Les mythes des « premiers rois » du monde entier : comment les comparer ?

Les monarques ont toujours joué un rôle très important dans la façon dont leurs sujets forment leur identité culturelle. L’Égypte, la Chine et les cités-États sumériennes sont des exemples de certaines des plus anciennes monarchies. La monarchie égyptienne a débuté vers 3100 avant J.-C.

Les monarques historiques ne sont généralement pas à la hauteur de leurs homologues mythiques. Les vrais monarques étaient de vrais êtres humains avec de vrais défauts et aussi des forces.

Les rois de la mythologie avaient une durée de vie incroyablement longue et étaient souvent des législateurs et des sages moralement parfaits. Ces histoires suivent également un schéma. Les premiers rois ont tendance à être quasi-divins, avec une durée de vie immense et des pouvoirs surhumains, et ils deviennent progressivement plus humains au fil du temps.

Le premier roi d’Égypte

L’Égypte est certainement l’une des plus anciennes monarchies du monde, si ce n’est la plus ancienne. Selon l’historien et prêtre égyptien Manetho, le premier roi d’Égypte était un homme nommé Ménès. On dit que Ménès a unifié la haute et la basse Egypte. Il aurait également fondé la ville de Memphis.

Le cartouche de Ménès sur la liste des rois d’Abydos. (JMCC1 / CC BY-SA 3.0 )

De plus, on lui attribue la construction d’autres villes, la construction de digues et l’introduction de l’écriture. Dans un mythe, il a été emporté par un hippopotame à la fin de sa vie. Ménès a commencé la première dynastie d’Égypte. Manetho a dit que la dynastie de Ménès était composée de huit rois, mais il ne semble pas avoir dit quoi que ce soit sur ces rois. Ils ont peut-être été légendaires ou protohistoriques.

Le long règne des rois de Sumer

Les villes-états sumériennes représentent la première civilisation véritablement urbaine. Elles ont prospéré d’environ 2750 avant J.-C. à environ 2000 avant J.-C. Les archives sumériennes sont connues pour leur longue liste de rois . La liste des rois ressemble aux généalogies de Genèse 5 et 11:10-32 puisqu’elle commence par huit rois avec des durées de vie incroyablement longues suivies d’un grand déluge. Après le déluge, les âges s’amenuisent, passant de 900 à 1200 ans à environ 300 à 500 ans et enfin à des durées de vie plus typiques de l’homme.

Tablette de pierre portant l’inscription de la liste des rois sumériens. (Gts-tg / CC BY-SA 4.0 )

Le premier roi de la liste des rois sumériens est Alulim, le roi d’Eridu, la première ville selon les anciens Sumériens. Alulim a régné pendant 28 800 ans. Son successeur, Alalgar, a régné pendant encore plus longtemps, 36 000 ans. Après le règne d’Alalgar, la ville d’Eridu a perdu sa royauté et la capitale a été déplacée à Bad-tibira.

Le premier roi de Bad-tibira a été Enmen-lu-ana qui a régné pendant 43 200 ans. Trois rois ont régné dans cette ville, le dernier étant le célèbre roi berger Dumuzi, qui a ensuite été adoré comme un dieu . Il a régné pendant 36 000 ans. La durée totale du règne des rois à Bad-tibira a été de 108 000 ans.

Après le règne de Dumuzi, la ville de Bad-tibira est tombée et la royauté s’est installée dans une autre ville. Ce schéma s’est poursuivi jusqu’à la grande inondation. Le temps total entre le début du règne des rois avant le déluge et le déluge est d’environ 385 000 ans, soit plus qu’un peu plus que le temps entre la création et le déluge dans la chronologie biblique.

Après l’inondation, le même schéma s’est poursuivi, différentes villes ayant pris le pouvoir et gagné la royauté pour finalement la perdre. La différence est que les plus anciens rois n’ont pas vécu plus de 1200 ans, soit beaucoup moins qu’avant l’inondation. Les âges diminuent jusqu’à ce que la liste des rois atteigne les rois que les historiens et les archéologues considèrent comme historiques, après quoi les durées de vie sont plus proches de la durée de vie moyenne des hommes à laquelle on pourrait s’attendre à l’époque.

Les déités souveraines de la Chine

La plus ancienne dynastie chinoise considérée comme historique par la plupart des archéologues et historiens est la dynastie Shang qui a duré de 1600 avant J.-C. à 1046 avant J.-C. J.-C. Deux dynasties semi-mythiques auraient précédé la dynastie Shang. La première dynastie est celle des trois souverains et des cinq empereurs. Les Trois Souverains étaient des figures divines qui auraient été les premiers dirigeants de la Chine. On pense qu’ils ont introduit les bases de la civilisation. Comme les rois sumériens d’avant les inondations, ils avaient une durée de vie extrêmement longue.

Le premier des Trois Souverains était Fu Xi. Après qu’un grand déluge ait dévasté le monde, Fu Xi et sa femme ont été choisis par l’empereur du ciel pour repeupler la terre.

