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Entre les années 1174 et 1189 de la dynastie des Song, il y a eu des récits peu connus de féroces bandits tatoués qui terrorisaient les côtes et les îles du sud-est de la Chine. Comme l’a écrit le spécialiste de la dynastie des Song, Chau Ju-Kua :
« ….Leur langage était incompréhensible, et ils se sont mis nus lors de leurs raids[…]Ils ne naviguent pas dans des jonques ou des bateaux, mais dans des radeaux de bambou qui peuvent être repliés comme des écrans[…]Lorsqu’ils sont fortement sollicités, ils peuvent se relever et s’échapper en nageant avec eux[…]Ce sont les Pi-She-Ye… » (Chau Ju-Kua)
Chau Ju-Kua était un fonctionnaire de la dynastie Song très instruit, nommé inspecteur royal du commerce extérieur du port de Fukien (côte sud-est de la Chine, dans l’actuelle province du Fujian). Ses descriptions étaient empreintes de peur et d’intrigue, car il a écrit les récits de ces personnes tatouées qui ont fait des ravages dans les ports de commerce du sud-est au large de la côte de Tsuan-Chou, à Fukien. Selon l’érudit Efren B. Isorena, Chau Ju-Kua a été le premier à mentionner que les pilleurs pourraient être originaires du sud de l’île de Formose (Taïwan). De plus, Isorena pensait que ces pirates étaient originaires de l’île de Formose en raison du nom utilisé par Chau, Pi-Sho-ye, qui était phonétiquement similaire au peuple agricole connu sous le nom de Pa-Ze-he. Ce peuple était originaire du peuple Pepo de la plaine de Taihoku de Formose.
La plupart des chercheurs sont obsédés par le nom que Chau avait choisi plutôt que de chercher d’autres indices sur les origines des mystérieux pirates. Cependant, en approfondissant son étude des travaux de Chau, Isorena a révélé qu’il s’agissait peut-être d’une mauvaise interprétation et que Chau suggérait plutôt que ces mystérieux pirates venaient des îles Pescadores. Chau a écrit qu’ils « n’ont pas réussi à débarquer à Formose et ont dû se rendre directement sur la côte de Fukien » (Isorena, 2004). Dans d’autres récits de l’historien de la dynastie des Song, Ma Taun lin, l’hypothèse était également que les pirates Pi-she-ye venaient de l’île de Formose. Cependant, il ne s’agissait que de simples spéculations, et il ne reste que peu ou pas de preuves chinoises réelles qui le prouvent. D’où le mystère : qui étaient exactement les Pi-she-ye, et si les récits de Chau Ju Kua étaient vrais, comment ces villageois marins pouvaient-ils détenir un pouvoir aussi menaçant sur la dynastie des Song ?
Visayan karakoa de Historia de las islas e indios de Bisayas (1668) de Francisco Ignacio Alcina. (Domaine public)
Spéculations sur les pirates qui ont attaqué les Chinois de la chanson
Bien qu’il y ait eu de nombreux témoignages différents au fil des ans, les spécialistes modernes pensent que le mystérieux Pi-She-Ye du 12ème siècle après J.-C. était en fait un Visayen. Cette croyance est basée sur une recherche plus approfondie des récits de Pi-She-Ye à partir de 1907. Des chercheurs tels que Laufer pensaient que bien que le nom lui-même ait pu être associé aux tribus formanes, il ne correspondait pas aux peuples formosa de l’époque, qui « n’avaient jamais visité la côte chinoise, ni ne s’étaient affrontés avec eux » (Isorena, 2004). Dans d’autres récits scientifiques, des preuves significatives suggèrent que les Pi-Sho-Ye étaient les Visayans, un groupe ethnolinguistique important originaire de plusieurs îles des Philippines. Cependant, les questions de savoir comment leurs navires ont pu atteindre les côtes chinoises pendant cette période, ainsi que les motivations du raid, méritent d’être approfondies.
