Les liens d’Akhenaton avec Shavuot jettent-ils une nouvelle lumière sur Moïse ? – Deuxième partie

Sous les thèmes des premiers fruits et des offrandes de blé se cachent des liens plus profonds entre Shavouot et Akhenaton. Ces liens sont suggestifs et persuasifs et vont bien au-delà des aliments délicieux et des traditions agricoles. Elles impliquent l’autre caractéristique centrale de Shavouot : le don de la loi hébraïque par Moïse.

Après la destruction du temple juif de Jérusalem par les armées romaines en 70 après J.-C., l’attention de Shavuot s’est déplacée de l’agriculture vers la Torah, ou loi juive. Plus précisément, le don de la Torah par Dieu à Moïse sur le mont Sinaï est devenu le principal objectif de la fête, assurant ainsi sa longévité. C’est dans ces traditions de tablettes, de préceptes et de vérité que nous trouvons un filon de preuves reliant Shavuot à Akhenaton.

Lisez la première partie ici

Avec une loi rebelle – Les liens entre le Sinaï et l’Amarna

Comme mentionné précédemment, je crois qu’Akhenaton, lorsqu’il était beaucoup plus âgé, est devenu le prophète hébreu Moïse. Cela a laissé de nombreuses traces dans son œuvre originale, la Torah. Les connexions les plus pressenties concernent probablement la loi, le principal point du souvenir sur Shavuot. Moïse a donné la loi, la Torah, aux Israélites rassemblés au pied du mont Sinaï après leur fuite d’Égypte, en route vers la Terre promise d’Israël. Tout cela s’est passé entre environ 1300 et 1250 avant JC.

Le Mont Sinaï, au sud de la péninsule du Sinaï. On pense que Moïse a vu le Buisson ardent et qu’il y a reçu la Torah de Yahvé (Mohammed Moussa / CC BY-SA 3.0 )

L’histoire se souvient de Moïse comme d’un législateur et il a introduit le premier monothéisme éthique du monde au Mont Sinaï. Selon le spécialiste de la Torah Richard Eliot Friedman, dans son ouvrage The Exodus : How it Happened and Why it Matters (2017), il s’agit d’une évolution singulièrement importante dans l’évolution éthique de l’humanité.

Moïse a introduit l’idée d’un Dieu unique à adorer, qu’il ne serait pas contenu dans une idole, et que les idoles étaient blasphématoires. Il a également introduit l’idée d’une alliance entre son peuple et Dieu, dans laquelle le peuple devait suivre la loi de Dieu en échange de sa protection et de son salut. Il a même introduit l’idée de garder le cœur pur des mauvaises pensées, et de suivre les enseignements, les règles et les règlements d’une seule divinité.

Moïse sur le mont Sinaï (peinture vers 1895-1900). (Jean-Léon Gérôme / Domaine public )

Il est remarquable que ces thèmes trouvent tous des parallèles retentissants à la cour d’Akhenaton. Le roi-soleil rebelle a créé sa propre loi rebelle à Amarna, une forme de monothéisme éthique qui préfigurait grandement celle de Moïse. Il développa l’idée révolutionnaire d’une relation personnelle avec Dieu, ou « piété personnelle », un thème qui non seulement allait dominer la littérature égyptienne pendant des siècles, mais aussi, mystérieusement, en venir à former le noyau du judaïsme.

Il croyait que sa divinité, l’Aton, était le seul dieu de toute la création, qui avait créé le monde et tout ce qui s’y trouvait, le nourrissant chaque jour de ses rayons de lumière omniprésents : « Tu as fait le ciel lointain juste pour t’y élever, pour voir tout ce que tu fais, être unique et s’élever dans tes aspects d’être comme ‘Aton vivant’ – manifeste, brillant, lointain et pourtant proche. Tu fais des millions de développements à partir de toi-même, toi qui es une « unité » ». (Grand hymne à l’Aton, Tombeau d’Aton, n° 25).

