Depuis le XVIIIe siècle au moins, on a découvert dans le nord-ouest de l’Europe continentale et en Grande-Bretagne des « corps de tourbière » – des restes humains qui ont été préservés dans l’environnement anoxique des tourbières. Ces spécimens sont très bien préservés, les cheveux, la peau et les vêtements étant souvent conservés pendant des siècles. Les corps des tourbières offrent une vue unique sur les sociétés anciennes, mais ils soulèvent également de nombreuses questions qui sont souvent liées à la façon dont ils se sont retrouvés dans leur étrange lieu de sépulture. Ont-ils fini dans les tourbières en tant que sacrifices humains ? Comme punition pour un comportement criminel ? Ou peut-être par un malheureux accident ? Chacune de leurs histoires est unique et mystérieuse.
Une photo de Windeby I. ( PBS )
Windeby I (anciennement connue sous le nom de « Windeby Girl ») est un corps de tourbière découvert dans une tourbière située dans la ville de Windeby, en Allemagne. Il a été découvert en 1952, alors que la tourbe d’une tourbière était coupée par les habitants de la ville. Malheureusement, les machines utilisées pour le découpage de la tourbe avaient déjà sectionné une des jambes du corps, un de ses pieds et une de ses mains.
Au départ, le corps du marais a été surnommé la « Windeby Girl », car on pensait qu’il appartenait à une jeune femme de 14 ans en raison de sa légèreté. Aucun objet funéraire n’a été trouvé avec le corps, à l’exception d’une bande de laine couvrant les yeux et d’un collier autour du cou. Dans le premier cas, il a été suggéré qu’il avait été utilisé soit pour couvrir les yeux du cadavre après la mort, soit pour retenir les cheveux, auquel cas la bande aurait glissé sur les yeux en raison du rétrécissement du corps. Plus tard, un autre corps de marécage a été déterré près de l’endroit où Windeby I a été trouvée. Cette fois, il appartenait à un homme d’âge moyen qui avait été étranglé avec une branche de noisetier, puis placé dans la tourbière sur un piquet.
Selon l’historien romain Tacite, les tribus germaniques qui vivaient au-delà du Rhin avaient l’habitude de punir les malfaiteurs en faisant jalonner leurs corps exécutés dans les marais. On pensait donc que les deux corps dans les marais appartenaient à un couple adultère qui était attrapé et puni. Cependant, cette croyance pose quelques problèmes. Tout d’abord, les informations de Tacitus étaient biaisées et souvent de seconde main. Et deuxièmement, le corps de Windeby I ne présentait aucun signe de traumatisme, comme on pourrait s’y attendre si la personne avait été exécutée. Au contraire, les restes suggèrent que la personne avait souffert de maladies ou de malnutrition à plusieurs reprises, ce qui a finalement entraîné la mort.
En 2007, les restes de la « Windeby Girl » ont été réexaminés et l’analyse de l’ADN a suggéré qu’il est plus probable que le corps appartenait à un homme. Et la datation au radiocarbone des deux corps de Windeby a révélé que le soi-disant amant masculin plus âgé avait en fait 300 ans de plus que Windeby I. Aujourd’hui, les deux corps des marais de Windeby (ainsi qu’un autre corps de marais, un corps sans tête et une tête sans corps) sont conservés au Landesmuseum du Schleswig-Holstein, en Allemagne.
Le visage du corps de la tourbière connu sous le nom d’homme de Grauballe. ( Domaine public )
L’homme de Grauballe est le nom donné à un corps de tourbière qui a été découvert au Danemark en 1952. Ce corps de tourbière a été découvert par un groupe de coupeurs de tourbe travaillant dans la tourbière de Nebelgaard, près du village de Grauballe au Danemark. Lorsque l’homme de Grauballe a été découvert, un rapide examen visuel sur le site a révélé qu’il était complètement nu et qu’il n’avait aucun objet sur lui. Ses cheveux d’un roux saisissant ont également été notés. Cependant, ce n’était pas la couleur naturelle des cheveux de l’homme de Grauballe lorsqu’il vivait, mais le résultat de son immersion dans la tourbière. Un examen plus approfondi au musée a révélé qu’il avait environ 30 ans au moment de sa mort, qu’il mesurait 1,75 mètre, que ses mains et ses doigts étaient lisses et ne montraient aucun signe de travail manuel. La datation au radiocarbone a montré que l’homme de Grauballe a vécu à un moment donné entre 310 et 55 avant J.-C. pendant l’âge du fer germanique .
Lorsque les chercheurs ont examiné le contenu de l’estomac de l’homme de Grauballe, ils ont découvert que son dernier repas était une bouillie faite de maïs, de graines de 60 herbes différentes et d’herbes contenant des traces d’un champignon toxique appelé ergot . Ce champignon a probablement rendu l’homme de Grauballe malade et incapable de travailler. Il a probablement provoqué des symptômes douloureux, notamment des convulsions, des hallucinations et des sensations de brûlure dans la bouche, les pieds et les mains. Il est possible que ses voisins le considéraient comme possédé par un esprit maléfique, ce qui aurait pu conduire à son exécution et à sa déposition dans un marais. L’homme de Grauballe a été tué en se faisant trancher la gorge.
