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Marthe Brossier était une célébrité en France dans les années 1590. C’était une femme possédée par des démons et sa famille a fait une tournée pour « l’acte ». Ils sont allés de ville en ville pour montrer l’entité satanique qui résidait dans l’âme de leur enfant, le tout devant une foule nombreuse.
C’était un spectacle passionnant. Les yeux de Brossier se retournaient dans sa tête, ne laissant derrière eux que des espaces blancs vides. Sa langue, rouge comme du sang, s’écorchait comme celle d’un serpent, et elle convulsait sur le sol alors qu’une voix profonde et démoniaque éclatait de l’intérieur de son estomac.
Elle a tellement attiré l’attention que le roi Henri IV lui-même a ordonné son exorcisme. Il fit rassembler autour d’elle certains des plus grands prêtres du pays, l’aspergeant d’eau bénite et récitant les Écritures en latin, tandis que le démon de Brossier, tourmenté par les Saintes Écritures, hurlait d’agonie et de douleur.
Cathédrale de Bayeux (France, Normandie), exorcisme de Saint Exupère (peinture de Rupalley). (Philippe Alès/ CC BY SA 3.0 )
Mais ce que Brossier ne savait pas, c’est que son exorcisme était une imposture. L’eau bénite n’était qu’une eau ordinaire, et les livres en latin que les prêtres lisaient n’étaient rien d’autre qu’un vieux poème de Virgile.
Son exorcisme était une expérience scientifique – la première fois dans l’histoire qu’une possession démoniaque était systématiquement mise à l’épreuve . Brossier a échoué – et, ce faisant, a révélé des choses incroyables sur l’esprit humain.
Marthe Brossier : Une victime présumée de la sorcellerie
Marthe Brossier avait 20 ans lorsque les démons l’ont « possédée ». On la considérait déjà comme un drôle d’oiseau, une femme qui se faufilait hors de sa maison habillée comme un homme qui, apparemment, n’avait aucun intérêt à se marier. Pour les villageois de sa petite ville, il semblait presque évident qu’une voix démoniaque commençait à sortir d’elle.
Sa voisine, Anne Chevreau, a été accusée de sorcellerie. Elle était une femme célibataire d’âge moyen – selon les normes de l’époque, le profil de marque d’une sorcière – et toute plainte déposée par Brossier contre elle était suffisamment convaincante pour que Chevreau soit jetée en prison.
Examen d’une sorcière » par T. H. Matteson. ( Domaine public )
Mais la famille Brossier n’a pas caché son enfant démoniaque. Ils l’ont emmenée sur la route, voyageant de ville en ville pour l’exhiber, et laissant tout le monde voir l’esprit maléfique qui s’était emparé de leur fille.
Le démon préféré de l’Église catholique
Pour l’Église catholique, les démons dans le corps de Brossier étaient une aubaine. Le roi de France, Henri IV, menait une campagne de tolérance envers les huguenots, les protestants locaux. Pour l’Église catholique, leur montée était une menace – et à Brossier, ils avaient la preuve que les protestants étaient de mèche avec le diable.
La voix qui parlait par son ventre même lorsque sa bouche était fermée s’appelait Belzébuth et se faisait appeler le « Prince des huguenots ».
Auparavant, le démon s’était emparé d’une femme nommée Nicole Aubrey . L’Église la faisait tourner en rond pour que le monde l’entende déclarer des blasphèmes contre Dieu au nom des huguenots, comme elle l’a dit un jour :
« Avec mes huguenots obstinés, je ferai [Christ] plus mal que les Juifs ! »
Belzébuth de l’icône russe du « hersage de l’enfer ». ( CC PAR SA 3.0 )
Mais Aubrey avait été exorcisée publiquement et le démon préféré de l’Église avait été perdu. C’est pourquoi Brossier semblait être une aubaine. Une fois de plus, l’Église avait quelqu’un qui pouvait dénoncer les protestants au nom d’un démon.
Un prêtre lui a remis un certificat officiel de possession authentique, et l’Église s’est jointe à leurs tournées. Devant une foule ébahie, ils l’exorcisent publiquement, avant de laisser Belzébuth revenir dans son corps pour la joie d’une autre foule.
L’exorcisme de Marthe Brossier
Michel Marescot, le médecin personnel du roi Henri IV, a été chargé de l’exposer. Sur ordre du roi, Marthe Brossier fut amenée à l’abbaye de Saint-Geneuesua pour être exorcisée, sous la surveillance de Marescot, par l’évêque de Paris lui-même.
Presque dès que Brossier s’est agenouillé avec l’évêque pour prier, le démon s’est emparé d’elle. Elle tomba sur le dos, convulsant et respirant comme un animal sauvage. Ses yeux se retournèrent dans sa tête, sa langue s’évanouit, et une voix sombre et graveleuse de l’intérieur de son estomac lui cria des mots vulgaires et inimprimables.
Les prêtres lui ont mis un morceau de bois dans la bouche pour l’empêcher d’avaler sa propre langue, puis se sont rassemblés autour d’elle, tenant un morceau de la vraie croix de Jésus-Christ et lisant les Saintes Écritures pour chasser le démon. Lorsqu’elle a vu la vraie croix, elle s’est mise à se tordre de douleur sur le sol, une voix sombre au fond d’elle criant des blasphèmes et des menaces de mort.
Saint Pierre martyr exorcisant une femme possédée par un diable », 1445/55 par Antonio Vivarini. ( Art Institute Chicago )
L’incroyant
Seul Marescot n’a pas été impressionné. Il a écrit une note courte et simple :
« Rien du diable ; beaucoup de choses contrefaites ; et quelques choses de maladie. »
Marescot a révélé qu’il avait changé les outils des prêtres. Le morceau de la vraie croix qu’ils avaient utilisé, a-t-il expliqué, n’était rien de plus qu’un simple morceau de bois. La vraie croix se trouvait dans sa bouche, où l’on utilisait un abaisse-langue – et elle n’avait pas du tout réagi.
