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Le Juroku-no-i, ou seize puits en anglais, est un groupe de puits sacrés du temple Kaizo-ji à Kamakura, au Japon. Les seize puits sont situés dans une petite grotte près de l’arrière du temple. Comme ils sont bien cachés, les puits sont l’une des attractions les plus obscures du temple. De nombreuses questions concernant les seize puits de Kamakura restent encore sans réponse. Par exemple, on ne sait pas exactement quand ils ont été réalisés et leur fonction première a été perdue pour l’histoire. Néanmoins, il existe des légendes et des spéculations qui tentent de répondre aux questions posées par les Seize Puits de Kamakura.
Le temple Kaizo-ji et ses seize puits sont situés à Kamakura, qui était autrefois la capitale politique du Japon. Kamakura est situé dans le centre-est de Honshu, dans la préfecture de Kanagawa. La ville, qui se trouve au sud-ouest de Tokyo, est entourée de montagnes sur trois côtés. Sur le quatrième côté de la ville se trouve la baie de Sagami, qui donne à Kamakura un accès direct à l’océan Pacifique. Grâce aux montagnes et à l’océan, Kamakura est une forteresse naturelle.
Avant les seize puits de Kamakura : Le shogunat de Kamakura
À l’origine, Kamakura était un petit village de pêcheurs. Vers la fin du 12ème siècle, il a pris de l’importance en devenant la capitale du clan Minamoto. Lorsque le premier shogunat japonais a été officiellement créé en 1192, le shogun, Minamoto no Yoritomo, a fait de Kamakura son siège du pouvoir. Le premier shogunat du Japon, connu sous le nom de shogunat Kamakura, a duré jusqu’en 1333. L’époque de l’histoire du Japon entre 1192 et 1333 est d’ailleurs connue sous le nom de période Kamakura. Peu de temps après la mort de Yoritomo, les shoguns sont devenus de simples figures de proue, le véritable pouvoir étant tombé entre les mains de leurs régents Hojo. Néanmoins, Kamakura est resté le centre politique du Japon jusqu’à la fin du shogunat.
En tant que capitale de facto du Japon, Kamakura était également un centre artistique et culturel. L’une des plus importantes réalisations culturelles de la période de Kamakura est la création de plusieurs nouvelles écoles de bouddhisme au Japon, en particulier le bouddhisme Jodo et le bouddhisme Zen. Les enseignements du bouddhisme zen sont en résonance avec les valeurs de la classe dirigeante des samouraïs, et reçoivent donc le patronage des élites. Le soutien au bouddhisme par la classe dirigeante pendant la période Kamakura se reflète dans le fait que sur les 65 temples de la ville, beaucoup ont été construits entre 1192 et 1333. La ville compte également 19 sanctuaires shintoïstes. Compte tenu du nombre de sites religieux bouddhistes et shintoïstes dans la ville, il n’est pas surprenant que Kamakura soit également devenue populaire parmi les pèlerins.
L’histoire du temple Kaizo-ji de Kamakura
Le temple Kaizo-ji de Kamakura est situé dans la partie nord du quartier Ogigayatsu de la ville. Le temple est également connu sous le nom de « temple des fleurs », car les fleurs fleurissent sur son terrain tout au long de l’année. Le temple Kaizo-ji a été construit à l’origine en 1253 et appartenait à l’école bouddhiste Shingon de l’époque. Il a été fondé par Fujiwara no Nakayoshi à la demande du prince Munetaka, le sixième shogun de Kamakura. C’était un immense complexe religieux qui comptait dix bâtiments sur son terrain. En 1333, cependant, le temple Kaizo-ji a été complètement détruit, suite à la guerre entre le shogunat Kamakura et les partisans de l’empereur. Dans les décennies suivantes, le site de l’ancien temple Kaizo-ji est resté intact.
En 1394, Ashikaga Ujimitsu, le deuxième kubo Kamakura, ou Kanto kubo (titre équivalent à celui de député du Shogun) a ordonné à Uesugi Ujisada de reconstruire le temple Kaizo-ji. Le nouveau temple est cependant devenu un temple école bouddhiste Zen Rinzai. Une autre différence entre l’ancien et le nouveau Kaizo-ji était la taille : le nouveau temple était beaucoup plus grand. On ne sait cependant pas si le nouveau temple a été conçu sur le modèle de son prédécesseur ou non. En tout cas, le temple Kaizo-ji que les visiteurs voient aujourd’hui est celui qui date du 14ème siècle.