Peinture du sage-dirigeant mythologique Fu Xi. (Saison froide / Domaine public)

Ce faisant, Fu Xi aurait également introduit l’écriture, la pêche et le piégeage des animaux dans l’humanité. On lui attribue également la création de l’institution du mariage. Il a régné pendant 18 000 ans et est appelé le Souverain Céleste.

Fu Xi a été remplacé par Nuwa, un être au corps mi-humain, mi-serpent. On dit que Nuwa a essayé d’endiguer la marée du déluge en utilisant son corps de serpent pour bloquer l’ouverture dans le ciel d’où provenaient les eaux du déluge.

On pense également que le Nuwa est le créateur de l’humanité ainsi que des animaux. Dans une légende, elle était présente lors de la création du monde. Elle était seule, alors elle a décidé de créer des animaux et des humains. Pendant le Déluge, lorsque le dieu de l’eau s’est fracassé la tête contre le pilier qui soutenait le ciel, elle a travaillé sans relâche pour réparer le cosmos et réparer les dégâts. Nuwa a joué de nombreux rôles, comme ceux d’épouse, de soeur, de chef de tribu et même d’homme à un moment donné. On l’appelle la Souveraine terrestre et elle a régné pendant 11 000 ans.

La souveraine Nuwa réparant la colonne du ciel. (Rephinx / Domaine public )

Le dernier des Trois Souverains était Shennong. Il a régné pendant 45 600 ans et aurait enseigné l’agriculture à l’humanité. Il est également considéré comme très important dans le développement de la médecine traditionnelle chinoise.

Les cinq empereurs sont également des empereurs semi-mythiques qui ont pu être des divinités à un moment donné. Ils avaient encore une durée de vie exceptionnellement longue, mais loin de la durée de vie des Trois Souverains divins.

Le premier empereur était Huangdi, ou l’Empereur Jaune. Il a régné pendant 100 ans. On attribue à l’Empereur Jaune la fondation de la civilisation chinoise et le progrès de la médecine chinoise.

Le second était Zhuanxu. On attribue à l’empereur Zhuanxu la réforme du calendrier, sa contribution à l’astrologie chinoise, son opposition au chamanisme et la fondation de la tradition chinoise du patriarcat. Selon des historiens chinois ultérieurs, la société chinoise était à l’origine matriarcale parce que les gens ne comprenaient pas le rôle important que l’homme jouait dans la reproduction. L’empereur Zhuanxu a régné pendant environ 78 ans.

L’empereur Ku fut le prochain empereur. Il a régné pendant environ 70 ans et était connu pour ses prouesses avec les instruments de musique. Il aurait aussi chevauché un dragon.

L’empereur Ku, un des mythiques Cinq Souverains. L’inscription se lit comme suit : Le Dieu Ku, Gao Xin, était l’arrière-petit-fils de l’empereur Jaune ». (Guss / Domaine public )

L’empereur suivant était l’empereur Yao, considéré comme un sage-roi moralement parfait. Yao a régné pendant 99 ans. Le dernier des cinq empereurs, l’empereur Shun, était également considéré comme un sage-roi moralement parfait. Il a régné pendant 50 ans.

L’empereur Yao et l’empereur Shun sont tous deux considérés par les historiens comme ayant peut-être été la mémoire culturelle des premiers chefs de cette période. Par conséquent, ils ne sont pas considérés comme entièrement mythiques ou légendaires.

Les empereurs de Chine

On dit que la dynastie Xia a été établie par l’empereur Yu le Grand qui, avec Yao et Shun, était considéré par les philosophes confucéens ultérieurs comme un exemple éclatant de ce que doit être un empereur. À l’origine, la dynastie Xia était considérée comme mythique, mais les preuves archéologiques d’une civilisation urbaine en Chine entre 2100 et 1600 avant J.-C. sont considérées comme des preuves de l’historicité de la dynastie Xia. La dynastie Xia aurait été établie après qu’une inondation ait dévasté la vallée du fleuve Jaune.

Dans la tradition chinoise, on attribue aux empereurs Xia le mérite d’avoir rendu la position d’empereur héréditaire, en développant l’idée que l’empereur a des obligations d’être juste envers son peuple, qui évoluera plus tard en une idée de mandat du ciel et de culte des ancêtres. Le culte des ancêtres a permis d’établir un lien entre les événements terrestres et l’approbation des esprits ancestraux. Les empereurs Xia, en dépit de leurs accomplissements majeurs, ont eu une durée de vie normale, ce qui représente probablement le changement de la tradition chinoise où le mythe se transforme en histoire.

Les légendaires souverains des Aztèques

Les Amériques ont également connu d’illustres monarchies dont l’héritage remonte à des personnages mythiques. Parmi les Aztèques, Topiltzin Quetzalcoatl en est un exemple. Topiltzin Quetzalcoatl, selon la légende aztèque, était un prêtre-roi toltèque. C’était un roi très pieux qui réussissait à accomplir des rituels de pénitence pour son peuple, lui permettant ainsi de prospérer. Il s’opposait également aux sacrifices humains, disant que le peuple devrait plutôt sacrifier des oiseaux, des serpents et des papillons.

