Pierre le Grand est né sous le nom de Peter Alexeyevich Romanov à Moscou le 9 juin 1672. Le père de Pierre était Alexei Ier de Russie, le deuxième tsar russe de la maison Romanov, tandis que sa mère était Nataliya Kyrillovna Naryshkina, la deuxième femme de son père.
En 1676, alors que Pierre n’avait que quatre ans, son père est mort et le trône a été transmis au fils aîné survivant d’Alexeï, Fyodor III, qui était également le demi-frère de Pierre. Fyodor a dirigé la Russie pendant six ans et est mort sans laisser d’héritier.
Le jeune Pierre le Grand de Russie. (Ras67 / Domaine public )
La mort de Fyodor a provoqué une crise de succession et une puissante lutte s’en est suivie. Deux factions se disputent le pouvoir. D’une part, les parents de feu Marina Miloslavskaya, la première femme d’Alexei, et d’autre part, les partisans de Naryshkina.
Les Naryshkins ont réussi à persuader le patriarche de proclamer Pierre tsar. En représailles, les Miloslavky ont commencé à répandre des rumeurs selon lesquelles les Naryshkins avaient étranglé le demi-frère aîné de Pierre, Ivan V, au Kremlin de Moscou. Ils ont également provoqué des émeutes dans les rues de Moscou et ont été à l’origine des régiments de streltsy, mécontents du gouvernement. Les streltsy, d’ailleurs, étaient des corps militaires russes en garnison à Moscou, et dans les villes frontalières, où ils exerçaient des fonctions de police et de sécurité.
Le 11 mai 1682, les streltsy prennent d’assaut le Kremlin, et les principaux boyards (nobles russes) et commandants militaires qu’ils soupçonnent de corruption sont lynchés. Le 17 mai, les streltsy attaquent à nouveau le Kremlin. Cette fois, ils ont tué plusieurs partisans de Naryshkina, dont deux de ses frères, Kirill et Ivan.
Les deux hommes ont été assassinés devant Peter, ce qui a provoqué une dépression nerveuse chez le jeune garçon. Cette expérience traumatisante a peut-être été la cause des crises dont Peter a souffert toute sa vie.
Une scène du soulèvement : Les streltsy emmènent le frère de Natalia Naryshkina ; le jeune Pierre Ier tente de consoler sa mère, tandis que Sophia regarde toute la scène avec satisfaction…(Vissarion / Domaine public )
Il a également été suggéré que les crises ont été causées par une commotion cérébrale que Peter a subie dans sa jeunesse, lorsqu’une vraie grenade a explosé près de sa tête alors qu’il s’entraînait avec son « armée de jouets ». Cette « armée de jouets » n’était pas du tout celle avec laquelle jouaient les enfants normaux et était composée de ses camarades de jeu, de fils de noblesse et de certains des assistants de son père au tribunal.
En tout cas, à la suite du soulèvement de Moscou de 1682 (connu aussi sous le nom de soulèvement de Streltsy de 1682), Pierre a été forcé de partager le trône avec Ivan, son demi-frère. Bien qu’Ivan ait été le « premier » tsar et Pierre le « second », le véritable pouvoir était entre les mains de la régente, Sophia Alekséïevna, la sœur d’Ivan. Sophia a dirigé la Russie (littéralement) en tant que puissance derrière le trône pendant les sept années suivantes.
Selon une histoire, un grand trou a été pratiqué à l’arrière du trône biplace utilisé par Ivan et Pierre. Lorsque les tsars tenaient leurs audiences, Sophia s’asseyait derrière le trône et écoutait ce que les nobles et les fonctionnaires avaient à dire.
Elle leur donnait alors ses instructions par l’intermédiaire de Peter. Par conséquent, Pierre était essentiellement le porte-parole de Sophia, tandis qu’Ivan, étant physiquement et mentalement handicapé, n’était pas en état de gouverner.