Les chercheurs modernes se sont tournés vers les Visayens des Philippines en raison de l’abondance des données culturelles et anthropologiques recueillies au cours des deux derniers siècles. Cela est particulièrement vrai lorsqu’on étudie les populations indigènes de Formose, surtout entre le XIIe et le XVIe siècle après J.-C. Comme le note Isorena, « …Et si la côte nord de Luzon était connue pour être infestée par des pirates chinois et japonais […] aucun ne s’appelait Pi-Sho-ye… » (Isorena 2004).
Dans d’autres recherches d’Isorena, il discute des indicateurs culturels tels que les tatouages tribaux uniques des Pi-Sho-Ye de la tête aux pieds, basés sur des traductions des travaux de Chau Ju-Jua. Si ces tatouages étaient corrects, alors cette représentation serait en corrélation avec la pratique philippine des « Pintados », qui signifie « peint » (où la peau est piquée avec des morceaux de fer tranchants recouverts de poudre noire). Les Espagnols, qui ont exploré cette région bien plus tard, ont constaté que cette pratique était très répandue sur les îles de Samar, Leyte, Cebu et Panay.
Pintados des Visayas (Leyte ou Samar) (Codex Boxer / Domaine public )
Un autre indice est l’utilisation de radeaux de bambou attachés et recouverts de chaume à l’aide de sangles en tissu, ou bien encore de pièces de bambou fixées au lasso, reliant ainsi les planches et les sections de bambou (des épingles et des chevilles étaient également utilisées). Les récits des érudits Chau et Ma de la dynastie Song décrivent une conception particulière d’embarcation appelée « Balangay » qui a été utilisée par les indigènes des Philippines jusqu’à l’époque coloniale espagnole. Même à cette époque, les Espagnols ont noté le succès remarquable et la simplicité de ces embarcations insaisissables lorsque les pirates philippins ont échappé aux patrouilles espagnoles aux 16e et 17e siècles après J.-C.
Bateau Balangay dans les eaux de la baie de Manille avec un grand pavillon philippin (Fung360 / CC BY-SA 4.0 )
La conception du navire Balangay était un navire très rustique et simple, capable de naviguer aussi bien sur les rivières que dans les eaux profondes. Le bateau Balangay aurait été parfait pour naviguer dans la mer de Chine méridionale. De plus, compte tenu de sa conception, ces embarcations seraient assez adaptables pour transporter tout le butin acquis par les pirates. De plus, ces raids ont lieu à une certaine période de l’année, comme le révèle Isorena dans ses recherches. Les courants du Pacifique qui partent de la côte ouest de l’Amérique centrale, se dirigent vers les Philippines et se divisent ensuite en deux courants. L’un d’eux « coulait parallèlement à la longueur des Philippines orientales à partir de l’île de Samar et même au-delà de Formose, jusqu’à Yokohama au Japon » (Isorena, 2004). Ce courant aurait permis aux pirates philippins, à bord de leurs navires Balangay, de s’aventurer rapidement vers le nord, jusqu’aux côtes du sud-est de la Chine et au-delà, et de revenir à leur point de départ.
La tourbillon du Pacifique Nord, un tourbillon de courants océaniques dans le sens des aiguilles d’une montre qui couvre la plus grande partie de l’océan Pacifique Nord ( Domaine public )
Avec les courants qui favorisent les Philippines, les navires basés sur un design traditionnel philippin et les raiders couverts de la tête aux pieds de tatouages à l’encre noire, les preuves suggèrent de manière convaincante que les Pi-sho-ye étaient bien les Visayas des Philippines. Cependant, si c’était le cas, quel était leur motif ?
La motivation culturelle du raid
Avec les observations faites par Isorena et quelques autres chercheurs, les preuves deviennent très convaincantes que ces pirates étaient des pilleurs visayens. Etant donné l’emplacement, les courants, les descriptions anciennes et les embarcations, il n’y a aucun doute. Cependant, les raisons pour lesquelles les Visayens voudraient faire un raid sont controversées. Compte tenu des relations entre les Philippines et les anciens Chinois impériaux des dynasties Song, Yuan, Ming et enfin Ching, suivies par l’occupation coloniale espagnole, tous les témoignages font état des Philippins, en particulier des Visayens. Grâce aux perspectives modernes apportées par Isorena et plusieurs autres chercheurs contemporains, il est peut-être possible de trouver une compréhension objective du motif culturel du raid.
