Les poux de tête devraient-ils empêcher les enfants d’aller à l’école ?

Si vos enfants ont déjà eu des poux, vous tressaillez probablement chaque fois qu’ils se grattent la tête. Serait-ce encore à cause de ces maudites bestioles ? Un seul épisode de shampoing médicamenteux, de lavage de toute la maison et de fouille des cheveux, mèche par mèche, à la recherche de lentes… La seule chose qui soit pire que de devoir mener une guerre totale pour éliminer toute trace de vie de poux, c’est de savoir que votre enfant ne pourra pas retourner à l’école tant que vous ne l’aurez pas fait. Et pourquoi cela ?

Les poux de tête propagent-ils des maladies ? Est-ce qu’ils causent des blessures ? Volent-ils dans la pièce et atterrissent-ils sur tout ce qu’ils voient ? Les lentes passent-elles d’un enfant à l’autre comme des insectes vivants ? En un mot : non. Alors, pourquoi les enfants sont-ils exclus de l’école simplement parce que quelques œufs de poux sont collés à la tige de leurs cheveux ?

Si l’absence forcée de l’école est un inconvénient pour les enfants scolarisés, c’est une catastrophe pour les enfants ayant des besoins spéciaux, qui ne bénéficient pas des thérapies nécessaires fournies par l’école, réagissent mal au changement de routine, peuvent avoir des réactions mortelles aux shampoings antiparasitaires et sont neurologiquement incapables de rester assis pour pinailler. Comme le déplorait une mère d’un garçon souffrant de troubles de l’intégration sensorielle : « Si mon fils attrape des poux, je vais devoir commencer à lui donner des cours à domicile.

Implications de l’existence de poux de tête

Les poux de tête ne sont pas des bogheis – à venir. Ils existent depuis la préhistoire et sont parfaitement adaptés pour vivre, se nourrir et se reproduire au sommet de la tête humaine. Les poux vivants pondent leurs œufs, ou lentes, sur les tiges des cheveux et les collent sur la tête. Comme ils ont besoin de repas réguliers de sang humain pour vivre, les poux ne survivent pas plus d’une journée sans tête à sucer. Heureusement, un pou peut vivre pendant environ un mois dans vos cheveux et donner naissance à une centaine de petits.

Les poux sont souvent considérés comme un indicateur d’une mauvaise hygiène, mais ils sont parfaitement tolérés sur des têtes propres.

On pense souvent qu’ils sont le signe d’une mauvaise éducation, mais les parents sont plus susceptibles de nuire à leurs enfants en en faisant trop avec les shampoings aux pesticides qu’en ne prévenant pas les infestations au départ. On pense souvent qu’ils passent d’une tête remplie d’insectes à une tête sans insectes, mais ce sont des insectes rampants, et non des insectes qui sautent ou qui volent. Avoir des poux signifie surtout que, au cours du dernier mois, votre tête a touché celle d’une personne qui en avait et qu’une créature opportuniste est passée dessus.

Et comme l’endroit le plus susceptible d’attirer les enfants en dehors de la famille est l’école, les salles de classe sont devenues les premières lignes de résistance aux poux. Si les possibilités d’éducation des enfants et la santé mentale des parents doivent être sacrifiées en cours de route, eh bien, personne n’a dit que c’était joli.

Politiques « No-Nits » dans les écoles

Une politique « sans lentes » est la version de la tolérance zéro de l’infirmière scolaire. Tout signe de vie, de mort ou de gestation est interdit. Si vous envisagez les choses sous l’angle de la lutte contre les parasites, cela a beaucoup de sens. La seule bonne tête est une tête propre. Les lentes ne sont peut-être pas une menace tant qu’elles sont sous cette forme, mais elles finiront par éclore comme des poux, et qui sait à quel moment exactement cela se produira ? Mieux vaut prévenir que guérir.

Le principal défenseur de cette position est l’Association nationale de la pédiculose, qui défend inébranlablement la conviction que la seule façon d’arrêter le cycle d’infestation et de réinfestation par les poux est de garder les enfants hors de l’école jusqu’à ce que la moindre lente soit cueillie.