En dehors de ces publics, Peter était largement laissé en dehors des affaires publiques et on attendait de lui qu’il fasse peu de choses dans la gouvernance du pays. En conséquence, il a grandi loin de l’environnement étouffant de la cour. Pour une raison ou une autre, Sophia ne contrôlait pas (ou ne pouvait pas contrôler) complètement Peter et le tsar jouissait d’un degré élevé de liberté.
Peter a été autorisé à jouer à des jeux de guerre avec les garçons du quartier, qui servaient de troupes factices, et à se promener dans les quartiers étrangers de Moscou. Ces activités ont nourri l’intérêt que Peter a toujours porté aux questions militaires, ainsi qu’au monde occidental. En outre, le tsar se consacrait à des passe-temps tels que la construction navale, la voile, la menuiserie, la charpenterie, l’imprimerie et la forge.
Pierre le Grand devient le seul dirigeant
En 1689, Naryshkina arrange le mariage de Peter avec Eudoxia Feodorovna Lopukhina. Cela devait être un signal pour le régent que Pierre était maintenant un homme adulte et qu’il était prêt à gouverner de son propre chef. La même année, Peter a prévu de prendre le pouvoir à sa demi-sœur.
Sophia n’était pas prête à abandonner le pouvoir et a commencé à comploter avec les streltsy pour mener un coup d’État contre les tsars. La position de Sophia, cependant, avait été affaiblie, en raison de ses campagnes ratées en Crimée. Elle n’a donc pas reçu le soutien total de la streltsy.
En fait, une faction rivale a comploté contre elle, et à la fin, Sophia a été renversée. L’ancienne régente a été bannie par Pierre au couvent de Novodievitchie, bien qu’elle n’ait pas été forcée de devenir religieuse. Bien que Sophia ait été destituée, Pierre n’était toujours pas vraiment un dirigeant indépendant, car sa mère dirigeait désormais le spectacle.
Pierre le Grand a envoyé Sophia au couvent de Novodevichy. (Alonso de Mendoza / Domaine public )
Ce n’est qu’à sa mort, en 1694, que Peter a enfin pu gouverner de manière indépendante. Dans le même temps, Peter a conservé son demi-frère comme co-tsar. À la mort d’Ivan en 1696, Pierre est devenu le seul souverain de Russie.
Une fois qu’il a eu une prise ferme sur le pouvoir, Peter n’a pas perdu de temps pour moderniser la Russie. L’un de ses principaux objectifs à ce stade de son règne était de transformer son pays en une puissance maritime. Bien que la Russie soit un immense État, son seul débouché maritime à l’ouest à cette époque est la mer Blanche.
La mer Baltique était contrôlée par la Suède, tandis que la mer Noire et la mer Caspienne étaient contrôlées respectivement par les Ottomans et les Safavides. Par conséquent, la première action du tsar a été de lancer une campagne militaire contre les Tatars de Crimée, qui étaient les vassaux de l’Empire ottoman. Sa cible était la ville d’Azov, sur les rives du Don.
La prise de cette ville donnerait aux Russes un accès à la mer Noire par la mer d’Azov et le détroit de Kertch. En outre, c’était l’occasion pour Peter de sécuriser la frontière sud de son pays contre les raids tatars.
En outre, la campagne pourrait être considérée comme l’accomplissement de l’engagement de la Russie envers la Sainte-Ligue de 1684. Cette alliance anti-ottomane comprenait les États papaux, le Saint-Empire romain, le Commonwealth polono-lituanien et la République de Venise. La Russie a rejoint la Ligue en 1686 pendant la régence de Sophia.
Pierre le Grand à bord de son navire. (Kweniston / Domaine public )
Pierre le Grand fléchit sa puissance militaire
Peter a lancé sa première campagne contre les Tatars de Crimée en 1695. Bien que la campagne se soit soldée par un échec, le tsar est revenu l’année suivante. Cette fois, il est victorieux et Azov est capturé. Deux ans plus tard, Peter a fondé Taganrog, la première base navale russe.
