L’éthique de Nicomaque : Comment aborder les musiques éthiques d’Aristote

Aristote s’est exprimé de manière réfléchie en se promenant sur les chemins naturels du Lycée et ses compagnons ont été enchantés par les paroles de leur professeur. Ses réflexions philosophiques semblaient s’entremêler parfaitement avec les sentiments pensivement suscités par le paysage vert, les eaux vives et les grottes ombragées. Le monde était leur salle de classe et le guide qui les guidait était l’un des meilleurs. L’un des moyens par lesquels les réflexions du célèbre philosophe nous ont été transmises est l’éthique de Nicomaque.

Philosophie pratique

L’éthique de Nicomaque (Ethics) est un texte fondateur qui, depuis des siècles, a influencé l’étude de l’éthique dans le monde entier. C’est la première partie de la philosophie des affaires humaines d’Aristote ; la seconde est la politique. L’éthique concerne l’excellence individuelle, condition essentielle pour une bonne vie dans la cité. C’est un travail de philosophie pratique, non pas parce qu’il ne comporte ni théorie ni argument, mais parce que, comme le dit le philosophe, le but de son analyse n’est pas la théorie mais la pratique – l’essence n’est pas d’apprendre les vertus mais de faire des actions vertueuses. Ce qui compte, c’est le comportement.

L’Éthique est un long texte divisé en dix livres, probablement par des éditeurs ultérieurs plutôt que par Aristote lui-même. Il en va de même pour le titre – L’éthique de Nicomaque n’était pas un titre utilisé par Aristote. Il a probablement été donné soit au nom de son père Nicomaque, soit parce que son fils Nicomaque a édité le texte.

Première page d’une édition de 1566 de l' »Éthique de Nicomaque » en grec et en latin. ( Domaine public )

Un travail en cours

Nous devons aborder l’éthique comme un travail en cours, comme une série de conférences qu’Aristote donnait au lycée en se promenant avec ses élèves, comme si le professeur nous parlait. Pourquoi ? Parce qu’il faut plusieurs lectures pour comprendre les significations subtiles et les contradictions déroutantes, les répétitions, les questions qu’Aristote laisse inexplorées, les hypothèses qu’il transforme en faits, les opinions populaires qu’il présente puis rejette comme inadéquates, les références qu’il fait à d’autres individus, et les particularités culturelles qu’il mentionne, qui nous viennent d’un autre temps et d’une autre époque.

L’école d’Aristote (Le Lycée) . ( CC PAR SA 2.0 )

Tout au long de cet ouvrage, Aristote fait référence à d’autres philosophes, comme Platon, ou à des figures mythiques, comme Priam. Il se tourne vers les dieux et la puissance de l’intervention divine dans la vie des gens. Il donne des exemples d’excellence dans les arts et l’artisanat. Il parle des âmes des animaux et des plantes. Il met en garde contre les passions des jeunes et des personnes immatures. Il appelle à une éducation du caractère dès le plus jeune âge. Il explique le rôle du hasard et la possibilité du malheur. Et ce faisant, il construit son argumentation sur l’excellence humaine et la meilleure façon de vivre, la bonne vie et l’eudaimonia – l’état ou l’acte de vivre cette bonne vie.

Il faut beaucoup de temps pour lire et comprendre pleinement l’éthique. Et il faut un esprit ouvert pour la remettre en question, y réfléchir et en tirer des enseignements. Mais finalement, nous finissons par apprécier d’écouter l’enseignement d’Aristote sur le plus grand bien de l’être humain, les vertus du caractère et de l’intellect, et l’eudaimonia, même si de nombreux points sont sujets à interprétation. La valeur de ses idées nous est progressivement révélée, non seulement parce que son œuvre est d’une profonde sagesse, mais aussi parce qu’elle nous donne un aperçu des éternelles questions de l’existence humaine qui nous concernent encore aujourd’hui.

Néoptolème tuant Priam. (Domaine public ) Aurait-on tort de dire que Priam est malheureux parce que ses dernières années ont été malheureuses ? Aristote le pensait.