Le temple de Kaizo-ji et le « Killing Stone
En plus de construire le temple Kaizo-ji, Ujisada a invité Genno Zenji, connu également sous le nom de Shinsho Kugai, à être le prêtre fondateur du temple. Il existe une légende appelée Sessho-seki (« Pierre de la mort ») qui est associée à Genno Zenji. Selon la légende, le Sessho-seki est une pierre magique qui a le pouvoir de tuer tout ce qui entre en contact avec elle.
Le prince Hanzoku terrorisé par un renard à neuf queues (Utagawa Kuniyoshi / Domaine public )
À l’origine, la pierre était un renard à neuf queues qui, selon une version de la légende, s’est transformé en une belle femme nommée Tamamo no Mae . Cette femme a servi à la cour impériale de Kyoto et a gagné les faveurs de l’empereur Toba. Un jour, l’empereur fut frappé par une mystérieuse maladie. Finalement, la maladie de l’empereur fut liée au renard à neuf queues. La véritable identité de Mae fut découverte par un devin nommé Abe Yasunari, et un long combat s’ensuivit. L’esprit du renard fut vaincu et s’enfuit de Kyoto. Lorsque l’empereur apprit que Mae s’était échappée à Nasu, dans la préfecture de Tochigi, il envoya une armée pour la tuer. Lorsque la renarde à neuf queues fut finalement tuée, elle se transforma en pierre de Sessho-seki.
La colère nourrie par l’esprit du renard a donné à la roche le pouvoir d’émettre des fumées toxiques, qui tuaient tout ce qui s’en approchait trop. Cela a duré longtemps, jusqu’à l’arrivée de Genno Zenji. Lorsque le prêtre a entendu parler de l’histoire, il a décidé de s’occuper lui-même du problème. Après s’être purifié, le prêtre se rendit au Sessho-seki. Dans une version de la légende, Genno Zenji chanta un sutra et le répéta jusqu’à ce que Mae sorte du rocher sous forme de colonne de fumée blanche. Son esprit disparut progressivement, après quoi le rocher se brisa en trois parties. Deux des fragments s’envolèrent, tandis que le troisième resta sur le site. Dans une autre version, le prêtre chantait le sutra et brisait la roche en trois parties en la frappant avec un marteau, permettant ainsi à l’esprit de Mae de partir en paix. La deuxième version de l’histoire affirme que le rocher a perdu son pouvoir après le départ de l’esprit de Mae. Cependant, dans la première version, le fragment de pierre restant a continué à émettre des fumées toxiques, bien que beaucoup plus faibles qu’auparavant.
La salle principale du temple Kaizo-ji, Kamakura. La salle principale (Tarourashima / domaine public)
Autres caractéristiques notables du temple Kaizo-ji de Kamakura
Le temple Kaizo-ji présente plusieurs caractéristiques notables, dont le bâtiment Yakushido Hall. Bien que le hall ait été transféré du temple Jochi-ji au temple en 1776, une légende le relie à Genno Zenji. Selon cette légende, le prêtre pouvait entendre un bébé en pleurs au temple chaque nuit. Il a donc décidé de chercher la source de ces pleurs et a découvert qu’ils provenaient d’une pierre tombale située derrière le temple. Genno Zenji chanta un sutra en offrande à l’esprit du bébé, et les pleurs cessèrent pour de bon. Le jour suivant, le prêtre retourna sur le site et déterra la tombe. Ce faisant, il a déterré la tête d’une statue de Yakushi Nyorai (« Bouddha de la médecine »). Par la suite, Genno Zenji a fait une nouvelle statue de Yakushi Nyorai et a placé la tête qu’il a trouvée en son sein. La statue se trouve depuis lors dans la salle de Yakushido.
Autel du temple Kaizo-ji montrant les deux assistants Bosatsu, Nikko Bosatsu et Gakko Bosatsu, flanquant la statue de Yakushi Nyorai (Daderot / CC0)
En plus de cette statue, la salle Yakushido abrite également deux assistants Bosatsu, Nikko Bosatsu et Gakko Bosatsu, qui flanquent la statue Yakushi Nyorai. Chacun des participants est accompagné de six des Juni Shinsho (« douze généraux gardiens »), qui servent de protecteurs. À gauche de l’autel se trouvent deux grandes plaques mortuaires qui ont été faites à la mémoire de ceux qui ont contribué au temple Kaizo-ji. Les deux tablettes portent des noms d’époque, l’un correspondant à l’année 1423, et l’autre à 1515.