Topiltzin Quetzalcoatl, un prêtre-roi toltèque, représenté dans une peinture murale à Mexico. (O.Mustafin / Domaine public )

Cela plaçait Topiltzin Quetzalcoatl en opposition aux dieux, à savoir Tezcatlipoca. Le prêtre-roi était pieux, et son âme était pure. Tezcatlipoca, déguisé en vieil homme, demanda à être reçu par le roi. Les courtisans de Topiltzin Quetzalcoatl le déconseillent, mais le roi accorde l’audience au vieillard, qui montre au roi son corps dans un miroir.

Topiltzin Quetzalcoatl n’avait pas pensé à son corps, mais seulement à son esprit. Maintenant qu’il voyait son moi souillé, il avait honte. Le vieil homme donna au roi quelque chose qui, selon lui, le réconforterait. Tezcatlipoca lui donna du vin de cactus, ce qui fit que le roi s’enivra et se ridiculisa.

Après cela, le roi ne fut plus digne de sa position et s’enfuit vers l’est. On pensait qu’il reviendrait en l’an « Un roseau » du cycle de 52 ans du calendrier. Par une étrange coïncidence, en 1519, année « One Reed » du calendrier aztèque, Hernan Cortez est arrivé au Mexique par l’est.

Les rois mythiques d’Athènes

Bien qu’Athènes soit plus communément associée à la démocratie, Athènes a été gouvernée par des rois avant d’être gouvernée par un système démocratique. Les rois d’Athènes ont régné pendant l’âge du bronze et la plupart étaient probablement mythiques. Le tout premier roi d’Athènes était Cecrops.

Cecrops était mi-homme, mi-serpent. Lors de la fondation de la ville sur laquelle il allait régner, Poséidon et Athéna auraient eu un concours pour savoir qui serait la divinité protectrice de la ville d’Athènes.

Poséidon a créé un puits sur l’acropole pour courtiser les Athéniens tandis qu’Athéna a fourni un olivier. Les cultures ont fini par se ranger du côté d’Athéna et celle-ci est devenue la déesse patronne. Pendant son règne, Cecrops aurait établi le mariage athénien et divisé l’Attique en 12 colonies, entre autres réalisations.

Un autre roi célèbre d’Athènes était Thésée, le roi célèbre pour avoir tué le Minotaure en Crète. Les rois préhistoriques d’Athènes, contrairement à ceux de Chine et de Sumer, ont vécu une vie humaine normale.

Le roi Thésée tue le Minotaure en Crète. (Chhe / Domaine public )

Le dernier roi d’Athènes était Codrus, qui aurait régné au XIe siècle avant J.-C. Il aurait été un noble exemple de patriotisme et d’abnégation qui a donné sa vie pour assurer la paix dans la ville d’Athènes. Selon la légende, les Athéniens croyaient que personne d’autre que le Codrus ne pouvait être digne du titre de roi et ils ont donc remplacé le titre de roi par la fonction d’archonte .

Comparaisons et conclusion

Toutes les cultures examinées ont des histoires sur les dynasties préhistoriques. Ces dynasties diffèrent à bien des égards mais se ressemblent également. Certaines ont des rois d’une longévité extraordinaire, d’autres non.

De nombreux rois préhistoriques avaient des liens particuliers avec le divin et possédaient des pouvoirs et une sagesse dépassant ceux d’un être humain ordinaire. Ils ont jeté les bases de la civilisation, ont coopéré avec les dieux et, dans certains cas, étaient des dieux.

Un autre schéma qui se dessine est que, à mesure que les lignes dynastiques se rapprochent de l’époque actuelle, les rois deviennent de plus en plus ordinaires. Les premiers rois sont semi-divins, sinon réellement divins, et, dans certains cas, ils ont participé à la création de l’univers. Les derniers rois sont plus ordinaires et, dans certains cas, peuvent même avoir été des personnages historiques, comme c’est le cas des derniers rois sumériens, chinois et athéniens.

L’idée que les rois puissent faire des choses qui dépassent les capacités des gens ordinaires, comme inventer de nouvelles technologies, vivre pendant des milliers d’années et être moralement parfaits, reflète la croyance commune à toutes les cultures selon laquelle les rois sont doués et gouvernent parce que le divin leur a donné un pouvoir spécial pour le faire. Ils étaient les souverains parce qu’ils avaient des capacités et des aptitudes supérieures à celles de la personne ordinaire leur permettant de gouverner.

Même dans les monarchies constitutionnelles modernes, le monarque a toujours une mystique. Il ou elle n’est généralement pas considéré(e) comme semi-divin(e), mais les chefs d’État modernes sont censés représenter le meilleur d’une nation. Même aujourd’hui, nous voulons que nos rois et chefs d’État soient des individus que nous pouvons admirer et considérer comme des modèles, même s’ils ne vivent pas des milliers d’années ou n’ont pas de pouvoirs divins.

Image du haut : Les premiers souverains étaient-ils des divinités, mythiques, ou nommés par les dieux ? Source : tomertu / Adobe Stock.

Par Caleb Strom

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