L’escalier hélicoïdal de la chapelle de Loretto et autres miracles

Santa Fe est la plus ancienne capitale du Nouveau-Mexique, aux États-Unis. Mais ce n’est pas seulement l’âge de la ville qui en fait une destination populaire. Au centre de la ville se dresse un monument architectural, une ancienne église catholique romaine, connue sous le nom de chapelle Loretto. L’église a été construite dans les années 1870 et elle est de style gothique français, mais contrairement à d’autres chapelles où l’on admire les peintures, les statues, les vitraux et les techniques de maçonnerie, cette chapelle est célèbre pour son escalier en colimaçon en hélice, appelé « escalier miraculeux ».

Légende du miracle de l’escalier de la chapelle de Loretto

Selon la légende, qui a depuis été transformée en un film intitulé « L’escalier » (1998), les religieuses de la chapelle de Loretto qui étaient là lors de sa construction ont réalisé à un moment donné qu’elles devaient trouver un moyen de construire un escalier pour relier la tribune du chœur au rez-de-chaussée. Elles ne voulaient pas que l’escalier soit trop grand car il prendrait trop de place, alors elles sont allées chercher des conseils auprès des menuisiers locaux – mais personne n’a pu leur proposer une solution réalisable.

Chapelle Loretto à Santa Fe, Nouveau-Mexique, États-Unis. ( eickys /Adobe Stock)

Selon le récit historique, peu de temps après, un homme est arrivé et a proposé de faire le travail, mais il a demandé à être seul dans la chapelle pendant trois mois, et avec de simples outils, dont une scie, une équerre en T et un marteau, il a construit l’escalier « miraculeux ». Il s’agit d’un escalier en colimaçon effectuant deux rotations complètes de 360 degrés, mais sans utiliser de poteau central et sans utiliser de clous, seulement des chevilles en bois.

La rampe de l’escalier est parfaitement incurvée, une réalisation remarquable compte tenu des outils de base qui ont été utilisés. La forme de l’hélice n’est pas une structure stable de support de poids, et sans la colonne centrale, elle ne devrait pas pouvoir supporter le poids des personnes qui utilisent l’escalier.

Quand l’homme a fini l’escalier, il est parti sans demander un centime. Les religieuses ont essayé de le trouver mais elles n’ont pas réussi. Elles ne savaient pas qui il était et d’où il tenait son bois. Dix ans plus tard, la rampe a été ajoutée à l’escalier par Phillip August Heasch – pour des raisons de sécurité.

Plus tard, le directeur de la chapelle privée (1991-2006), Richard Lindsley, a pris un morceau de bois de l’escalier et l’a envoyé pour analyse afin de savoir de quel bois il s’agissait. Lorsque les résultats sont revenus, ils ont montré que c’était de l’épicéa, mais d’une sous-espèce inconnue. Ce bois spécifique était très fort, avec des molécules denses et carrées – ce que l’on trouve habituellement dans les arbres qui poussent très lentement dans des endroits très froids comme l’Alaska.

Cependant, il n’y avait pas de bois de ce type dans la région et aucun arbre local ne pousse dans la toundra alpine des environs. L’endroit le plus proche où il pouvait trouver cette densité d’arbres était l’Alaska, mais bien sûr, à l’époque, le transport n’était pas le même qu’aujourd’hui et le bois n’était pas transporté sur des distances aussi longues.

Les escaliers ont-ils été créés par un homme issu d’une société secrète française ?

Santa Fe New Mexican offre une explication alternative pour l’étonnant escalier. On raconte que lorsque l’historienne Mary J. Straw Cook a fait des recherches sur les escaliers pour un livre qu’elle était en train d’écrire, elle « a trouvé dans le journal d’une religieuse de 1881 des informations selon lesquelles un homme nommé Rochas était payé pour du bois ». François-Jean Rochas, un prétendu « membre d’une société secrète française d’artisans hautement qualifiés appelée les Compagnons, qui existait depuis le Moyen Age » a été nommé comme le menuisier qualifié qui apparemment « est venu aux États-Unis dans le but de construire l’escalier avec du bois expédié de France ».

