L’étonnante ascension des shoguns japonais de 1192 à 1867

Les shoguns étaient les chefs militaires du Japon pendant la période féodale du pays. Bien que le Japon ait eu des empereurs, ils n’ont été que des figures de proue pendant des siècles. Le pouvoir réel était détenu par le shogun, qui régnait au nom de l’empereur. Le shogunat dont la plupart des gens ont entendu parler est le shogunat Tokugawa, qui a été fondé au début du 17ème siècle et qui a duré jusqu’au 19ème siècle. Cependant, le règne des shoguns au Japon avait déjà commencé au 12ème siècle, bien avant l’apparition des Tokugawas. De plus, deux autres shogunats les ont précédés.

Origines tribales du titre de Shogun

Le titre de « shogun » remonte à la période Heian, qui a duré de 794 à 1185 après J.-C., et a eu des connotations militaires dès le début. Le titre est une combinaison de deux mots, « sho », qui signifie « commandant », et « gun », qui signifie « troupes ». Par conséquent, l’une des traductions de ce mot serait « commandant des troupes ». Il a été souligné que « shogun » est l’abréviation de sei-i taishogun, ce qui signifie en gros « généralissime barbare ».

Au début de la période Heian, certaines tribus Emishi (qui habitaient la partie nord-est de Honshu, la plus grande île du Japon) ont résisté à l’autorité de la cour impériale de Kyoto. Par conséquent, au cours des 8e et 9e siècles après J.-C., l’empereur a dû envoyer des armées pour soumettre les Emishi. Comme ces tribus étaient considérées comme des barbares, les généraux qui les ont vaincues ont reçu le titre de « shogun ».

Cependant, à la fin de la période Heian, les Emishi ont été soit subjugués, soit conduits à Hokkaido, de sorte que le titre est tombé hors d’usage. Cette période a également vu la montée de la classe des samouraïs, qui ont rapidement concentré le pouvoir politique entre leurs mains. Avant cela, le Japon était dirigé par l’empereur et les aristocrates.

Trois des clans de samouraïs les plus importants à la fin de la période Heian étaient les Taira, les Fujiwara et les Minamoto. En 1185, la guerre de Genpei, qui avait commencé cinq ans plus tôt, s’est terminée par la défaite des Taira par les Minamoto à la bataille de Dan-no-ura . En conséquence, le chef des Minamoto, Minamoto no Yoritomo, est devenu le souverain de facto du Japon.

Minamoto no Yoritomo, le premier shogun Kamakura (Fujiwara no Takanobu / domaine public)

Contrairement aux aristocrates, qui valorisaient les richesses matérielles, les principes de la classe des samouraïs étaient basés sur la simplicité, la force d’âme et l’équité. Le nouveau système de gouvernance établi par Yoritomo était basé sur ces idéaux. En même temps, le bouddhisme zen a commencé à s’épanouir, car ses enseignements ont trouvé un écho dans la classe des samouraïs. Bien que Yoritomo ait pu gouverner indépendamment de la cour impériale de Kyoto, il devait encore freiner le pouvoir des aristocrates. C’est pourquoi il nomma des seigneurs féodaux parmi les samouraïs pour servir de contrepoids à la classe aristocratique. En même temps, ces nominations servaient de récompense aux serviteurs des samouraïs qui servaient Yoritomo avec loyauté.

La montée du premier shogun japonais et du shogunat de Kamakura

Bien que le shogunat de Yoritomo ait commencé en 1185, il n’a été officiellement reconnu qu’en 1192. Cette année-là, Yoritomo a adopté le titre de « shogun ». Comme Yoritomo dirigeait le Japon depuis Kamakura, à environ 60 kilomètres (35 miles) au sud-ouest de Tokyo, son shogunat est devenu connu sous le nom de Kamakura Shogunate . Bien que le Japon soit désormais dirigé par des shoguns, ceux qui ont succédé à Yoritomo étaient en fait des marionnettes.

