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Par Tara MacIsaac , Epoch Times
On dit que la langue est la clé de la compréhension d’une culture – le moyen par lequel les arts et les idées d’un peuple ont été transmis de génération en génération. De nombreuses langues meurent dans le monde moderne, et les linguistes s’efforcent d’exploiter et de sauver les joyaux culturels qu’elles renferment.
Certaines de ces langues se révèlent particulièrement précieuses en raison de leur rareté. Les « isolats linguistiques » sont des langues qui n’ont aucun lien avec une langue connue. Certaines, comme le coréen, sont parlées par une grande partie de la population ; d’autres, comme le kusunda dans l’Himalaya, ne sont actuellement parlées que par environ 7 ou 8 personnes ; d’autres encore, comme l’écriture de l’Indus, ne sont plus parlées depuis des milliers d’années.
Ces langues ont-elles émergé d’elles-mêmes ? Viennent-elles d’une langue ancestrale lointaine, perdue depuis longtemps dans les annales de l’histoire ?
L’intelligence artificielle met en lumière des glyphes vieux de 4000 ans
Un exemple de l’écriture de l’Indus. (Sheldon Lee Gosline via Wikimedia Commons)
L’écriture indéchiffrée de l’Indus a longtemps fasciné et frustré les linguistes et les archéologues. Le déchiffrage des symboles permettrait de débloquer la langue d’une civilisation avancée résidant dans la vallée de l’Indus, qui est aujourd’hui le Pakistan oriental et le nord-ouest de l’Inde, il y a 4 000 ans. Cette civilisation était aussi avancée que celles des Égyptiens et des Mésopotamiens de l’époque, et promet une richesse similaire de trésors anthropologiques.
Certains prétendent que ce n’est pas du tout une langue, que le « script » n’est qu’un ensemble de symboles comme ceux que l’on trouve sur les panneaux de signalisation modernes, par exemple. D’autres disent que c’est une forme ancienne de sanskrit ou qu’elle a des racines similaires à la famille des langues dravidiennes (liées aux langues parlées aujourd’hui dans le sud de l’Inde).
Les hiéroglyphes égyptiens ont été déchiffrés à l’aide de la pierre de Rosette, une inscription trilingue qui a fourni un point de comparaison pour les glyphes. Aucune aide de ce type n’a encore été découverte pour l’écriture de l’Indus.
L’informaticien Rajesh Rao, de l’université de Washington, a utilisé des algorithmes informatiques là où l’analyse humaine a échoué. Il a fait passer plusieurs langues par un programme informatique pour qu’il analyse les modèles. Puis, il a passé en revue des passages de l’écriture Indus pour détecter des modèles similaires.
L’ordinateur ne pouvait pas traduire la langue, mais il constituait un pas dans la bonne direction. Il a été capable d’identifier des parties potentielles de la langue parlée en discernant des modèles. Par exemple, en anglais, il y a une certaine fréquence et un certain schéma avec lesquels le mot « et » apparaît dans un passage de texte. Il existe également d’autres contextes dans lesquels certains mots, tels que les noms de lieux, sont susceptibles d’être répétés à certains intervalles.
« Même si nous ne pouvons pas le lire, nous pouvons regarder les schémas et obtenir la structure grammaticale sous-jacente », a déclaré Rao au magazine Wired.
Rongorongo Glyphs of Easter Island
Une tablette de rongorongo. (Wikimedia Commons)
Les glyphes écrits sur des tablettes de bois trouvées sur l’île de Pâques ont déconcerté les linguistes. Il semble que les habitants de l’île de Pâques n’aient développé cette forme d’écriture qu’après avoir rencontré les Européens pour la première fois en 1770. Bien que les Espagnols leur aient donné l’idée d’écrire, cette forme ne ressemble à aucune langue connue.
Le peuple indigène de l’île de Pâques, les Rapanui, a été invité par les Espagnols à signer des documents écrits d’annexion. Le linguiste Steven Roger Fischer, qui a étudié les glyphes pendant plusieurs années, a déclaré dans un article intitulé « Rongorongo » : Les écritures de l’île de Pâques », que les Rapanui ne semblaient pas avoir d’écrits avant cela. Les signatures sur les documents espagnols semblent être des imitations de l’écriture européenne plutôt qu’une écriture indigène existante.