Entre la chute d’Azov et la création de Taganrog, Pierre voyageait en Europe. La Grande Ambassade du tsar se compose d’environ 250 personnes et dure de 1697 à 1698. Peter voyageait incognito sous le nom de sergent Pyotr Mikhaylov.
Ce déguisement a permis au tsar d’étudier la construction navale sans trop attirer l’attention. Il a travaillé comme charpentier naval sur le chantier de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales à Saardam pendant quatre mois, puis sur le chantier naval de la Royal Navy à Deptford.
En outre, la Grande Ambassade devait recueillir des informations sur la vie culturelle et économique en Europe, et recruter des experts étrangers pour travailler en Russie. Les Russes ont cependant échoué dans leur tentative de convaincre les dirigeants de l’Europe de se joindre à eux dans leur guerre contre les Ottomans.
La Grande Ambassade a connu une fin abrupte en 1698. Cette année-là, les streltsy se sont à nouveau révoltés. Les troupes espéraient profiter de l’absence de Pierre de Russie pour le faire déposer et pour rétablir Sophia. Lorsque Peter a reçu la nouvelle, il est retourné à Moscou et la révolte a été facilement écrasée.
Bien que Sophia n’ait probablement pas été impliquée dans le complot, elle a néanmoins été jugée et forcée à devenir nonne. Quant aux streltsy, Peter les a traités avec sévérité. Plus de 1200 d’entre eux ont été torturés et exécutés, Peter ayant prétendument procédé aux exécutions de ses propres mains.
Pierre le Grand s’efforce de moderniser la Russie
Ayant voyagé à travers l’Europe, Peter s’est rendu compte que la Russie était plutôt archaïque et a cherché à moderniser le pays en suivant les lignes occidentales. Cela est évident, par exemple, dans le démantèlement des streltsy, après leur révolte ratée de 1698, et la création d’une nouvelle armée régulière. Bien sûr, le programme de modernisation de Peter a également touché d’autres aspects de la vie en Russie, notamment l’économie, le gouvernement, la culture et les affaires religieuses.
Pierre le Grand méditant sur la modernisation de son pays. (Butko / Domaine public )
Par exemple, en 1699, Pierre a aboli le calendrier russe traditionnel. Ce calendrier, dans lequel l’année commençait en septembre, a été remplacé par le calendrier julien, qui commençait l’année le 1er janvier.
D’ailleurs, à cette époque, les États protestants d’Europe passaient du calendrier julien au calendrier grégorien. Les Russes continueront à utiliser le calendrier julien jusqu’à la révolution d’octobre 1918, après quoi le calendrier grégorien sera adopté.
Un autre changement apporté par Peter a été l’introduction d’une « taxe sur la barbe ». Peter a déclaré que tous les hommes en Russie devaient être sans barbe et adopter le costume occidental, afin de ressembler davantage aux Européens « modernes » qu’il avait rencontrés au cours de sa grande ambassade.
Lors d’une réception organisée en l’honneur de Pierre, peu de temps après son retour d’Europe, le tsar aurait personnellement rasé la barbe de ses invités horrifiés. Peter s’est vite rendu compte que cette politique était extrêmement impopulaire, surtout au sein de l’Église orthodoxe russe, qui a déclaré qu’il était blasphématoire pour un homme de se promener sans poils sur le visage.
Ainsi, au lieu de forcer ses sujets à se raser la barbe, Pierre a décidé que ceux qui souhaitaient garder leur barbe devaient payer un « impôt sur la barbe ». Pour les nobles, cet impôt pouvait atteindre 100 roubles, tandis que pour les roturiers, il pouvait être aussi bas qu’un kopek. Un jeton (argent pour les nobles et cuivre pour les roturiers) était remis comme preuve du paiement.