Lorsqu’un groupe de professionnels de la construction d’escaliers s’est réuni à la Chapelle Loretto il y a quelques années pour voir l’escalier, ils ont été choqués par la beauté, la conception et l’ingénierie de l’escalier. Voici quelques-uns de leurs commentaires sur la qualité du travail après avoir analysé les escaliers : « Nous aimons tous penser que nous créons des escaliers créatifs et de beaux escaliers courbes, mais il est stupéfiant de voir comment ils l’ont fait il y a si longtemps et atteignent toujours la même qualité » et

« Il y a cent cinquante ans, il fallait un maître artisan très bien formé, expérimenté et chevronné. Nous les construisons depuis des siècles comme celui-ci. Le fait que quelqu’un soit sorti du désert est peut-être un miracle, mais il savait exactement ce qu’il faisait ».

Escalier miraculeux, chapelle de Loretto. Santa Fe, NM. (Alain Secretan (ASITRAC) / CC BY NC SA 2.0 )

Des miracles à travers l’histoire

Les religieuses de la Chapelle de Loretto ont attribué l’escalier à un miracle, un événement divin qui semble transcender la loi naturelle, et elles ont cru que l’homme qui est venu créer l’escalier était un homme envoyé du ciel. Bien que le récit du mystérieux escalier en hélice de Loretto soit une légende relativement moderne associée à un miracle, les rapports de miracles remontent à des milliers d’années et peuvent être trouvés dans pratiquement toutes les religions et cultures du monde.

Au cours du premier siècle avant J.-C., divers mouvements religieux et groupes dissidents se sont développés parmi les Juifs de Judée. Un certain nombre d’individus ont prétendu être des faiseurs de miracles dans la tradition d’Elie et d’Elisha, les anciens prophètes juifs. Le Talmud fournit quelques exemples de ces faiseurs de miracles juifs, dont Honi HaM’agel, qui était célèbre pour sa capacité à prier avec succès pour la pluie.

Elisha voit Elie monté au ciel dans un char de feu. ( Domaine public )

Dans le bouddhisme aussi, il existe des textes qui parlent de miracles. Les biographies des grands moines indiquent que le roi Beopheung de Silla avait souhaité promulguer le bouddhisme comme religion d’État. Cependant, les fonctionnaires de sa cour s’y sont opposés.

Dans la 14ème année de son règne, le « Grand Secrétaire » de Beopheung, Ichadon, a conçu une stratégie pour surmonter l’opposition des tribunaux. Ichadon a mis en place un scénario qui allait aboutir à sa capture et à son éventuelle exécution. Il prophétisa au roi qu’à son exécution, un miracle merveilleux convaincrait la faction opposée de la cour du pouvoir du bouddhisme.

Le projet d’Ichadon s’est déroulé comme prévu. Selon l’histoire, quand Ichadon a été exécuté le 15 septembre 527 après J.-C., sa prophétie s’est réalisée ; la terre a tremblé, le soleil s’est assombri, de belles fleurs ont plu du ciel, sa tête coupée s’est envolée vers les montagnes sacrées de Geumgang, et du lait au lieu de sang a été pulvérisé à 30,48 mètres de son cadavre décapité.

Le moine Ichadon. ( Domaine public )

Le présage a été accepté par les fonctionnaires du tribunal d’opposition comme une manifestation de l’approbation du ciel, et le bouddhisme est devenu la religion d’État en 527 après J.-C.

Plus tard, dans les années 1600, le saint et mystique Saint Joseph de Cupertino est entré en transe religieuse et aurait commencé à planer au-dessus des foules. Il aurait fait l’expérience de cette lévitation à plusieurs reprises, dont une fois devant le pape Urbain VIII. En raison de ses exploits en vol, ce mystique est le saint patron des pilotes.

Bien qu’il ne soit pas strictement un miracle, le Linceul de Turin est l’une des reliques les plus célèbres de l’histoire. Le textile est censé être le linceul funéraire de Jésus et contient une empreinte de son visage. Des recherches ultérieures ont révélé qu’au moins certaines parties de la relique datent de l’époque médiévale, ce qui suggère qu’il s’agit d’un canular élaboré. Cependant, des recherches complémentaires ont révélé que le linceul pourrait être beaucoup plus ancien, datant de 280 avant J.-C. à 220 après J.-C.

La croyance dans les miracles existe depuis que l’histoire a été enregistrée jusqu’à nos jours. Cependant, au fur et à mesure que les progrès scientifiques ont progressé, de nombreux miracles apparents ont fini par avoir des explications scientifiques. D’autres se sont révélés être des canulars élaborés. Néanmoins, malgré les progrès scientifiques, il existe encore de nombreux phénomènes miraculeux qui n’ont pas encore été expliqués.

Image du haut : L’escalier en hélice « miraculeux » de la chapelle de Loretto, au Nouveau-Mexique. Source : Craig /Adobe Stock

Par John Black

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