Il est également possible qu’il s’agisse d’un criminel puni de mort ou d’une victime sacrificielle. Ces hypothèses trouvent un appui dans les écrits de l’historien romain Tacite, bien que le manque de travail manuel de l’homme de Grauballe rende la seconde hypothèse plus plausible.
Aujourd’hui, l’Homme de Grauballe est abrité dans le musée Moesgaard à Aarhus et constitue l’une de ses principales attractions . Il est exposé dans une salle à l’abri de la lumière et des variations de température, afin de maintenir son excellent état de conservation . De plus, la salle a été conçue de manière à permettre aux visiteurs de se rendre compte de ce que c’est que d’être dans une tourbière.
Le haut du corps de la femme Elling. ( CC PAR SA 3.0 )
Elling Woman est le nom donné à un corps de tourbière bien préservé qui a été découvert dans la tourbière de Bjældskovdal, près de Silkeborg au Danemark en 1938 alors qu’un fermier creusait de la tourbe. Au départ, le fermier pensait avoir trouvé les restes d’un animal qui s’était noyé dans la tourbière. Il ne s’est rendu compte qu’il s’agissait de restes humains que lorsqu’il a remarqué la ceinture de laine autour de la taille du corps.
Si l’arrière de ce corps de tourbière était bien conservé, son avant ne l’était pas. Dans les années 1970, il a été déterminé que le corps était celui d’une femme âgée d’environ 25 ans au moment de sa mort. La datation au radiocarbone suggère que la femme Elling a vécu pendant l’âge du fer dans le nord-ouest de l’Europe, entre le 4e et le 2e siècle avant J.-C.
Le corps était vêtu d’un manteau de peau, et une couverture / manteau de peau de vache était enroulée autour de ses jambes. De plus, la coiffure du corps, qui était une longue queue de cochon formée par un motif complexe de tresses, nouées en un nœud, a été remarquée et a inspiré de nombreuses recréations modernes. Une corde en peau a également été trouvée avec le corps, ce qui suggère que la femme Elling a été pendue à mort . La corde a un nœud coulissant, ce qui la rendait propice à la pendaison. De plus, le cou de la femme Elling présente un sillon laissé par la cause de sa mort. Les chercheurs ne savent pas si elle était une criminelle ou une victime sacrificielle.
L’homme de Bocksten. Source de la photo : ( CC BY 2.0 )
Il y a environ 700 ans, un jeune homme connu aujourd’hui sous le nom de « Bocksten Man » a été frappé trois fois à la tête, puis jeté dans une tourbière et empalé avec trois poteaux en bois pour empêcher son corps de remonter à la surface. Son corps a été découvert dans une tourbière à Bocksten en Suède en 1936.
Les études menées sur l’homme de Bocksten au cours des décennies ont révélé des informations intéressantes sur ce jeune homme. D’après ses vêtements – une tunique/cote, un manteau/cape, une capuche, un tuyau de laine et des chaussures en cuir – qui étaient relativement bien conservés en raison de l’état de saturation en eau de la tourbière, on a conclu que l’homme de Bocksten vivait au 14ème siècle. Ces vêtements suggèrent qu’il était une personne de haut niveau social. En outre, il portait deux ceintures en cuir et deux couteaux.
L’homme avait entre 30 et 35 ans lorsqu’il est mort. Ses cheveux longs soutiennent également l’affirmation qu’il était un individu de haut rang dans sa société. De plus, il a été découvert que son crâne avait été endommagé par trois coups d’une arme contondante, peut-être un poteau ou un marteau.
Si l’homme de Bocksten a effectivement été victime d’un meurtre, deux hypothèses principales ont été présentées concernant la raison de ce meurtre. La première est que Bocksten Man avait recruté des soldats, et qu’il a été tué pour cela. Une autre hypothèse est qu’il était percepteur d’impôts, ce qui lui a valu d’être assassiné. On peut souligner que Bocksten Man avait une branche d’un toit de paille plantée dans sa poitrine, et il a été proposé que cela ait été fait, peut-être par les auteurs du crime, pour s’assurer que leur victime ne puisse pas se venger d’outre-tombe .
Le visage de l’homme de Bocksten a été reconstruit il y a une dizaine d’années et le modèle est exposé au musée d’histoire culturelle de Halland.
Deux reconstructions faciales en 3D de Moora : à gauche par Kerstin Kreutz ; à droite par Sabine Ohlrogge, d’après le crâne reconstruit au milieu. (Axel Hindemith/ CC BY SA 3.0 )
En 2000, des récolteurs de tourbe près d’Uchte, en Allemagne, ont trouvé des morceaux d’os et de tissus humains mutilés à l’intérieur des lames d’une machine à récolter la tourbe. La datation au radiocarbone a montré la main momifiée et les os appartenaient à une fille qui vivait il y a plus de 2 500 ans, à la fin de l’âge du fer.
