Les origines inexplicables du peuple Ket de Sibérie

Les Kets sont un peuple indigène qui vit en Sibérie et qui est considéré comme l’un des plus petits groupes ethniques de cette région. Leur apparence, leur langue et leur mode de vie traditionnel semi-nomade ont laissé les scientifiques perplexes quant à leurs origines, certains proposant des liens avec les tribus indigènes d’Amérique du Nord. Il existe même un folklore Ket qui dit qu’ils sont venus de l’espace. Quelle pourrait être la véritable origine de ces gens apparemment déplacés ?

Le peuple Ket s’installe en Sibérie

Le mot « Ket », qui peut être traduit par « personne » ou « homme », est le nom moderne de ce groupe ethnique sibérien particulier. Avant cela, cependant, ils étaient connus sous le nom d’Ostyak, ou Yenisei-Ostyak (qui est un mot turc signifiant « étranger »), ce qui reflète la région où ils vivaient. À l’origine, les Ket se sont installés dans le bassin moyen et inférieur du fleuve Ienisseï, qui se trouve dans l’actuel kraï de Krasnoïarsk, dans le district fédéral russe de Sibérie.

Ils avaient traditionnellement une existence nomade, chassant et faisant le commerce de la fourrure d’animaux tels que l’écureuil, le renard, le cerf, le lièvre et l’ours avec les commerçants russes. Ils construisaient des tentes en bois, en écorce de bouleau et en peaux et élevaient des rennes et des poissons en canoë. Nombre de ces activités sont encore pratiquées aujourd’hui.

Les bateaux des Yenisei-Ostiaks se préparent à partir de Sumarokova. ( Domaine public )

Alors que la population ket a été remarquablement stable au cours du 20ème siècle, se maintenant à environ 1000 membres, il y a eu un déclin progressif du nombre de locuteurs natifs de la langue ket. Cette langue est unique, car elle est considérée comme un « fossile linguistique vivant ». Les études linguistiques menées sur la langue Ket ont conduit à la théorie selon laquelle ces personnes sont en quelque sorte liées à certaines tribus amérindiennes d’Amérique du Nord, et que ces dernières ont migré de Sibérie il y a plusieurs millénaires.

Ket Folklore

Selon une légende des Ket, les Ket étaient des extraterrestres venus des étoiles. Une autre légende affirme que les Kets se sont installés à l’origine dans la partie sud de la Sibérie, soit dans la région autour des montagnes de l’Altaï et de Sayan, soit entre la Mongolie et le lac Baïkal. L’arrivée d’envahisseurs dans la région a cependant forcé les Kets à fuir vers la taïga sibérienne au nord. Selon les légendes, ces envahisseurs étaient les Tystad, ou « peuple de pierre », qui ont peut-être fait partie des peuples qui ont formé les premières confédérations des Huns dans la steppe. Il a également été suggéré que ces peuples étaient des éleveurs nomades de rennes et de chevaux.

Ket Femmes et enfants, 1913. ( Domaine public )

Le langage déroutant du peuple Ket

On peut dire que l’aspect le plus intrigant des Kets est leur langue. Pour commencer, la langue ket ne ressemble à aucune autre langue parlée en Sibérie. En fait, cette langue appartient à un groupe linguistique connu sous le nom de Yeniseian, qui comprend un certain nombre de langues apparentées qui étaient parlées dans la région de Yenisei. À l’exception du ket, toutes les autres langues de cette famille sont aujourd’hui éteintes. La langue yugh, par exemple, a été déclarée éteinte en 1990, tandis que les autres, y compris les langues kott et arin, se sont éteintes au XIXe siècle.

Il est à craindre que la langue Ket ne disparaisse également à l’avenir. Selon les recensements effectués au cours du XXe siècle, la population ket est restée stable au fil des décennies, n’augmentant ni ne diminuant de manière drastique. Ce qui est alarmant, cependant, c’est le fait que le nombre de Ket capables de parler leur langue maternelle a diminué. Lors du recensement de 1989, par exemple, un total de 1113 Kets a été enregistré. Néanmoins, seule la moitié d’entre eux environ étaient capables de parler la langue ket, et la situation s’est détériorée. Dans un rapport d’Al Jazeera datant de 2016, par exemple, il était dit qu’il ne restait « peut-être plus que quelques dizaines de locuteurs parlant couramment le ket – et ceux-ci ont pour la plupart plus de 60 ans ».

Les péniches des Kets, 1914. ( Domaine public )

Des origines nord-américaines ?

La langue Ket a attiré l’attention des linguistes car on pense que cette langue est dérivée d’une langue proto-Yeniseienne qui pourrait avoir été liée à des langues aussi diverses que le basque en Espagne, le barushaski en Inde, ainsi que le chinois et le tibétain. Edward Vajda, linguiste historique à la Western Washington University, a même émis l’hypothèse que la langue Ket pourrait être apparentée à la famille des langues Na-Dene d’Amérique du Nord, qui comprend des langues comme le tlingit et l’athabaskan.

Enfin, il a été souligné que si l’hypothèse de Vajda s’avérait vraie, ce serait une découverte assez significative, car elle éclairerait davantage la question du règlement des Amériques. Outre les liens linguistiques, les chercheurs ont également cherché à établir des liens génétiques entre les Kets et les Amérindiens pour étayer davantage l’hypothèse de la migration. Cette tentative n’a cependant pas été très fructueuse. Tout d’abord, les quelques échantillons d’ADN qui ont été obtenus ont pu être contaminés. Deuxièmement, les Amérindiens refusent souvent de fournir des échantillons d’ADN, et c’est pourquoi les échantillons d’ADN des Sud-Américains indigènes ont été utilisés à la place.

Image du haut : Peuple Ket, peuples autochtones de Sibérie. Photo en noir et blanc, années 1900. ( Domaine public )

Par : Wu Mingren

Références

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Projet Joshua, 2018. Kets, Yenisei Ostyak en Russie. [Online]Disponible à l’adresse suivante : https://joshuaproject.net/people_groups/16023/RS

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Mirovalev, M., 2016. Tracer la migration ancienne Asie-Amérique dans la langue. [Online]Disponible à l’adresse suivante : https://www.aljazeera.com/indepth/features/2016/05/tracing-ancient-europe-america-migration-language-160502114625405.html

Les rédacteurs de l’Encyclopaedia Britannica, 2016. Ket. [Online]Disponible à l’adresse suivante : https://www.britannica.com/topic/Ket

À la découverte de la Russie, 2018. Ket signifie « un homme ». [Online]Disponible à l’adresse suivante : https://todiscoverrussia.com/ket-means-a-man/

Vajda, E. J., 2018. Le Ket et les autres peuples yeniseiens. [Online]Disponible à l’adresse suivante : http://pandora.cii.wwu.edu/vajda/ea210/ket.htm

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