Lorsque Yoritomo mourut en 1199, le shogunat fut hérité par son fils, Minamoto no Yoriie. Hojo Tokimasa, le grand-père maternel de Yoriie, revendique le poste de régent. Cette position est finalement devenue le droit héréditaire du clan Hojo, qui étaient en fait les véritables souverains du Japon à cette époque.

La mort du troisième shogun de Kamakura, Minamoto no Sanetomo, en 1219, a marqué la fin du règne de Minamoto à Kamakura. Le shogunat lui-même est cependant resté intact, puisqu’un nouveau shogun a été choisi dans la famille Kujo, une des branches du clan Fujiwara. Soit dit en passant, la femme de ce shogun, Kujo Yoritsune, était la petite-fille de Yoritomo.

Deux ans plus tard, l’empereur à la retraite Go-Toba se rebelle contre le shogunat de Kamakura pour tenter de reprendre le pouvoir à la cour impériale. La rébellion, connue sous le nom de guerre du Jokyu, n’a pas réussi et l’empereur n’a pas pu prendre le pouvoir au shogunat. En fait, les plus grands vainqueurs de la guerre furent les Hojo, qui resserrèrent leur emprise sur le shogunat. L’emprise des Hojo sur le shogunat était si complète qu’ils avaient même le pouvoir de choisir le prochain shogunat. Les Hojo ont conservé leur pouvoir sur le shogunat de Kamakura jusqu’à la disparition du shogunat.

La procession du Shogun Minamoto no Yoritomo à Kyoto lors de la fondation du shogunat de Kamakura — gravure sur bois d’Utagawa Sadahide, vers 1860. ( Domaine public )

Le shogunat de Kamakura a pris fin en 1333. Deux ans auparavant, un autre empereur japonais, Go-Daigo, avait tenté de renverser le shogunat. Comme son prédécesseur, la rébellion de Go-Daigo a été facilement écrasée. Par conséquent, l’empereur a été exilé. En 1333, cependant, Go-Daigo s’échappe de l’exil, et lance un nouveau soulèvement. Alors que les forces impériales se préparaient à marcher sur Kyoto, le shogunat de Kamakura envoya Ashikaga Takauji, l’un de ses principaux serviteurs samouraï, pour renforcer la défense de Kyoto.

Takauji, cependant, a choisi de jeter son soutien derrière l’empereur lorsqu’il a considéré la force des forces impériales. En même temps, il était conscient que le contrôle du shogunat sur le Japon en dehors de Kamakura avait fortement diminué. Takauji retourna donc dans sa province natale, Tamba, et leva ensuite une armée contre le shogunat. Plusieurs partisans du shogunat ont également changé de camp, et le shogunat de Kamakura ainsi que le clan Hojo ont été détruits.

La transition du shogunat de Kamakura au shogunat d’Ashikaga

Bien que l’empereur soit à nouveau le souverain du Japon, cette situation ne dure pas longtemps. Go-Daigo ne parvient pas à apaiser les samouraïs qui l’ont soutenu, et les provinces sont toujours contrôlées par des seigneurs féodaux régionaux. L’empereur n’avait donc pas une emprise assez forte sur le pouvoir. En 1335, un membre survivant du clan Hojo, Hojo Tokiyuki, a levé une armée et a réussi à capturer Kamakura.

Takauji demanda à Go-Daigo de le nommer shogun, et de lui permettre de diriger l’armée impériale contre les rebelles. Bien que l’empereur ait refusé la demande de Takauji, il y est quand même allé. Il marcha jusqu’à Kamakura, vainquit Tokiyuki et reprit la ville. Les relations entre Takauji et la cour impériale s’en trouvèrent tendues, car cette dernière accusa le premier d’avoir assassiné le prince Morinaga, le fils de l’empereur, qui était détenu à Kamakura. En outre, Takauji est accusé de récompenser ses serviteurs sans avoir reçu l’approbation préalable de la cour impériale.