Il était également obsédé par Ma’at, le concept d’équilibre, de vérité, de droiture et de justice, mais sous une forme complètement nouvelle. S’écartant du rôle de pharaon traditionnel, Akhenaton est décrit comme « enseignant » ces nouvelles règles de vie vertueuse à son peuple. Nous n’avons pas encore trouvé de copies de ses lois ou de ses enseignements, mais il faut se rappeler que les archéologues ont récupéré moins de 2% des documents écrits qui auraient été contenus dans la ville, y compris des rouleaux de papyrus.

Malgré cela, les inscriptions dans les tombes de ses courtisans nous donnent une bonne indication de ce que ses enseignements ont dû contenir. Elles nous permettent de reconstituer grossièrement les principaux commandements du roi hérétique : vivre une vie juste et joyeuse, de caractère et de substance, libérée du poids du mal, du mensonge et des idoles, et passée à suivre continuellement le seul dieu et sa loi divine, ou Maât.

Il a fait de Ma’at un aspect personnel de l’Aton, synonyme de son nouvel « enseignement ». Il l’a « enseigné » à son peuple de la même manière que Moïse a « enseigné » la Torah aux Israélites. Il semble que la vie à Amarna consistait à suivre les règles du roi sous le Dieu unique, étrangement similaire à la doctrine de Moïse. Laissez-les expliquer dans leurs propres mots certaines des « règles » auxquelles ils obéissaient à Amarna :

Du tombeau de Tutu, le chambellan de Néfertiti :

« C’est à toi que je suis venu, ô Aton vivant, car Ma’at fait sa demeure en moi : Je ne suis pas rapace, je ne fais pas le mal, je ne fais rien que ton fils déteste. Son enseignement et son caractère sont au plus profond de mon être… Je parlerai sincèrement à sa Personne, car je sais qu’il en vit… Ma voix n’est pas forte dans la maison du roi. Je ne me pavane pas dans le palais. Je ne reçois pas la récompense d’une faute pour réprimer Maât à tort, mais je fais ce qui est juste pour le roi … car chaque jour il se lève tôt pour m’instruire, dans la mesure où j’exécute son enseignement, et où l’on ne trouve aucun exemple de ma méchanceté … Je suis franc et vrai dans la connaissance du roi … Il écoute Maât plus qu’un tas de biens ! »

De la tombe de son oncle, le général Aye :

« Je te salue, Aton Vivant, qui s’élève dans le ciel en inondant les cœurs de lumière… Ton fils (Akhenaton) présente Maât à ta bienveillance tandis que tu exultes en le voyant… Il a placé Maât au plus profond de mon être. Mon abomination est la fausseté, car je sais qu’Akhenaton, mon seigneur, se réjouit de Maât, lui qui est aussi savant qu’Aton et vraiment perspicace. Mon seigneur m’a instruit juste pour que je puisse pratiquer son enseignement. Je vis en adorant son Ka et je suis comblé en le suivant… Quelle prospérité pour celui qui entend votre enseignement de la vie… J’étais excellent, j’avais du caractère… »

Du tombeau de Mery-Ra, le grand prêtre :

« Quelle chance a celui qui se tient en ta présence et tourne son cœur vers tes instructions… Adoration à ton Ka, ô celui qui vit sur Maât, Seigneur des couronnes, Akhenaton, longtemps dans sa vie ; le bon souverain qui aime l’humanité et transforme les gens violents en gens pacifiques ; le bon souverain qui gouverne les vivants… »

Moïse descend du mont Sinaï ; une estampe de la collection Phillip Medhurst d’illustrations bibliques en possession du révérend Philip De Vere à la cour de St. George, Kidderminster, Angleterre. (Philip De Vere / CC BY-SA 3.0 )

Les plus célèbres commandements de l’histoire

En particulier, Shavuot voit une nouvelle lecture, notamment aux enfants, des Dix Commandements, la quintessence des règles de la nouvelle loi éthique de Moïse, et de la société occidentale en général :