Intérieur d’une des grottes du temple Kaizo-ji (Daderot / CC0)
On attribue également à Genno Zenji la redécouverte des seize puits, autre caractéristique importante du temple Kaizo-ji. Ces puits sont cependant moins connus que le hall de Yakushido, en raison de leur emplacement obscur près de l’arrière du temple. À gauche de la salle Yakushido se trouve un sentier, et 50 m plus loin se trouve une petite grotte creusée dans la falaise, où se trouvent les puits. Par ailleurs, plusieurs autres grottes sont creusées dans la falaise à gauche de la salle principale du temple. La grotte couvre une surface de 16 m 2 et mesure environ 2 m de haut. Dans la grotte se trouvent seize puits circulaires disposés sur un carré de quatre par quatre. Comme chaque puits a un diamètre de 70 cm et une profondeur de 40 cm, il peut être plus approprié de les considérer comme des « trous peu profonds dans le sol ».
Outre les puits, la grotte présente quelques autres caractéristiques remarquables. Dans une niche du mur du fond, par exemple, il y a une statue de Kannon Bosatsu (« Déesse de la miséricorde »). Devant elle se trouve une petite image de Kukai, également connu sous le nom de Kobo Daishi. À gauche de la statue de Kannon se trouve une autre niche verticale, qui contenait autrefois une tablette de pierre sur laquelle était gravée une image d’Amida-sanzon-raigo-zu. Il s’agit d’une représentation du Bouddha Amida et d’un Bosatsu qui l’accompagne, alors qu’ils descendent pour accueillir un croyant dans le Pays Pur au moment de sa mort. Il s’agit d’un objet rare, car il porte un nom d’époque qui correspond à l’année 1306. C’est pourquoi la tablette de pierre est aujourd’hui conservée au musée Kamakura Kokuhoukan.
Selon la croyance populaire, les seize puits ont été creusés par Kukai, le fondateur du bouddhisme Shingon, d’où son image dans la grotte. Mais au fil du temps, les puits ont été enterrés et les gens les ont complètement oubliés. Lorsque Genno Zenji est devenu le prêtre fondateur du nouveau temple Kaizo-ji, il a redécouvert la grotte et les puits. Il a retiré le sable et la terre de la grotte, a nettoyé les puits et les a remplis d’eau. On pense que les puits ont été remplis d’eau depuis lors et qu’ils ne se sont jamais asséchés, même pendant les chauds mois d’été. De plus, des pouvoirs curatifs ont été attribués à ces puits, et on dit que de nombreuses personnes malades ont été guéries par ses eaux.
Les seize puits de Kamakura sont encore un mystère aujourd’hui !
Le but des seize puits de Kamakura reste encore aujourd’hui un mystère. Certains considèrent que le nombre de puits est important et les interprètent comme représentant les seize préceptes du bodhisattva, que l’on retrouve dans l’école soto du bouddhisme zen. D’autres suggèrent que la grotte était à l’origine utilisée comme grotte funéraire et que les puits servaient à contenir les cendres des morts. Ce n’est pas totalement impossible, étant donné que les tombes creusées dans la roche, connues en japonais sous le nom de yagura, se trouvent en grand nombre à Kamakura. Le Mandarato Yagura, la plus grande collection de yagura connue au Japon, par exemple, se trouve à Kamakura. Cette nécropole contient plus de 160 tombes et s’étend sur trois niveaux sur une falaise de 10 m. Les yagura étaient un type de sépulture réservé aux samouraïs et aux moines bouddhistes. Parfois, les restes de riches marchands étaient également enterrés de cette manière. Dans le cas des Seize Puits, il n’y a pas de preuve concluante qu’ils aient servi de yagura, car il n’existe aucune trace de restes humains qui y auraient été retrouvés.
Les seize puits ne sont pas les seuls du temple Kaizo-ji. Il y a un autre puits célèbre au temple – le Sokonuke-no-i (« puits sans fond » ou « puits sans fond »), qui est situé à droite de l’entrée du temple Kaizo-ji. La légende du puits remonte à l’époque de Muromachi (l’ère qui suit la période Kamakura). La légende commence avec une dame du clan Uesugi qui devient une aide au temple. Un jour, alors que la dame essayait de puiser de l’eau dans le puits, le fond de son seau a lâché, et elle a immédiatement atteint l’illumination. Une autre version de la légende remplace la dame du clan Uesugi par Chiyono, la fille d’Adachi Yasumori, un samouraï du 13ème siècle.
Bien que les seize puits soient situés dans une partie obscure du temple Kaizo-ji, ils méritent certainement une visite. Bien que le but initial de leur création ne soit peut-être jamais connu, les puits continueront probablement à être traités comme un site sacré par les croyants. Les seize puits de Kamakura, qui existent depuis des siècles, resteront probablement un lieu pour les croyants pendant encore de nombreux siècles.
Image du haut : Les seize puits de Kamakura sur le terrain du temple Kaizo-ji. Source de la photo : Phlizz / Atlas Obscura
Par Wu Mingren
Références
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