Toute politique moins cohérente n’est qu’une recette pour plus de poux, plus d’absences à l’école, plus de shampoing aux pesticides et plus d’insectes résistants aux pesticides. Selon un communiqué de presse de la NPA, « les lignes directrices élaborées par l’industrie en 2000 pour promouvoir la vente de traitements anti-poux continuent d’être utilisées pour permettre aux enfants infestés de poux de rester en classe. Les parents de tout le pays se défendent !

Les politiques qui maintiennent les enfants têtus hors des salles de classe sont nécessaires, selon l’association, pour maintenir les normes communautaires, enseigner aux enfants de bonnes habitudes de santé, inciter les familles à la responsabilité et réduire le besoin de traitements chimiques.

Cela semble certainement raisonnable. Qui pourrait contester la gestion ferme d’une crise de santé publique ?

Ce que disent les organismes de santé

L’American Academy of Pediatrics, par exemple, mais aussi la National Association of School Nurses (NASN) et un entomologiste de la santé publique affilié à la Harvard School of Public Health. Leur argument est que les poux ne constituent pas du tout une crise de santé publique, qu’ils ne nuisent qu’à notre délicate sensibilité et que, par conséquent, renvoyer les enfants de l’école pour éloigner les poux est une réaction excessive et inutile. La situation est aggravée par le fait qu’il est délicat et souvent erroné de déterminer qu’un enfant n’a pas de poux, sans confondre des éléments comme les pellicules, les peluches et les restes de lentes mortes avec de véritables œufs.

La déclaration de position de la NASN recense une partie du coût de l’hystérie due aux poux : « L’identification d’une infestation est souvent accompagnée d’embarras et de stigmatisation sociale. Les écoles peuvent être accusées d’être la source de contraction pour les élèves. Historiquement, dans un effort pour réduire les infestations de poux de tête, de nombreuses écoles américaines ont adopté des politiques « sans lentes ». Par la suite, les écoles font état d’absences prolongées des élèves liées à une infestation chronique chez certains d’entre eux.

Une étude des registres de fréquentation scolaire a révélé que 12 à 24 millions de jours d’école sont perdus chaque année aux États-Unis en raison de l’exclusion des élèves pour cause de lentes.

L’exclusion de l’école pour quelque raison que ce soit a été corrélée avec l’absentéisme scolaire ainsi qu’avec de mauvais résultats scolaires ».

En fin de compte, il semble que le seul véritable mal qu’un pou de tête puisse faire est d’empêcher un enfant d’aller à l’école. Et si c’est le cas, le meilleur moyen de résoudre le problème est-il de garder les enfants hors de l’école ? Les parents se lancent-ils dans une frénésie d’utilisation de produits chimiques, de nettoyage et d’arrachage de cheveux pour se débarrasser des insectes nuisibles ou pour ramener les enfants à l’école ? Si les poux n’entraînaient pas des absences en cours, des absences au travail, un jugement social et la possibilité de perturber la vie de ses pairs, nous préoccuperions-nous même tant que ça d’eux ? Il convient de noter que, si les opposants aux politiques anti-poux suivent les directives des fabricants de shampoings, les partisans de ces politiques vendent des peignes à lentes.

Où en est-on

De peur que cela ne s’applique pas à votre enfant en difficulté, car l’IDEA prévoit un droit légal à la scolarisation et une éducation compensatoire devra être fournie si l’administration tente de l’exclure, détrompez-vous.

Un tribunal de Pennsylvanie, en refusant une éducation compensatoire à un élève handicapé maintenu hors de l’école pendant 19 jours en raison d’une infestation de poux, a décidé que les protections IDEA qui s’appliquent si un enfant en éducation spécialisée est expulsé ou suspendu pendant plus de 10 jours en raison de problèmes de comportement ne sont pas nécessaires si le même enfant est mis à la porte à la suite d’une politique « No Nits ». Donc, No Nits n’est pas vraiment l’équivalent sanitaire de Tolérance Zéro – c’est plus fort.

Étant donné cela et sachant les difficultés que les parents d’élèves ayant des besoins particuliers peuvent avoir à débarrasser leurs enfants de toute trace de poux, est-il paranoïaque de craindre que les administrateurs cessent de se battre pour éliminer les élèves en difficulté par des mesures disciplinaires et se contentent de leur laisser des insectes dans les cheveux ?