1. Je suis l’Éternel, ton Dieu, et tu n’auras pas d’autres dieux devant moi ; 2. tu ne te feras pas d’image taillée ; 3. tu ne prendras pas le nom de l’Éternel, ton Dieu, en vain ; 4. tu te souviendras du jour du sabbat pour le sanctifier ; 5. Tu honoreras ton père et ta mère ; 6. tu ne tueras pas ; 7. tu ne commettras pas d’adultère ; 8. tu ne voleras pas ; 9. tu ne porteras pas de faux témoignage contre ton prochain ; 10. tu ne convoiteras pas.

Moïse recevant les tablettes. On y voit les thèmes de la solarisation de Dieu et aussi les rayons du soleil émanant de la propre tête de Moïse – des thèmes étrangement identiques à ceux d’Amarna. (Gebhard Fugel / Domaine public )

Elles reproduisent un grand nombre des 42 confessions négatives du Livre des morts égyptien qu’une âme décédée devait faire avant d’entrer dans l’au-delà. Les trois premiers, quant à eux, correspondent exactement aux préceptes d’Akhenaton. Le premier précise la position unique d’Aton par rapport à tous les autres dieux, le second son mépris des idoles, et le troisième la sainteté de son nom.

Concernant le premier, nous avons déjà vu comment le roi a caractérisé l’Aton avec une « unité » au-dessus de tous les dieux de l’Égypte. Ici, il décrit Aton sur sa stèle de frontière comme « le bel Aton vivant, qui n’a pas d’égal quand il a rempli le pays de ses rayons ! » Cela ressemble étrangement au premier commandement de ne pas avoir d’autres dieux devant Yahvé.

Nous savons également qu’Akhenaton méprisait les idoles, ce qui préfigure directement le deuxième commandement. Cette haine des idoles se retrouve dans toute la Torah, et dans toute la littérature israélite ultérieure, et je crois qu’elle a commencé en Amarna. Après la chute de la ville, nous avons lu dans une inscription appelée « Stèle de la restauration » de Toutankhamon que lorsque le jeune garçon roi est arrivé au pouvoir, il a hérité d’une terre croulante dans laquelle « les villes des dieux et des déesses (étaient) tombées en décrépitude et leurs sanctuaires (étaient) tombés en ruine » .

C’était le résultat de la campagne impitoyable d’Akhenaton pour fermer les vieux temples et effacer les noms des anciens dieux. Toutankhamon poursuit en affirmant qu’il a fabriqué de nombreuses nouvelles idoles avec les meilleurs électrices et bijoux après que son oncle Akhenaton ait détruit les anciennes, et que la nation entière a prié pour que les dieux défunts puissent revenir à eux.

On ne saurait trop insister sur l’importance de ces deux règles pour l’histoire du monde, car elles représentaient une rupture révolutionnaire avec des traditions millénaires. Les premières idoles sont apparues il y a plus de 40 000 ans et ont toujours fait partie intégrante de l’expérience religieuse humaine. L’idée d’ignorer et de calomnier d’autres dieux au point de détruire leurs images, le tout sous le couvert de l’exclusivité, était donc un développement choquant et contre nature en Égypte, et encore moins ailleurs.

L’érudit et égyptologue Jan Assmann a appelé ces commandements singuliers du monothéisme et de l’aniconisme le Distinction de la mosaïque, et a noté que si l’histoire les attribue à Akhenaton, la Bible hébraïque suggère que Moïse était responsable. Les deux auraient alors pu ne faire qu’un ?

Les deux tablettes des Dix Commandements étaient les objets les plus célèbres de Moïse, et sont généralement imaginées comme deux plaques de pierre, de quelques centimètres d’épaisseur et d’un pied ou plus de haut, avec des sommets arrondis et des bases plates. Sur ces plaques étaient inscrites les dix lois les plus importantes de la nouvelle Torah. Bien qu’elles semblent révolutionnaires, ces plaques étaient en fait identiques aux stèles égyptiennes.

