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Longtemps à la pointe du mouvement de conservation, les pandas géants ont été reclassés de « en danger » à « vulnérables » sur la liste rouge des espèces en danger de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en septembre 2016. Ce changement de liste fait suite à une augmentation de 17 % de la population en Chine entre 2004 et 2014. On estime à 1 800 le nombre de pandas restés dans la nature, et ce nombre ne cesse d’augmenter.
Menaces
Cette amélioration montre que les efforts du gouvernement pour aider à la conservation du panda ont été quelque peu efficaces. Mais il reste des obstacles à surmonter, notamment la perte d’habitat et l’impact de la crise climatique sur le bambou, principale source de nourriture du panda.
Perte d’habitat
Bien que le panda géant ait connu une augmentation récente de certains habitats en Chine, la perte d’habitat reste la principale menace qui pèse sur l’espèce, selon l’UICN. Les pandas géants ont vécu dans les forêts de bambou de Chine pendant plusieurs millions d’années, mais leur nombre a été décimé par les humains qui ont défriché des hectares d’habitat pour les maisons et l’agriculture, les routes et les mines.
En 1988, le gouvernement chinois a interdit l’exploitation forestière dans l’habitat du panda. Mais de nouvelles routes et voies ferrées sont toujours en construction dans la région. Cela permet non seulement d’abattre les arbres, mais aussi de fragmenter les forêts, isolant ainsi de petits groupes de populations de panda.
Fragmentation
La population de panda compte pas moins de 33 sous-populations, et plus de la moitié d’entre elles comptent moins de 10 individus, rapporte l’IUNC. Ces petits groupes sont souvent coupés de leur habitat, de leurs sources de nourriture et d’autres pandas.
Comme certaines de ces sous-populations sont si petites, les généticiens de la conservation s’inquiètent de la consanguinité dans ces groupes. Cette situation est souvent liée à une baisse de la fertilité et peut avoir un impact sur les taux de survie.
La crise climatique et le bambou
Selon le WWF, le bambou représente environ 90 % de l’alimentation d’un panda. Comme le bambou est pauvre en nutriments, les pandas en mangent beaucoup, passant environ 12 heures par jour à grignoter les tiges et les feuilles épaisses.
Mais le bambou peut être très vulnérable à la crise climatique. Selon les espèces, certains bambous ne se reproduisent que tous les 15 à 100 ans. D’autres ne se développent qu’à certaines températures ou à certaines altitudes.
Avec le réchauffement des températures et la modification des habitats, les pandas ont un accès limité au bambou, selon l’UICN. Une étude publiée dans la revue Nature Climate Change prédit que le réchauffement climatique va anéantir une grande partie du bambou dont les ours dépendent pour se nourrir.
Selon l’UICN, la crise climatique devrait éliminer plus d’un tiers de l’habitat du panda en bambou au cours des 80 prochaines années. En conséquence, ils s’attendent à ce que la population de panda diminue, « inversant les gains réalisés au cours des deux dernières décennies ».
Braconnage
Le braconnage était un problème dans le passé, car les animaux étaient chassés pour leur fourrure. Mais la Chine a adopté la loi sur la protection de la faune, promulguée en 1988 et révisée en 2016, qui interdit l’élevage, la chasse et la vente de centaines d’animaux, dont le panda géant. Cependant, l’UICN souligne que les pandas sont encore parfois pris accidentellement dans des pièges tendus pour d’autres animaux.
Ce que nous pouvons faire
Un recensement effectué au milieu des années 1970 n’a permis de recenser que 2 459 pandas en Chine, selon le WWF, qui a alerté le gouvernement sur la situation précaire de l’espèce. Depuis lors, le panda a fait l’objet d’une campagne très médiatisée pour sauver l’espèce.
Depuis ce rapport révélateur, le braconnage a été interdit, des réserves naturelles de panda ont été créées et des partenariats entre le gouvernement chinois et des zoos du monde entier ont contribué aux efforts de reproduction et de recherche.
La Chine dispose désormais d’un réseau de 67 réserves de panda, qui protègent plus de 66 % des pandas géants à l’état sauvage et près de 54 % de leur habitat actuel. En partenariat avec le WWF, le gouvernement chinois a développé des couloirs de bambou pour permettre aux pandas de se déplacer plus facilement vers de nouvelles zones, de trouver plus de nourriture et de rencontrer plus de partenaires potentiels, ce qui contribuera également à améliorer la diversité génétique.
Bien que les récentes augmentations de population montrent qu’un certain succès a été obtenu, le panda a encore besoin d’aide. L’UICN note que le gouvernement chinois prévoit de continuer à protéger l’habitat du panda et à surveiller sa population. « Ils reconnaissent les défis que l’avenir leur réserve, et chercheront en particulier à résoudre les problèmes de connectivité des habitats et de fragmentation de la population ».
Pour aider les pandas géants, vous pouvez faire un don au WWF afin de conserver les espèces et leurs habitats.