L’île de Pâques. Source : BigStockPhoto
En 1864, le premier habitant non rapanais de l’île de Pâques, Joseph-Eugène Eyraud (1820-1868), a été le premier à observer l’écriture du rongorongo. Il était inscrit sur des tablettes en bois dans chaque maison de l’île, disait-il, chacune ayant une signification apparemment sacrée. Quelques années plus tard, presque toutes les tablettes avaient disparu, dit-il. Fischer a expliqué que cela pouvait être dû à la décimation de la population par la variole et les raids pour capturer des esclaves.
La langue est censée mélanger des idéogrammes (dans lesquels les symboles représentent des concepts) et un alphabet phonétique. Fischer a suggéré que les tableaux contiennent des chants de création, bien que certains restent sceptiques.
Fischer a utilisé un bâton inhabituel avec des glyphes de rongorongo comme une sorte de pierre de Rosette. La portée portait le seul morceau de texte rongorongo qui avait été marqué en segments par des lignes verticales. Il a pu observer des motifs, en particulier l’inclusion d’un symbole phallique au début de chaque section. Il a pris cela pour signifier « copulé avec ».
Il a traduit une ligne du personnel par « Tous les oiseaux copulent avec les poissons : là, sort le soleil ». Il a dit que c’est similaire à un chant de procréation enregistré sur l’île de Pâques en 1886 : « La terre copule avec le poisson Ruhi Paralyzer : « Le soleil est sorti de là.
Dans son livre « Glyph-Breaker », Fischer parle de sa découverte : « Le rongorongo de l’île de Pâques parlait enfin… après 128 ans de silence. »
Le langage humain perdu parlé uniquement par les perroquets
L’explorateur Alexander von Humboldt du XIXe siècle aurait trouvé au Venezuela un perroquet qui faisait écho aux paroles de son ancien propriétaire – les dernières traces d’une langue perdue. Le perroquet était en possession d’une tribu qui avait complètement vaincu la tribu opposée des Ature. Tous les membres de la tribu Ature étant morts, les vainqueurs avaient emporté beaucoup de butin, y compris le perroquet de compagnie. Humbolt a enregistré les paroles prononcées par le perroquet, les dernières traces de la tribu Ature, selon l’écrivain et journaliste Mark Forsyth dans son livre « The Etymologicon ». Un artiste moderne a formé des perroquets à prononcer les mots enregistrés par Humboldt, perpétuant ainsi le rôle étrange des perroquets dans la préservation de la langue.
Kusunda : Isolat linguistique de la région sub-himalayenne
Le linguiste David E. Watters de l’Université Tribhuvan au Népal a estimé en 2005 qu’il ne restait que 7 ou 8 personnes qui parlent l’isolat linguistique Kusunda. L’histoire de la langue est probablement antérieure à l’arrivée des peuples tibéto-birmans et indo-aryens dans les régions sub-himalayennes, écrit-il dans un article intitulé « Notes sur la grammaire de la kusunda ».
On pensait que le dernier orateur était mort en 1985, jusqu’à ce que trois orateurs soient découverts en 2004.
Watters a travaillé avec ces locuteurs pour enregistrer tout ce qu’il pouvait de la langue mourante. Il a noté quelques points de différence intéressants entre le kusunda et toutes les autres langues de la région.
Par exemple, elle est très différente en termes de phonologie (comment elle sonne). Les tribus environnantes qui ont une histoire de chasse et de cueillette comme les Kusunda, « sont réputées pour faire de minuscules distinctions anatomiques », a déclaré M. Watters. La Kusunda, en revanche, est étrangement dépourvue de telles distinctions. Le mot « gobloq » signifie à la fois « cœur » et « poumon », et le mot « tu » signifie à la fois « serpent » et « insecte ».
Les Kusunda ont été forcés de se marier avec des Népalais et des membres d’autres tribus en raison de la diminution de leur propre population et de la diminution des terres forestières pour la chasse. Étant donné la nature unique de la langue, a déclaré Watters, « le fait que le kusunda ait persisté jusqu’à ce jour est en quelque sorte un miracle linguistique ».
L’article « Les origines mystérieuses de certaines langues mortes ou en voie de disparition » a été publié à l’origine sur The Epoch Times et a été republié avec l’autorisation de l’auteur.
Image en vedette : Glyphes de Rongorongo. Source de l’image .
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