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Assis sur un trône pendant l’âge d’or des pirates, Barbe Noire, ou Edward Teach (1680-1718), était un pirate anglais qui a terrorisé les Antilles et la côte est des colonies britanniques en Amérique du Nord. Cependant, l’héritage de ce criminel océanique a pris fin après qu’il se soit échoué au large des côtes de Caroline du Nord. Les circonstances entourant la mort de Barbe Noire ont toujours été brumeuses, mais un archéologue a trouvé de nouvelles preuves de fuites dans la coque du navire, ce qui suggère que le pirate a pu échouer le navire délibérément.
La seule image contemporaine de Barbe Noire, tirée de « A General History of the Pyrates » du capitaine Charles Johnson, gravée par Benjamin Cole. (Domaine public)
Des documents historiques expliquent comment Barbe Noire a capturé un navire négrier français qui s’appelait à l’origine La Concorde et qu’il l’a rebaptisé Queen Anne’s Revenge (QAR). Selon l’article de Rick Lawrence et Mark Wilde-Ramsing intitulé « In Search of Blackbeard » (A la recherche de Barbe Noire) : Recherche historique et archéologique sur le site de naufrage 003BUI , le La Concorde de 200 tonnes a quitté Nantes le 24 mars 1717, armé de seize canons et d’un équipage de soixante-quinze hommes, et le 8 juillet, le La Concorde est arrivé au port de Judas, ou Whydah, dans l’actuel Bénin.
Après avoir pris en charge une cargaison de « 516 esclaves africains captifs et vingt livres de poussière d’or » avec un équipage de plus de trois cents hommes et quarante canons, en novembre 1717, à seulement 100 miles de la Martinique, le navire français rencontre Barbe Noire. L’équipage français, épuisé, ne peut résister.
Au bout de huit semaines supplémentaires, lorsque Barbe Noire atteignit le Nouveau Monde sur son nouveau navire, soixante et un esclaves et seize membres d’équipage avaient péri dans des conditions de vie extrêmement précaires.
Barbe Noire s’est servi de son image pour terrifier les gens et les pousser à abandonner afin d’éviter les combats, créant ainsi un redoutable personnage de pirate qui l’a rendu tristement célèbre. ( Domaine public )
Découverte de la vengeance de la reine Anne
En 1718, Barbe Noire a organisé un rassemblement de gangsters maritimes et a formé une alliance de pirates, avant de bloquer le port de Charles Town, en Caroline du Sud, et de rançonner les habitants du port. Cependant, le Queen Anne’s Revenge s’est échoué sur un banc de sable dans la baie de Beaufort, en Caroline du Nord.
Jeremy Borrelli, archéologue maritime à l’Université de Caroline du Sud, a publié un article dans l’International Journal of Nautical Archaeology présentant son interprétation du naufrage du Queen Anne’s Revenge, vieux de 300 ans, dans lequel il affirme qu’une « fuite importante » aurait pu contraindre le pirate à s’échouer.
L’épave du QAR a été découverte par des archéologues marins en 1996 et un article du ministère des ressources naturelles et culturelles explique comment les archéologues ont depuis trouvé au moins deux douzaines de canons sur le site. Selon History.com, l’identification du QAR a demandé « beaucoup de travail » aux archéologues et aux historiens, jusqu’à ce qu’ils déterminent finalement que l’épave découverte à Beaufort Inlet était en fait les restes du navire amiral de Barbe Noire.
Maquette de la vengeance de la Reine Anne exposée au Musée d’histoire de Caroline du Nord. ( Qualiesin / CC BY-SA 4.0 )
De nouvelles découvertes suggèrent que l’échouage de Barbe Noire n’était pas une erreur de pilotage
L’archéologue marin Jeremy Borrelli, qui a récemment étudié la coque du navire, a découvert des morceaux de « gaine de plomb », un matériau couramment utilisé pour les travaux de réparation, dit-il. Selon Borrelli, cela indique que l’échouement du QAR était peut-être une « action préméditée de Barbe Noire pour se débarrasser d’un navire qu’il estimait ne plus être en état de marche ».
Selon un article paru dans News Observer, des documents historiques indiquent que le QAR avait de nombreuses fuites au moment où Barbe Noire en a pris le contrôle. « Après sa capture, Barbe Noire a gardé le pilote, deux charpentiers et le calfatage de l’équipage français », a déclaré Borrelli. Et la raison pour laquelle le pirate a gardé ces hommes est que chacun d’entre eux aurait eu « une bonne connaissance de l’état du navire ».
Barbe noire et son retour dans le casier de Davie Jones
Sachant que Barbe Noire et ses hommes étaient amarrés au large de l’île d’Ocracoke en Caroline du Nord, le lieutenant de marine britannique Robert Maynard a quitté Williamsburg le 17 novembre 1718 et a descendu la rivière James, où, selon Time, la mort de Barbe Noire est l’un des « événements les plus célèbres de l’histoire de la piraterie ». Un compte-rendu contemporain dans la Boston News-Letter offre une description colorée des derniers moments de Barbe Noire :
« L’un des hommes de Maynard étant [Scottish] Le highlander engagea Teach avec sa large épée, qui lui fit une entaille au cou, Teach disant : « Bravo, mon garçon, répondit le highlander, si ce n’est pas bien fait, je le ferai mieux, [and] avec cela, il lui a donné un deuxième coup, qui lui a coupé la tête, la posant à plat sur son épaule ».
Bien que Barbe Noire ait une réputation redoutable, les historiens soutiennent qu’il a en fait évité de se battre et a plutôt utilisé son image pour créer la terreur chez ses rivaux. Cette représentation de Barbe Noire et de son équipage à bord d’un navire de Frank E. Schoonover a été utilisée sur la couverture du livre populaire de 1922 « Barbe Noire, Boucanier ». ( Domaine public )
De nombreux historiens considèrent l’exactitude de ce récit comme très douteuse. Il laisse cependant au lecteur une impression mentale très nette du corps sans tête de Barbe Noire, jeté dans les eaux troubles du détroit de Pamlico, où la légende veut qu’il ait flotté plusieurs fois autour du Jane, l’un des navires envoyés sous le commandement de Maynard, avant de couler dans le casier de Davie Jones, le fond de la mer d’où beaucoup croient que l’âme du pirate est venue en premier lieu.
Image du haut : La Queen Anne’s Revenge a-t-elle été délibérément échouée par Barbe Noire. Source : Les marées de la guerre
Par Ashley Cowie
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