Contents
Pour la première fois, une équipe de chercheurs et d’archéologues a enregistré et interprété des inscriptions cherokees dans la grotte de Manitou, en Alabama. Ces inscriptions révèlent des preuves d’activités cérémonielles isolées à une époque de crise pour les Cherokees, qui ont été déplacés de leurs terres ancestrales et envoyés vers l’ouest sur la Piste des larmes dans les années 1830.
« Ce sont les premières inscriptions cherokees jamais trouvées dans un contexte de grotte, et les premières d’une grotte à être traduites », a déclaré Jan Simek, président émérite de l’Université du Tennessee System et professeur distingué de sciences au département d’anthropologie de l’UT. Simek est co-auteur de l’étude « Talking Stones : Cherokee Syllabary in Manitou Cave, Alabama », publiée récemment dans l’Antiquité. « Elles nous racontent ce que les gens qui ont écrit sur les murs faisaient dans la grotte et fournissent un lien direct avec la façon dont certains Amérindiens considéraient les grottes comme des lieux sacrés ».
Inscriptions cherokees – ce syllabaire a été traduit par « chefs de l’équipe de stickball le 30e jour de leur mois d’avril 1828 ». Source : A. Cressler / Fair Use .
Recherche sur les inscriptions des Cherokees
L’équipe de recherche qui a travaillé pour comprendre la nature et la signification de ces inscriptions historiques comprenait des chercheurs de la bande orientale des Indiens Cherokees, de la bande des Cherokees du Keetoowah uni et de la nation Cherokee de l’Oklahoma ainsi que des archéologues euro-américains.
Grotte Manitou d’Alabama où ont été trouvées les inscriptions cherokees. (Annettereynolds / CC BY-SA 4.0 )
Les chercheurs se sont concentrés sur deux groupes principaux d’inscriptions cherokees trouvées dans la grotte Manitou, un site touristique populaire près de Fort Payne, en Alabama. Jusqu’à présent, les utilisations indigènes de la grotte n’avaient pas été enregistrées, car des preuves archéologiques typiques comme des artefacts ou des dépôts ont été enlevées à l’époque où elle était une attraction touristique.
Les inscriptions des Cherokees
La première inscription relate un important événement rituel qui a eu lieu en 1828, traduit par « Les chefs de l’équipe de stickball le 30e jour de leur mois d’avril 1828 ». Une inscription voisine se lit comme suit : « Nous qui sommes ceux qui ont du sang qui sort du nez et de la bouche ».
Le stickball est un sport cherokee similaire à la crosse.
« C’est bien plus qu’un simple jeu », a déclaré M. Simek. « C’est un événement cérémonial qui se déroule souvent sur plusieurs jours, axé sur la compétition entre deux communautés qui incarnent l’esprit et le pouvoir du peuple et de leurs ancêtres ».
Le stickball cherokee est un événement cérémonial – avant que les joueurs et leurs supporters ne passent la nuit à chanter, danser et solliciter le soutien divin. (Yarnalgo / Domaine public )
Une deuxième série d’inscriptions est située sur le plafond, plus près de l’entrée de la grotte.
« Les inscriptions du plafond sont écrites à l’envers, comme si elles s’adressaient à des lecteurs à l’intérieur du rocher lui-même », a déclaré M. Simek. Cela correspond à une partie d’une inscription qui dit « Je suis votre petit-fils ». C’est ainsi que les Cherokees peuvent s’adresser formellement aux Anciens, qui peuvent inclure des ancêtres Cherokees décédés ainsi que d’autres êtres surnaturels qui ont habité le monde avant que les Cherokees n’existent ».
Beau Duke Carroll et Julie Reed dans la grotte Manitou, avec un syllabaire cherokee visible au plafond. (A. Cressler / Fair Use )
Analyse des inscriptions des Cherokees
Les inscriptions analysées par les chercheurs indiquent que les grottes comme Manitou étaient considérées par les Cherokees comme des lieux spirituellement puissants où l’embellissement des murs était approprié dans le contexte d’une action cérémoniale. Depuis leur travail dans la grotte Manitou, les chercheurs ont identifié plusieurs grottes avec des inscriptions similaires. Ils continueront à collaborer en tant qu’érudits des trois tribus Cherokee reconnues au niveau fédéral et en tant qu’archéologues.
« Nos recherches ont montré que la voix des Cherokees en Alabama a en fait survécu à la Piste des larmes », a déclaré M. Simek. « Nous continuerons à documenter et à protéger ces archives jusqu’alors inconnues de l’histoire et de la culture indigènes américaines ».
Inscription syllabique cherokee à partir de 1,5 kilomètres dans la grotte Manitou – hauteur moyenne des éléments à la verticale d’environ 80 millimètres. (A. Cressler / Fair Use )
Image du haut : Inscriptions cherokees trouvées dans la grotte de Manitou, Alabama. Source : Jan Simek / Université du Tennessee à Knoxville
L’article « Les inscriptions cherokees dans la grotte d’Alabama interprétées » a été publié à l’origine dans Science Daily.
Source : Université du Tennessee à Knoxville. » Interprétation des inscriptions cherokees dans la grotte d’Alabama « . Science Daily. Science Daily . 10 avril 2019.
Références
Carroll, D., Cressler, A., Belt, T., Reed, J., Simek, J. 2019. Des pierres parlantes : Syllabaire cherokee dans la grotte de Manitou, Alabama . L’Antiquité. [Online] Disponible à l’adresse suivante : https://www.cambridge.org/core/journals/antiquity/article/talking-stones-cherokee-syllabary-in-manitou-cave-alabama/860758497F5CC21BE060D5A1E73F2205
.