Les prêtres n’étaient toujours pas convaincus. Ils avaient vu Brossier faire des choses qu’aucun être humain ne devrait être capable de faire. Il n’y avait pas que la voix étrange qui l’appelait de l’intérieur de son corps – alors qu’elle était couchée sur le dos, elle avait sauté en l’air et s’était envolée plus loin que la plupart des hommes ne pouvaient sauter debout.
Niant ce qu’il avait vu, un des prêtres a averti Marescot, c’était un blasphème. Le diable pourrait très bien l’emporter.
Luzifer » (1890) de Franz Stuck. ( Domaine public )
Marescot n’a pas été impressionné. « Je vais prendre ce risque et ce péril sur moi », a-t-il riposté. « Qu’il m’emporte s’il le peut. »
Le faux exorcisme
C’est l’archevêque de Lyon, Charles Miron, qui a trouvé le moyen de donner raison à Marescot. Le simple fait d’échanger le morceau de la vraie croix n’avait pas suffi à convaincre ses confrères, alors Mgr Miron est allé plus loin. Il a tout échangé.
Pendant plusieurs jours, les prêtres n’ont donné à Brossier que de l’eau bénite, sans jamais laisser entendre que l’eau qu’elle buvait avait été bénie par un prêtre. Puis ils ont rempli un récipient d’eau bénite avec de l’eau ordinaire et l’ont aspergée sur elle, en lui disant que c’était sacré.
Brossier est tombé dans le piège. Elle n’a pas du tout réagi pendant près d’une semaine à boire de l’eau bénite, mais a crié à l’agonie lorsque l’eau ordinaire lui a été aspergée sur le visage.
Exorcisme. (Lawrence OP/ CC BY NC ND 2.0 )
Chaque partie du plan de Miron a fonctionné. Lorsqu’il brandit un morceau de fer en prétendant qu’il provient de la véritable croix de Jésus-Christ, Brossier entre en convulsions. Lorsqu’il lui a lu l' »Énéide » de Virgile en latin, en prétendant que c’était la Bible, elle s’est jetée à terre.
Marthe Brossier était une fraude.
Pour la première fois dans l’histoire, une possession démoniaque avait été exposée par le biais d’une expérience contrôlée.
Un menteur ou un fou ?
À l’époque, l’histoire a paru simple. Une femme avait menti au sujet d’un démon, et il ne s’agissait que d’une simple affaire de fraude.
Il y a des indices, cependant, qu’il y avait peut-être quelque chose de plus qu’un simple mensonge. Et Anne Chevreau, la femme que Brossier a accusée de sorcellerie, le pensait certainement. Le Brossier qu’elle connaissait, disait-elle à sa sortie de prison, n’était pas un imposteur. Elle était juste une malade mentale dangereuse.
Il est difficile de dire avec certitude si Chevreau avait raison – mais Brossier n’a certainement jamais admis qu’elle faisait semblant. Même après avoir été démasquée, elle a continué à prétendre être possédée bien après que quelqu’un ait daigné lui prêter attention pour cela.
Si elle ne faisait pas semblant, cela ouvre d’étranges possibilités sur l’esprit humain.
Détails sur le panneau droit de la porte en bronze de la basilique de San Zeno. (Mattana/ CC BY SA 3.0 )
Marthe Brossier était capable de choses apparemment surnaturelles. Elle pouvait faire des tours de ventriloque, elle pouvait se faire piquer sans ressentir de douleur, et elle pouvait faire des sauts sur de grandes distances en étant allongée sur le dos. Elle réalisait des prouesses de force incroyables – et si elle ne pensait pas qu’elle mentait, ces numéros n’étaient probablement pas répétés.
Peut-être, d’une certaine manière, Brossier était-il vraiment possédé. Mais un autre type de démon a pu s’emparer d’elle : un démon de son propre esprit.
Image du haut : Exorcisme médiéval d’une femme. Source : 15 Minutes d’histoire
Par Mark Oliver
Références
« Brossier, Marthe. » Histoire du monde. 28 mars 2015. Web. http://www.worldhistory.biz/sundries/33004-brossier-marthe-b-ca-1573.html
Connor, Steve. « Martha Brossier ». Les archives de Dumbstruck . Oxford University Press, 2000. Web. http://www.stevenconnor.com/dumbstruck/archive/brossier.htm
Kaptchuck, Ted et. al. « Placebo Controls, Exorcisms and the Evil ». Lancet 374(9697). 10 octobre 2009. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2819054/
Marescot, Michel et. al « A Trve Discovrse, Vpon the Matter of Martha Brossier of Romorantin, Pretended to be Possessed by a Deuill ». Early English Books Online . https://quod.lib.umich.edu/e/eebo/A16950.0001.001/1:4?rgn=div1;view=fulltext
Newitz, Annalee. « L’exorcisme du 16ème siècle qui est devenu de la propagande politique. » Io9. 23 septembre 2013. https://io9.gizmodo.com/the-16th-century-exorcism-that-became-political-propaga-1366919568
Petry, Yvonne. « ‘Beaucoup de choses dépassent nos connaissances’ : Un chirurgien des temps modernes sur la magie, la sorcellerie et la possession démoniaque. » Histoire sociale de la médecine 25(1). 2011. http://citeseerx.ist.psu.edu/viewdoc/download?doi=10.1.1.892.7367&rep=rep1&type=pdf
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