Le shogun japonais Ashikaga Takauji. ( Domaine public )

En conséquence, la guerre a éclaté entre Takauji et Go-Daigo. Takauji a vaincu l’armée de l’empereur et a capturé Kyoto, mais les forces impériales ont pu se regrouper et reprendre la ville. Moins de trois mois après sa défaite, cependant, Takauji revint et s’empara à nouveau de Kyoto. Takauji annonça alors que Go-Daigo avait perdu son droit de régner, avait nommé un autre membre de la famille impériale comme nouvel empereur et s’était vu attribuer le titre de « shogun ». Ainsi, en 1336, le shogunat Ashikaga fut créé. D’ailleurs, la période entre 1333 et 1336, lorsque le Go-Daigo a été rétabli au pouvoir, est connue sous le nom de restauration du Kenmu.

Les problèmes de pouvoir et la faiblesse du shogunat Ashikaga

Parmi les trois shogunats qui ont régné sur le Japon, le shogunat Ashikaga est considéré comme le plus faible. Cela est dû en partie au fait que les shoguns Ashikaga partageaient plus de pouvoir avec la cour impériale que leurs prédécesseurs de Kamakura. De plus, les Ashikaga régnaient depuis Kyoto, contrairement aux shoguns de Kamakura, dont la base était en dehors de Kyoto. Le troisième shogun Ashikaga, Ashikaga Yoshimitsu, a établi sa résidence dans la région de Muromachi à Kyoto, d’où le nom de shogunat Ashikaga.

Plus important encore, le pouvoir des shoguns Ashikaga était limité car ils étaient incapables d’imposer leur volonté aux seigneurs féodaux régionaux (appelés aussi daimyos à cette époque). Ainsi, le contrôle du shogunat sur le Japon dépendait fortement de la loyauté de ces daimyos. Au fil du temps, les daimyos sont entrés en conflit les uns avec les autres, chacun cherchant à accroître son propre pouvoir. En conséquence, le pouvoir du shogunat Ashikaga se réduisit et le shogun, comme l’empereur, devint un autre souverain nominal.

En 1467, un conflit de succession a abouti à la guerre d’Onin, qui s’est déroulée entre deux familles de samouraïs proches du shogunat. Bien que la guerre se soit terminée une décennie plus tard, le conflit s’était alors étendu aux provinces. Ainsi, la guerre Onin est considérée comme le précurseur de la période Sengoku, connue également sous le nom de période des États en guerre. Bien que le pays ait été en état de guerre civile, les Ashikagas ont pu maintenir leur shogunat pendant un autre siècle. Le shogunat des Ashikaga a pris fin en 1573, lorsque le dernier shogun Ashikaga, Ashikaga Yoshiaki, a été chassé de Kyoto par le daimyo Oda Nobunaga .

Bien que le shogunat Ashikaga ait été détruit, la période Sengoku a continué et ne s’est terminée que plusieurs décennies plus tard. En 1600, Tokugawa Ieyasu, un daimyo qui était à l’origine un vassal du clan Oda, est sorti victorieux de la bataille de Sekigahara. Cela marque le début du shogunat Tokugawa, bien que Ieyasu n’ait adopté le titre de « shogun » qu’en 1603. Le shogunat Tokugawa a ramené la paix et la stabilité au Japon, après plus d’un siècle de guerre et de chaos. Avec le temps, cependant, cette paix a dégénéré en stagnation.

Ieyasu Tokugawa est victorieux dans la bataille de Sekigahara et devient le premier shogun Tokugawa ( Domaine public )

Comment les shoguns Tokugawa ont maintenu la paix et le pouvoir

Le shogunat Tokugawa a pris diverses mesures pour assurer la paix et la stabilité du Japon. L’une de ces mesures consistait à appliquer la hiérarchie sociale du pays de manière plus stricte que jamais. Une structure de classe à quatre niveaux a été imposée, qui a divisé la majeure partie de la société japonaise en quatre classes. Au sommet de cette hiérarchie se trouvaient les samouraïs. Ils étaient suivis par les fermiers et les paysans. La troisième classe était occupée par les artisans, tandis que les marchands se trouvaient au bas de l’échelle sociale.