Une théorie de l’éthique de la vertu

L’éthique est une enquête systématique sur le caractère humain. Aristote analyse l’excellence individuelle qui, pour lui, dépend de ce que nous sommes en tant que personnes, de la responsabilité personnelle et de l’agence, de la pratique et de l’effort, et des bonnes habitudes que nous développons. Et, finalement, sur la façon dont tout cela s’exprime dans l’activité de l’eudaimonia au cours d’une vie. L’éthique est une étude systématique de la meilleure vie. Le philosophe nous dit, non pas que nous devrions viser l’eudaimonie, mais plutôt que nous la visons ; non pas que nous devrions vivre une vie d’eudaimonie, mais plutôt en quoi consiste cette vie. En tant que tel, il ne parle pas de moralité. Il s’agit d’une théorie de l’éthique de la vertu, composée de caractère et d’intellect, guidée par un jugement rationnel, et visant à une bonne vie.

Le chemin vers l’excellence humaine va au-delà de la théorie – le philosophe veut qu’il soit pratique, pertinent par rapport à notre expérience réelle et aux objectifs que nous pouvons atteindre. Il se concentre principalement sur l’action, et non sur la connaissance ou l’enseignement – sur la manière dont nous pouvons délibérément choisir nos actions et la façon de les réaliser ; il insiste sur la pratique, et non sur la simple possession des vertus – bien vivre signifie faire bien de façon répétée ; il fait appel aux émotions, et pas seulement au comportement – être vertueux signifie se sentir bien dans nos actions ; il fait référence à notre moi social – nous ne sommes pas des êtres autosuffisants, nous ne pouvons actualiser notre excellence qu’avec les autres. Et globalement, l’excellence individuelle s’étend sur toute une vie – jusqu’à la fin dans l’activité de contemplation qui fait appel à l’élément divin en nous.

Un portrait d’Aristote imaginé par l’artiste Francesco Hayez. ( Domaine public )

Aristote utilise le terme ēthē. Le mot grec ēthos, racine de l’éthique, signifie caractère, et Ta Ethika (l’éthique) est l’étude des questions relatives au caractère. Le caractère doit être cultivé de manière à ce que la personne dans son ensemble grandisse ; il ne suffit pas d’acquérir des compétences et d’accomplir des actions individuelles. L’éducation du caractère doit commencer dès le plus jeune âge et viser non seulement l’excellence individuelle, mais aussi une société dans laquelle les gens peuvent vivre une bonne vie. Mais elle ne peut pas durer éternellement, aucun concept d’apprentissage tout au long de la vie n’entre dans sa réflexion. Une fois qu’une personne développe un bon caractère, il n’y a pas de retour en arrière, pas de retour à un stade antérieur – un bon caractère est stable.

L’impact durable de la théorie éthique d’Aristote

La valeur de la théorie éthique d’Aristote, et la principale raison de son impact durable, malgré les contradictions, réside dans le cadre pratique qu’elle suggère et qui peut nous aider à réfléchir à la manière dont nous pouvons réaliser notre nature humaine. Et ce cadre se veut plus proche de notre expérience réelle que d’autres théories alternatives sur la façon dont nous devrions vivre.

Dans les dix livres de l’Ethique, le philosophe analyse : Le but de la vie humaine et l’Eudaimonia ; les vertus de choix et de caractère ; la justice ; les vertus intellectuelles ; la maîtrise de soi et l’auto-indulgence ; l’amitié ; le plaisir et l’Eudaimonia comme contemplation.

Chef d’Aristote. Copie de l’époque impériale (1er ou 2e siècle) perdue d’une sculpture en bronze réalisée par Lysippos. ( CC PAR SA 2.5 )

Image du haut : L’école d’Aristote, une peinture des années 1880 de Gustav Adolph Spangenberg. Source : Gustav Adolph Spangenberg : Domaine public

Par le Dr. Sophia Protopapa

Note de l’auteur : Si vous décidez de lire l’Éthique de Nicomaque, vous constaterez que dans toutes les langues et éditions, elles commencent à la page 1094, colonne a, ligne 1. Il s’agit de la numérotation Bekker utilisée pour l’édition des œuvres complètes d’Aristote à l’Académie des sciences de Prusse. August Immanuel Bekker (1785-1871), un philologue classique, était l’éditeur des travaux. J’espère que vous prendrez plaisir à lire les articles qui suivront sur l’éthique et que vous trouverez un sens personnel aux idées et principes que le grand philosophe nous enseigne. Car, à mon avis, c’est ainsi que nous devrions écouter Aristote dans notre quête de l’excellence et de la bonne vie – en tant que professeur dans notre Lycée personnel.

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