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Chaque culture a une explication sur la façon dont nous sommes arrivés ici. Les anciens Grecs n’étaient pas différents. L’histoire dramatique des origines de l’humanité dans la mythologie grecque implique l’amour, la douleur et une bonne dose de violents combats entre les membres de la famille divine.
On trouve des variations de l’histoire de la création de la mythologie grecque dans de nombreux textes anciens. L’exemple le plus complet est la Théogonie du poète grec Hésiode, qui a vécu vers le 8ème siècle avant JC. J.-C. Son œuvre combine tous les mythes et traditions de la Grèce antique jusqu’à son époque.
Dans la mythologie grecque, tout a commencé par le chaos
Selon la Théogonie, au début, seul le chaos et le vide existaient dans l’univers entier. Il convient de noter ici que le mot grec chaos n’a pas la même signification qu’aujourd’hui, il signifie simplement « un espace vide ou un vide sombre ».
Le chaos a été suivi par Gaia (qui signifie la terre) et Eros (qui est l’amour). Il n’est pas précisé si Gaïa et Éros sont nés du Chaos ou s’ils étaient préexistants ; cependant, Hésiode mentionne que Gaïa est né pour devenir la demeure des dieux. Ce mythe est similaire à d’autres mythes anciens, comme le mythe de la création sumérienne, qui décrit comment la Terre a été initialement créée pour servir d’habitation aux dieux.
Rébellion parmi les premières générations de dieux de la Grèce antique
Le chaos a également donné naissance à Erebus, qui était l’obscurité du monde souterrain, et à Nyx (la nuit). Gaia a donné naissance à Ouranos (alias Uranus) (les cieux) et Okeanos (l’océan).
De là, le mythe grec décrit comment les dieux s’accouplèrent entre eux pour compléter l’ensemble de la création. Nyx et Erebus s’accouplèrent, et Hémère (le jour) et Éther (l’air) naquirent. Nyx a également donné naissance à d’autres dieux comme Moros, Thanatos (la mort), Némésis, Hypnos (le sommeil), Éris et Kérès.
Uranus et Gaia sont devenus les premiers dieux à régner. Uranus s’est accouplé avec Gaia et a produit trois Cyclopes et 12 Titans (une race de géants). L’un des Titans était Cronus (Saturne). C’est de là que commence le panthéon des célèbres dieux de la mythologie grecque.
Mosaïque romaine d’Aion-Uranus avec Gaia et les quatre saisons. ( Domaine public )
Uranus était jaloux de ses enfants et les condamnait à rester à l’intérieur de Gaia. Il lui bloqua les entrailles (grottes), ce qui mit Gaia en colère et lui causa des douleurs. Gaia demanda donc à ses enfants de l’aider à se battre contre leur père. Un des Titans, Cronus, s’avança et il punit Uranus en le castrant avec une faux catégorique que Gaia lui donna. Les parties génitales d’Uranus furent jetées à la mer et son sang tomba sur la Terre, créant ainsi d’autres enfants : des Aphrodites, des Erinyes (les Furies), des géants et des nymphes.
Uranus et Gaia vivaient désormais plus paisiblement l’un avec l’autre et Cronus prit le relais en tant que souverain de l’univers. Cronus envoya alors ses frères et soeurs, les Cyclopes et les Centaures, dans le Tartarus (le monde obscur sous la Terre) parce qu’ils lui causaient des problèmes.
Chronos et son enfant » de Giovanni Francesco Romanelli. ( Domaine public )
Uranus et Gaia ont averti Cronus que ses problèmes n’étaient pas terminés car un jour, il serait lui aussi renversé par un de ses fils. En conséquence, Cronus décida d’avaler ses enfants. Mais Gaia réussit à sauver le bébé Zeus (Jupiter), qui avait été élevé sur l’île grecque de Crète jusqu’à ce que, avec l’aide de Metis (un autre Titan), il fasse régurgiter par Cronus les enfants avalés.