Tout d’abord, Isorena mentionne : « Les preuves linguistiques, archéologiques et historiques indiquent une forte tradition de pillage… appelée Kayaw, parmi les groupes philippins de Luzon à Mindanango… ». (Isorena, 2004). Comme Isorena le décrit plus en détail, la signification de Kayaw a été traduite par « expédition de chasse à la tête », tandis que chez les Visayas, il s’agit du mot dialectique « Mangayaw », qui signifie « mener des raids d’esclaves ». Les guerriers visayens qui réussissaient soit en Kayaw soit en Mangayaw dans leurs communautés étaient respectés pour leurs grandes prouesses et leur puissance. Cet acte était non seulement socialement acceptable mais aussi encouragé : tous les jeunes hommes visayens voulaient faire des raids.
D’autres universitaires, cependant, ont expliqué que ces raids étaient une façon de rassembler des ressources essentielles. Dans un article de Limos, il a discuté des motifs possibles des raids des Visayens malgré le fait que les Philippines elles-mêmes, ainsi que de nombreuses autres îles de cette région, contenaient d’immenses richesses en or, en argent et autres ressources. Selon Limos, les raids étaient liés à l’acquisition de fer de bonne qualité. Le fer était une ressource très difficile à trouver, surtout pour le peuple visayen. Un autre récit du chercheur Ocampo confirme le désir des Visayens de disposer d’un fer de bonne qualité comme un trésor qui vaut la peine d’être pillé. Il s’agissait de récipients en fer, de baguettes, de cuillères, de poignées de porte en fer, et même de l’armure des soldats chinois. Ocampo poursuit en disant que le fer était si précieux pour les Visayens que même leurs javelots à pointe de fer étaient attachés à des cordes de 30 mètres pour pouvoir être récupérés après avoir été lancés.
Le potentiel d’ascension dans le statut social des Visayans, ainsi que l’enrichissement en bibelots de fer et en butin, un courant créant des voyages et des retours rapides, est une preuve irréfutable que les Pi-sho-ye étaient bien les Visayans. Alors comment ces rusés raiders tatoués ont-ils pu infiltrer et terroriser l’Empire Song de Chine ?
Troubler la dynastie des Song
La dynastie des Song était célèbre pour plusieurs réalisations, telles que la renaissance des enseignements confucéens, l’expérimentation de la monnaie de papier, l’ouverture de leurs frontières et de leurs ports au commerce et l’échange d’idées internationales. Ils étaient également sous la menace constante d’une invasion étrangère. Au nord, ils faisaient face à de grands ennemis tels que les Xi Xia, les Liao, les Jin, et finalement les Mongols, qui mirent fin à la dynastie. Contrairement à d’autres dynasties chinoises célèbres telles que les Tang et les Ming, dont on savait qu’elles possédaient une immense puissance militaire, la majeure partie de l’armée des Song était considérée comme insignifiante. De ce fait, les Song s’efforçaient davantage dans la diplomatie et le commerce de faire face aux menaces extérieures. Une autre distinction qui séparait les Song des autres empires chinois était leur politique en matière d’activités tributaires : les Song n’en demandaient presque pas. Cette politique était stratégique tant sur le plan politique qu’économique, car elle permettait de taxer les biens et les échanges commerciaux avec l’étranger, ce qui rapportait beaucoup plus de recettes que le tribut n’en aurait rapporté. Le taux moyen des droits de douane à l’importation durant l’ère Song était d’environ 10 %. Les recettes fiscales du gouvernement central allaient de 1,5 % à 20 % ». (Chan 2008)