Il y avait aussi ceux qui se trouvaient au-dessus et en dessous de cette structure. L’empereur, sa famille et les aristocrates, par exemple, se trouvaient au-dessus de la structure de classe à quatre niveaux. Le shogun, les prêtres shintoïstes et les moines bouddhistes se trouvaient également au-dessus de cette structure. Ceux qui se trouvaient en dessous de la structure comprenaient les acteurs, les criminels condamnés, les courtisans, les minorités ethniques et ceux qui travaillaient dans des industries taboues.

Bien que la structure de classe à quatre niveaux ait d’abord servi à stabiliser la société japonaise, les gens ont fini par être étouffés par elle et sont devenus de plus en plus mécontents. La classe marchande, par exemple, s’est enrichie, mais elle était mécontente d’occuper le niveau le plus bas de la société. Quant aux samouraïs, leurs compétences de guerriers n’étaient pas nécessaires pendant cette période de paix. Bien qu’ils aient bénéficié de privilèges sous le shogunat, ils ont progressivement perdu de leur importance et leur existence est devenue insignifiante. Alors que certains ont continué à servir le shogunat en tant que bureaucrates, d’autres sont devenus des fauteurs de troubles.

Les shoguns Tokugawa ont également maintenu la paix et la stabilité du pays en fermant le Japon à l’influence étrangère. Pour cette raison, le christianisme, introduit par les commerçants et les missionnaires portugais, était considéré comme une menace pour la structure sociale du Japon par les Tokugawas. Au début du shogunat Tokugawa, on estime qu’il y avait jusqu’à 300 000 chrétiens au Japon. En 1637, un soulèvement chrétien, connu sous le nom de rébellion de Shimabara, a éclaté. Le soulèvement a été brutalement écrasé par le shogunat, et le christianisme est entré dans la clandestinité. À peu près à la même époque, le shogun a publié un décret qui a empêché l’entrée au Japon de toute influence étrangère, notamment occidentale. Le shogunat a réussi à maintenir cette politique de fermeture pendant les deux siècles suivants.

Yorimoto, le dernier shogun Tokugawa (Frederick Sutton Studio / Domaine public)

Alors que la paix et la stabilité étaient assurées, les actions du shogunat Tokugawa ont également entraîné le retard du Japon par rapport aux nations occidentales qui ont été interdites dans le pays. En 1853, une flotte américaine sous le commandement du Commodore Perry est entrée dans la baie d’Edo (aujourd’hui connue sous le nom de baie de Tokyo). Comme les Américains avaient une puissance militaire supérieure, ils ont pu forcer le shogunat à signer un traité avec eux. Ainsi, l’année suivante, la Convention de Kanagawa fut signée. Cela mit effectivement fin à la politique isolationniste du Japon et marqua également le début de la fin du shogunat Tokugawa. Le shogunat fut accusé de ne pas protéger le Japon des étrangers et certains daimyos se rebellèrent contre le shogunat. Les rebelles, qui se sont ralliés derrière l’empereur, ont finalement été victorieux, et le shogunat Tokugawa a pris fin en 1867. Le dernier shogun Tokugawa, Tokugawa Yoshinobu, a démissionné cette année-là, et a remis le pouvoir à l’empereur Meiji.

L’héritage des shoguns japonais sur l’art et la culture du Japon

En partie parce qu’ils ont dirigé le pays pendant près de 700 ans, les shoguns du Japon ont laissé un énorme impact sur l’histoire du pays. Les shoguns ont non seulement façonné la politique et la structure sociale du Japon, mais aussi ses arts et sa culture. Pendant le shogunat Ashikaga, par exemple, le bouddhisme Zen, le théâtre Nô et le sumi-e (peinture à l’encre de Chine) ont prospéré. Néanmoins, les trois shogunats du Japon sont peut-être mieux connus pour avoir donné naissance à la classe des samouraïs. L’importance de ces guerriers et des valeurs qu’ils défendaient est évidente dans le fait qu’ils sont considérés non seulement comme un symbole des shogunats mais aussi du Japon en tant que pays.

Image du haut : Le 9ème shogun japonais Tokugawa visitant une maison nouvellement construite à Edo. Source : Kobayashi Toshimitsu / Domaine public

Par Wu Mingren

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