Des milliers de ces stèles ont été récupérées en Egypte, et elles ont été particulièrement appréciées par Akhenaton. Allongées, avec des bases plates et des sommets arrondis, elles reflètent précisément les célèbres tablettes de Moïse, et il est facile d’imaginer un Akhenaton plus ancien, barbu, plein d’idées anciennes et formulant des notions encore plus abstraites, composant et inscrivant les Dix Commandements sur deux tablettes. Nous savons même qu’il aimait le chiffre dix, car il a fait construire dix mâts de drapeau avant le grand temple d’Aton pour annoncer l’apparition d’Aton.

« Les dix commandements », un parchemin de 1768, de Jekuthiel Sofer , qui a imité les dix commandements de 1675 à la synagogue Esnoga d’Amsterdam. Remarquez les deux formes allongées, les sommets arrondis, les motifs floraux et la couronne centrale proéminente, tous des thèmes propres à Amarna. (Jekuthiel Sofer / Domaine public )

Précurseurs des tablettes de Moïse

Akhenaton utilisait des stèles, ou « tablettes de pierre » dans le langage biblique, de toutes tailles. D’une « mini » stèle avec une image du roi, aux imposantes « stèles de frontière » qui entouraient sa ville, hautes de plus de vingt pieds, nous savons que le roi utilisait ces dispositifs en pierre pour transmettre ses idées. Il fait même référence à ces stèles sur ses tablettes. Après avoir expliqué sa décision de rester pour toujours dans sa nouvelle ville, il dit : « Je ne vais pas ignorer ce serment que je fais pour l’Aton, mon père, continuellement et pour toujours ; mais il restera sur une tablette de pierre à la frontière sud-est d’Akhet-Aten … Elle ne sera pas effacée ».

Une « mini » stèle d’Amarna, incomplète, montrant Akhenaton faisant une offrande devant deux stands d’encens. Actuellement au Musée Petrie d’archéologie égyptienne, à Londres. Notez la forme similaire aux Dix Commandements classiques. (Osama Shukir Muhammed Amin FRCP(Glasg) / CC BY-SA 4.0 )

Il a eu l’idée de présenter des décrets et des offrandes sur les montagnes devant le dieu Aton, comme nous l’avons vu précédemment avec son énorme sacrifice devant « la montagne d’Akhet-Aten » sur laquelle il se tenait en présence d’Aton, « comme les rayons d’Aton étaient sur lui ». Il a sculpté son tombeau royal à l’est de la ville, sous « l’auguste montagne d’Akhet-Aten » . Celles-ci semblent préfigurer le mont Sinaï, le sommet « auguste » du judaïsme sur lequel Moïse a émis des décrets, offert des sacrifices, parlé à Dieu, et que l’on peut si souvent voir dans les œuvres d’art rayonnant mystérieusement des rayons du soleil.

Moïse a représenté la présentation des deux stèles de pierre des Dix Commandements, avec les rayons de l’Aton derrière lui et son peuple devant lui. De la synagogue Or Torah à Acre, Israël. De tels thèmes solaires sont communément associés à Moïse, notamment en relation avec sa présentation de la loi. (Dr. Avishai Teicher Pikiwiki Israel / CC BY 2.5 )

L’une des créations les plus novatrices d’Akhenaton est le nom de son dieu, l’Aton, et la façon dont il l’a rendu royal en l’enfermant dans deux cartouches parallèles, ou anneaux sacrés de protection. Il s’agissait d’un geste sans précédent, jamais vu auparavant en Égypte, qui indiquait que sa divinité était le roi de l’univers. Ces deux cartouches emblématiques sont toujours très présents dans les vestiges de l’Amarna, apparaissant dans les inscriptions des tombes, les stèles et les statues récupérées dans la ville. Ils montrent également l’importance du « nom » d’Aton pour le roi, préfigurant le commandement de Moïse de ne pas prendre le nom du Seigneur en vain, mais de lui témoigner du respect.