Selon l’historien Kenneth Chen, « Le commerce extérieur a prospéré sous la dynastie des Song. Les importations maritimes […] étaient principalement des articles de luxe tels que perles, ivoire, cornes, parfums, médicaments, épices, et bien d’autres. La dynastie Song exportait principalement des produits manufacturés, tels que des articles en métal, de la porcelaine, de la laque, de la soie, des pièces de monnaie en cuivre et du fer ». (Chan 2008)
Ancien navire de la dynastie des Song de la baie de Quanzhou (meckleychina / CC BY 2.0 )
Avec tout le commerce international et la prospérité apportés à la dynastie Song, les technologies de construction navale se sont développées, ce qui a permis de construire des navires plus grands à un rythme nettement plus rapide. Grâce à ces navires et à l’expansion du commerce à Java et aux Philippines, ainsi qu’à la diffusion d’informations sur la faiblesse de l’armée Song, les navires commerciaux de la dynastie Song ont probablement constitué des cibles intéressantes pour les raiders visayens de la région. Ainsi, étant donné les immenses réseaux commerciaux, l’interférence limitée des militaires et le fait que chaque port était rempli de marchandises, de maisons et d’ornements en fer chinois de bonne qualité, les raiders visayens sur des bateaux Balangay adaptables et rapides ont vu de nombreuses possibilités d’invasion et de pillage.
Réflexions finales
Grâce aux témoignages de chercheurs contemporains et anciens concernant les actions des Pi-sho-ye, une meilleure image commence à se dessiner des raiders visayens résistants et ingénieux à la recherche de la gloire et de la fortune. Même après la chute du Song, sous la dynastie mongole des Yuan, la menace de la piraterie aux Philippines et au-delà est restée une préoccupation. Cette crainte s’est poursuivie sous la dynastie Ming, qui a construit les plus grands navires jamais navigués dans le monde antique. Ces navires étaient connus sous le nom de navires au trésor à sept mâts, qui pouvaient accueillir un équipage de mille personnes et transportaient une centaine de canons chinois, des flèches rapides et des lance-grenades chinois. Toutes ces précautions ont été prises pour se prémunir contre la menace éventuelle de raids visayens sur de minuscules embarcations en bambou.
Ces légendes des mystérieux hommes tatoués ne se trouveront pas seulement dans les archives des écrivains de la dynastie Song, mais aussi dans les récits du XVIIe siècle des Espagnols qui ont eu affaire à eux au quotidien. Il convient de noter que même pendant la période de colonisation espagnole, les navires espagnols étaient attaqués pour leur richesse, leur fer et leurs bibelots par les Visayens à Balangay.
Image du haut : La côte des îles Visayas, Philippines, aujourd’hui. Source : attiarndt / Adobe Stock
Par B.B. Wagner
Références
Chan, Kenneth S., 2008. « Foreign Trade, Commercial Policies, and the Political Economy of the Song and Ming Dynasties of China ». Australian Economic History Review (1) : 68-90.
Churchill, William. 1913. « Travaux révisés : Chau Ju-Kus : Son ouvrage sur le commerce chinois et arabe aux XIIe et XIIIe siècles intitulé Chu-Fan-Chi de Freidrich Hirth, W.W. Rockhill et Chau Ju-Kua. » Bulletin fo American Geographical Society 45 (4) : 298-299.
Isorena, Efren, B., 2004. « Visayan Raiders of the China Coast, 1174- 1190 AD. » Philippine Quarterly of Culture and Society 32 (2) : 73-95.
Limos, Mario Alvaro. 2020. Retour sur l’époque où les anciens Visayens terrorisaient la Chine. 31 mai. https://www.esquiremag.ph/long-reads/features/ancient-visayan-raids-chin….
Ocampo, Ambeth, R., 2012. Pirates des Visayas en Chine. 26 avril. https://opinion.inquirer.net/27631/pirates-of-the-visayas-in-china.
Turnbill, Stephen. 2012. Pirates de l’Extrême-Orient : 811-1639. Éditions Bloomberg.
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