N’ayant pas réussi à trouver des alliés en Europe pour une guerre avec les Ottomans, Peter a fait la paix avec eux en signant le traité de Constantinople en 1700. Il s’est ensuite tourné vers la région de la Baltique, dominée par la Suède. Alors que les Suédois bloquaient le chemin de la Russie vers la côte baltique, Peter a formé une alliance avec la Saxe-Pologne-Lituanie et le Danemark-Norvège.
En 1700, les alliés ont attaqué la Suède. Ce fut le début de la Grande Guerre du Nord, qui ne se termina qu’en 1721. La Russie de Peter est sortie victorieuse de ce conflit. La Suède a perdu son statut de superpuissance et a été remplacée par la Russie.
Pierre le Grand au combat. (Alex Bakharev / Domaine public )
En outre, les Russes ont obtenu un accès direct à la Baltique avec la fondation de Saint-Pétersbourg (en 1703). En outre, Pierre changea son titre de « tsar » en « empereur », bien que ce titre ne soit reconnu que par certains monarques européens.
Si la Grande Guerre du Nord a été la principale entreprise militaire de Peter, il a également dû mener plusieurs autres campagnes militaires de moindre envergure pendant que cette guerre était en cours. Entre 1705 et 1708, par exemple, Peter a été forcé de réprimer des révoltes populaires en Russie, tandis qu’entre 1710 et 1713, Peter était à nouveau en guerre contre les Ottomans.
Pierre le Grand tue son héritier
Pendant la période de la Grande Guerre du Nord, Peter a perdu son héritier, Alexei. Le tsarévitch était le fils de Peter par sa femme Eudoxia. Soit dit en passant, dix ans après leur mariage, Peter a forcé Eudoxia à devenir nonne, afin de se libérer du mariage. Alexei ne partageait pas la vision de Peter d’une Russie occidentalisée et était favorable à un retour à la tradition.
Peter est en partie responsable de cette situation, car Alexei ne voyait pas beaucoup son père lorsqu’il grandissait. Le tsar, comme nous l’avons déjà vu, était souvent à l’étranger pour faire la guerre. Au lieu de cela, Alexeï était entouré de personnes qui soutenaient le retour au pouvoir de l’Église orthodoxe russe et de l’aristocratie.
Finalement, Pierre a donné à son fils deux choix : se racheter ou renoncer à sa prétention au trône et devenir moine. Bien qu’Alexei ait accepté de devenir moine, il a fui la Russie déguisé et a trouvé refuge dans le Saint Empire romain.
Peter a réussi à retrouver Alexei et a envoyé des messagers en 1717 pour le persuader de rentrer chez lui. Lorsqu’Alexei rentra en Russie en 1718, il fut jugé pour trahison, emprisonné et torturé. Il mourut des suites des blessures subies lors des tortures subies cette même année.
Peter a régné pendant sept ans après la mort de son héritier. Il est mort au début de 1725 des suites de problèmes de vessie. Bien que Peter ait eu le droit de nommer son héritier, il n’a pas réussi à le faire au moment de sa mort.
Pierre le Grand sur son lit de mort. (Stolengood / Domaine public )
En conséquence, la succession du trône russe a été une affaire quelque peu désordonnée dans les années qui ont suivi. Néanmoins, le statut de superpuissance de la Russie n’a pas été menacé par ce chaos, en partie grâce aux solides fondations que Pierre avait posées.
Il ne fait aucun doute que Pierre le Grand a été l’un des dirigeants les plus prospères de Russie. Sa politique d’occidentalisation du pays et sa politique expansionniste ont contribué à son essor en tant que puissance européenne, puis internationale. Mais en même temps, ces politiques ont provoqué le mécontentement des traditionalistes en Russie.
Peter, cependant, a réussi à surmonter ces forces et à faire passer ses réformes. Néanmoins, l’héritier de Pierre est tombé sous l’influence des traditionalistes et a finalement perdu la vie à cause de cela.
Image du haut : Portrait de Pierre le Grand. Source : Themadchopper / Domaine public .
Par Wu Mingren
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