Dans certaines scènes funéraires, on voit le roi soulever les cartouches de l’Aton, dans un geste similaire à celui de Moïse soulevant les Dix Commandements. Ces doubles cartouches allongés à base carrée et au sommet arrondi préfigurent sinistrement les dernières Tables de la Loi, et véhiculent des idées similaires de vérité et de justice divines. Le simple fait de lever les tablettes était un signe de respect, car le mot égyptien signifiant « élever » était shu, qui était l’un des mots préférés d’Akhenaton. C’était aussi le nom du dieu de l’air qui « élevait » le ciel au-dessus de la Terre, et même le nom de la lumière d’Aton. Cette triple signification a pris une signification particulière à Amarna, où l’on voit le roi élever le nom d’Aton au-dessus de lui, préfigurant précisément le Psaume 145:1, plus tardif : « Je t’élève dans la louange, mon Dieu, ô mon roi ! Je bénirai ton nom pour l’éternité ».

Stèle en calcaire survivante du nom à double cartouches du dieu Aton-Soleil, récupérée dans le grand temple d’Aton à Amarna (aujourd’hui au Musée égyptien de Turin). La ressemblance avec les tablettes de la loi de Moïse est évidente. (Jean-Pierre Dalbera / CC BY 2.0 )

Chaque fois que vous voyez les deux tablettes de pierre emblématiques des Dix Commandements dans une église, une synagogue, un cimetière, une peinture, une sculpture ou un livre, tenues en l’air par Moïse, n’importe où dans le monde, je crois que vous pouvez imaginer et voir les deux cartouches allongées d’Akhenaton, le précurseur des tablettes. Chaque fois que vous voyez une couronne associée aux tablettes ou à la Torah, souvenez-vous qu’Akhenaton a d’abord déclaré son dieu « roi de l’univers » et lui a donné deux cartouches spéciaux pour refléter cette royauté. Shavuot est un moment où l’on se souvient de la loi, où l’on se consacre à nouveau à la poursuite de Dieu, et où l’on renouvelle son engagement pour une vie meilleure, une vie qui soit juste, honnête et joyeuse – et dont Akhenaton aurait été fier.

Akhenaton : Semeur des graines d’Israël ?

Il est fascinant de penser que de nombreux éléments de Shavuot pourraient bien remonter à l’Égypte ancienne. Derrière les couches de la tradition du Moyen-Âge, la destruction romaine du second temple et la destruction babylonienne du premier temple, ces éléments peuvent remonter jusqu’à Moïse, le prophète qui a donné la première loi. Si nous pouvons identifier positivement Moïse au pharaon Akhenaton, alors tant de mystères deviennent clairs, en particulier en ce qui concerne Shavuot, la fête de la loi juive.

Nous pouvons voir ces liens dans les nombreuses offrandes alimentaires symboliques, telles que les gerbes de blé, les pains, les raisins, le lait et le miel. Ils apparaissent également dans des idées plus abstraites, comme celle d’un Dieu suprême sur toute la Terre, et le don de sa loi spéciale par un « homme de Dieu », un prophète primaire et porte-parole du divin. Ces thèmes ont occupé le devant de la scène à Amarna, sous le roi hérétique, seul porte-parole de Dieu : l’écriture, la vérité, la loi, l’action juste et les pensées justes, même dans l’âme intérieure. Cela reflète la maxime de Moïse de s’abstenir même de penser au péché (comme de convoiter la femme de son voisin).