On pense qu’elle avait entre 16 et 19 ans lorsqu’elle est morte. Ce qu’elle faisait dans la tourbière est encore incertain, mais cela aurait pu être n’importe quoi, de simples tâches ménagères à la cueillette de la myrtille – une plante connue pour ses propriétés enivrantes et utilisée en médecine. Certains chercheurs ont même suggéré qu’elle était une sorcière.
Appelée « Moora » pour sa découverte dans la lande, l’analyse scientifique montre qu’elle avait souffert de malnutrition saisonnière et avait une courbure de la colonne vertébrale qui résultait peut-être du poids d’une tumeur bénigne à la base du cou. Sa main était la seule partie de son corps à avoir été momifiée, tandis que le reste de son corps avait été squelettisé.
Moora est maintenant hébergée à l’Institut de médecine légale de l’Université de Hambourg-Eppendorf en Allemagne, où les scientifiques continuent de faire des recherches sur sa vie et sa mort. Comme elle a été retrouvée sans effets personnels, bijoux ou autres indications de funérailles, on suppose qu’elle était vivante au moment où elle est entrée dans la tourbière.
L’homme de Tollund tel qu’il apparaît aujourd’hui. ( Tollundman.dk )
L’homme de Tollund est le corps naturellement momifié d’un homme qui a vécu au 4ème siècle avant JC. On pense qu’il a été pendu en sacrifice aux dieux et placé dans une tourbière où il est resté préservé pendant plus de deux millénaires. Aujourd’hui, le visage de l’homme de Tollund est aussi préservé que le jour de sa mort. Le regard sur son visage est calme et paisible, comme s’il regardait un homme endormi.
Ce corps de tourbière a été trouvé par deux frères coupant de la tourbe près de Silkeborg au Danemark en 1950. L’analyse de ses restes montre que Tollund Man mesurait un peu plus d’un mètre cinquante et avait environ 40 ans lorsqu’il est mort. La barbe de sa chaîne, ses cils et les rides de sa peau peuvent encore être observés dans les moindres détails. Son dernier repas était une bouillie faite à partir de 40 sortes de graines et de grains différents.
Il était nu, à part une casquette en cuir et une large ceinture autour de la taille. Autour de son cou se trouvait une corde en cuir tressé serrée dans un nœud coulant. Il était clair qu’il avait été pendu – mais les archéologues voulaient savoir s’il était un criminel, une victime de crime ou s’il faisait partie d’un sacrifice rituel.
Tollund Man ne présentait aucun signe de blessure ou de traumatisme, à part celui causé par la pendaison. Il était clair qu’il avait également été soigneusement enterré dans la tourbière – ses yeux et sa bouche avaient été fermés et son corps placé dans une position de sommeil – ce qui ne serait pas arrivé s’il était un criminel de droit commun.
Lorsqu’une personne mourait à l’âge du fer, le corps était incinéré dans un bûcher funéraire et les cendres placées dans une urne, mais Tolland Man était enterré dans un lieu humide où les premiers peuples d’Europe croyaient pouvoir communiquer avec leurs nombreux dieux et déesses. Il a également été tué en hiver ou au début du printemps, époque à laquelle les sacrifices humains étaient faits à la déesse du printemps . Et la plupart des spécialistes s’accordent à dire que l’homme de Tollund était probablement un sacrifice.
Il réside maintenant dans une salle spéciale du musée de Silkeborg.
Osterby Man avec des cheveux attachés dans un nœud suève. Au Musée régional de l’archéologie. ( CC BY 3.0 )
L’homme d’Osterby, ou la tête d’Osterby, qui a été déterré en 1948 à Osterby, en Allemagne, et qui date de 70 – 220 après J.-C. Il ne reste que la tête, mais les cheveux sont très bien préservés car ils ont été noués en un nœud suève, un type de coiffure qui serait répandu parmi les anciennes tribus germaniques de la région.
Il n’est pas clair si l’homme d’Osterby a été exécuté ou sacrifié. Il semble qu’il ait subi une mort plutôt violente. Sa tempe gauche a été brisée, et des fragments ont été enfoncés dans son cerveau. L’analyse ostéologique montre qu’il était probablement âgé de 50 à 60 ans lorsqu’il est mort. Cela indique qu’il était probablement Suebi et qu’il était un homme libre, pas un esclave. Il était peut-être aussi de haut rang, puisque le nœud suève était aussi un symbole de statut social.
Son âge suggère que l’homme d’Osterby est mort honorablement, ce qui rend plausible le fait qu’il ait été sacrifié. Cependant, il n’est pas inconcevable qu’un homme qui était respecté dans sa société ait fait quelque chose pour perdre ce respect et ait été exécuté.
Image du haut : L’homme de Bocksten. Source de la photo : ( CC BY 2.0 ) L’homme de Tollund tel qu’il apparaît aujourd’hui. ( Tollundman.dk ) L’Homme d’Osterby avec les cheveux attachés dans un nœud de Suebian. Au Musée régional d’archéologie. ( CC BY 3.0 ) Le visage de l’homme des marais connu sous le nom de l’homme de Grauballe. ( Domaine public ) Le haut du corps de la femme Elling. ( CC BY SA 3.0 )
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