Menés par Zeus, les six frères et soeurs (Déméter, Héra, Hestia, Hadès et Poséidon) se sont rebellés contre leur père. Les années de combat sont connues sous le nom de Bataille des Dieux et des Titans, ou la Titanomachie. La bataille semblait ne jamais vouloir se terminer, mais Zeus eut alors une idée. Il libéra ses oncles, les Cyclopes et les Cent Mains du Tartarus et ils l’aidèrent à renverser les marées de la guerre en lui faisant faire des coups de foudre et en jetant d’énormes rochers sur ses ennemis. Zeus et ses alliés furent victorieux et jetèrent Cronus dans le Tartare pour toujours.
La chute des Titans » (1588-1590) de Cornelis van Haarlem. ( Domaine public )
Trois Titans n’ont pas soutenu Cronus dans la bataille : Prométhée, Epiméthée et Okeanos. Prométhée rejoignit plus tard Zeus. Tous les Titans ont été envoyés dans le Tartarus (le monde souterrain), à l’exception de Prométhée et d’Épiméthée.
Après cela, les dieux rebelles de la Grèce antique se sont partagé l’univers entre eux. Zeus a été déclaré dieu suprême, régnant sur tous les autres. Ils vivaient tous sur le sommet du mont Olympe en Grèce – mais pas en paix. La mythologie grecque est pleine de combats entre les dieux – semblables à d’autres mythes et religions – et nous n’avons même pas encore atteint le point de création des humains et leur rôle dans le chaos !
La création de l’homme dans la mythologie grecque
Prométhée a créé l’homme à partir de la terre (boue), et la déesse Athéna a insufflé la vie à sa création. Nous voyons ici un autre schéma commun qui se répète dans les anciens mythes de la création : l’esprit est donné au corps pour qu’il devienne vivant.
Epiméthée est celui à qui Prométhée a confié le devoir de donner à toutes les créatures vivantes de la planète différentes qualités/compétences ; cependant, Epiméthée avait déjà donné toutes les bonnes compétences et qualités à d’autres créatures, et il ne restait plus rien pour l’homme. Par conséquent, Prométhée fit en sorte que l’homme se tienne debout – comme seuls les dieux l’avaient fait – et lui donna du feu.
Cela a mis Zeus en colère parce qu’il n’aimait pas beaucoup l’homme, bien que l’homme ait été la création préférée de Prométhée. Zeus a décrété que l’homme devait présenter une partie de chaque animal qu’il sacrifiait aux dieux, mais Prométhée aimait l’homme plus que Zeus, alors il a trompé Zeus et, par conséquent, Zeus a pris le feu de l’homme. Prométhée a ensuite repris le feu et l’a rendu à l’homme. Pour cela, Zeus a puni à la fois l’homme et Prométhée.
La punition que Zeus infligea à l’homme fut de créer Pandore (avec l’aide du dieu Hephaestus), la première femme. Il offrit à Pandore une jarre en cadeau et lui dit qu’elle n’avait pas le droit de l’ouvrir. La jarre était pleine de malheur, de maladies et de fléaux, mais au fond, il y avait aussi de l’espoir.
Prométhée, Hermès et Pandore sont tous des personnages importants de la mythologie grecque ancienne. ( Domaine public ) Peinture de Josef Abel.
Prométhée a été condamné à être tourmenté sur la montagne du Caucase – où il a été enchaîné à un rocher aux chaînes incassables. Chaque nuit, un aigle apparaissait et mangeait son foie. Pendant la journée, le foie était reformé, mais chaque nuit l’aigle revenait et le mangeait à nouveau. Finalement, un Centaure, Chiron, et un demi-dieu, Héraclès, libéraient Prométhée de son tourment.
Il est clair que la mythologie grecque contient des parallèles avec d’autres mythologies et religions anciennes, comme le fait que l’eau soit le début de toute vie, les combats incessants entre les dieux et, surtout, le refus des dieux de donner aux humains la connaissance.
Image du haut : Prométhée a donné le feu aux humains dans l’ancienne mythologie grecque des origines de l’humanité. Source : matiasdelcarmine /Adobe Stock
Par John Black
Mise à jour le 8 juillet 2020.
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