Je crois fermement que les graines de Shavuot ont été semées par le roi hérétique d’Egypte, qui a vécu jusqu’à devenir Moïse. En tant que législateur israélite, il a insufflé à la fête des récoltes du printemps de nombreuses qualités que nous lui associons aujourd’hui : une célébration joyeuse, la mise en valeur des produits de la terre, la réjouissance de toute la famille et la reconnaissance de Dieu pour tous ses dons. Après la destruction du temple juif, Shavuot est resté sans signification. Heureusement, le souvenir de Moïse a inspiré un changement dans la population juive, qui a dépassé les anciens sacrifices pour se concentrer sur la loi et renouveler sa promesse de vivre dans la justice, comme Moïse l’attendait, dans une nouvelle ère sans temple.

Étonnamment, ce sont les thèmes de la vie d’Akhenaton en Égypte. Son général et oncle Aye résume le mieux la vie à Amarna : « Ma bouche était pleine de droiture. J’étais juste sur Terre et j’aimais la vie. « La mission de la vie d’Akhenaton était de promulguer son enseignement et ses lois, qui étaient axés sur la croyance en un dieu unique au-dessus de toute la création, sans idole, et de servir ce dieu en agissant correctement, honnêtement, selon la loi divine, tout en embrassant l’amour et la joie de la vie abondante, de la bonté, de la nature et des promesses de Dieu. C’est à cette joie de vivre singulièrement unique et reconnaissante qu’Akhenaton a appelé son peuple, tout comme Moïse l’a fait par le biais de la Torah. Fait remarquable, trois millénaires plus tard, les Juifs répondent toujours à ce même appel.

Image du haut : Au-delà des premiers fruits et des offrandes de blé, il existe des liens beaucoup plus profonds entre Chavouot et le pharaon Akhenaton, impliquant le don de la loi hébraïque par Moïse. Sur la photo : Représentation de Moïse recevant les dix commandements sur le mont Sinaï. Source : rudall30 / Adobe stock

Par Jonathon A. Perrin

Références

1. Assmann, Jan, D’Akhenaton à Moïse : Ancient Egypt and Religious Change (The American University in Cairo Press, Le Caire, 2016).
2. Davies, N. de G., Les tombes d’El Amarna : Parts I – VI (Londres, Egypt Exploration Fund, 1908 ; 6 volumes à l’origine, les parties V et VI étant réimprimées par l’Egypt Exploration Society, 2004).
3. Dodson, Aidan, Amarna Sunrise : Egypt from the Golden Age to Age of Heresy (American University in Cairo Press, Le Caire, 2014).
4. Dodson, Aidan, Amarna Sunset : Nefertiti, Toutankhamon, Ay, Horemheb, and the Egyptian Counter-Reformation (American University in Cairo Press, Le Caire, 2009).
5. Friedman, Richard Elliot, Commentaire sur la Torah (Harper One, New York, 2001).
6. Friedman, Richard Elliot, The Exodus : How it Happened and Why it Matters (HarperCollins, New York, 2017).
7. Gottlieb, Amishai, « Shavuot 101 », dans Jewish Exponent, 1er juin 2014, ( https://www.jewishexponent.com/2014/06/01/shavuot-101/).
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9. Kahn, Rabbin Ari D., « Holiday of Giving the Torah : Shavuot », Aish.com, (https://www.aish.com/tp/i/moha/48918652.html).
10. Loprieno, Antonio, Littérature égyptienne ancienne : Histoire et formes (Brill, Leiden, 1996).
11. Murnane, William J, Textes de la période Amarna en Égypte (Scholars Press, Atlanta, GA, 1995).
12. Murnane, William J., & Charles C. Van Siclen III, The Boundary Stelae of Akhenaten (Routledge, Londres, 2011).
13. Rapoport, Abigail, « Celebrating Shavuot and the Art of the Torah », The MET.com, 7 juin 2019, ( https://www.metmuseum.org/blogs/now-at-the-met/2019/shavuot-art-torah).
14. Sugarman, Daniel, « Qu’est-ce que Shavuot ? Dans The Jewish Chronicle, 22 mai 2017, ( https://www.thejc.com/judaism/features/what-is-shavuot-1.438924 ).

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