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L’histoire médiévale de la Serbie est un récit inspirant, rempli de grandes réalisations, de labeur et de lutte, et de la lutte d’une petite nation et de son peuple alors qu’ils tentent de s’élever vers l’indépendance et la prospérité. Dès les premiers moments du passé de la Serbie, lorsque les tribus slaves se sont fait remarquer dans l’histoire moderne, les Serbes ont tenu une place cruciale dans les développements relatifs aux Balkans et aux autres coins de l’Europe, s’associant à l’Empire byzantin et à son destin.
Depuis les premières principautés et les nobles querelleurs, jusqu’à l’émergence du premier royaume serbe et des dynasties durables, la nation serbe médiévale a connu une ascension constante vers de plus hauts sommets. De plus, cette nation slave du sud est parvenue à atteindre ces sommets. L’Empire serbe a vu le jour en 1346 et est devenu la première puissance politique et économique des Balkans, maintenue par le souverain qui l’a créé – le tsar Dušan le Puissant.
Fresque du 14ème siècle représentant le père et le fils, Stefan Dečanski et Stefan Dušan, au monastère de Visoki Dečani en Serbie. ( Domaine public )
De la fureur à l’épanouissement : L’enfance de Dušan le puissant
Dušan le Puissant était un souverain et un commandant habile, même dans sa jeunesse. Né sous le nom de Stefan Uroš IV Dušan Nemanjić (Стефан Урош IV Душан Немањић), il n’a obtenu son épithète de « Puissant » qu’après ses réalisations ultérieures et la naissance de l’empire. Dušan est né en 1308, fils et héritier de Stefan Uroš III Nemanjić, connu sous le nom de Stefan Dečanski (Стефан Дечански). Vers l’année 1314, le jeune Stefan Dečanski a commencé une querelle avec son père, le roi, et a été envoyé en exil avec sa famille jusqu’à Constantinople. Son père a ordonné qu’il soit aveuglé, conformément à la coutume traditionnelle, mais il est probable que cela ne s’est pas produit, ou que Stefan Dečanski n’a pas été complètement aveuglé. Le jeune Dušan était aux côtés de son père pendant son exil.
Vers 1318, Stefan Dečanski a été autorisé à retourner en Serbie, et son fils Dušan est resté à la cour de son grand-père en tant qu’otage. Ce dernier meurt en 1321 et, après un an de conflit, Stefan Dečanski est couronné roi, faisant de son fils le jeune roi. Vers 1331, les relations entre le père et le fils deviennent de plus en plus froides. Selon une théorie, Stefan Dečanski avait l’intention de proclamer son fils cadet comme héritier, au lieu de Dušan.
Il y avait aussi les pressions croissantes des nobles et des commandants au pouvoir, qui poussaient le jeune Dušan – 22 ans à l’époque – à se rebeller contre son père. Le rôle d’héritier de Dušan était menacé par un prétexte populaire, mais la raison réelle était le mécontentement croissant des nobles en vue. Stefan Dečanski n’avait pas agi en conséquence après avoir remporté la bataille cruciale de Velbuzhd, ce qui signifie qu’il n’avait pas permis à sa noblesse de piller la Bulgarie et de s’emparer de nouveaux territoires. C’est la raison principale de leur désir de se rebeller contre lui et de placer le jeune Dušan sur le trône.
Cette rébellion a eu lieu en 1331, transformant le père et le fils en ennemis. Dans la première moitié du mois d’août de cette année-là, les rebelles sous Dušan se sont rapidement déplacés de l’une des anciennes capitales serbes, Skadar (aujourd’hui en Albanie), vers le complexe de Nerodimlje, dans la région du Kosovo, au sud de la Serbie. Nerodimlje était l’ancienne et importante cour des souverains serbes, un centre culturel et une sorte de résidence d’été. Alors que son fils s’approchait avec une armée, Stefan Dečanski s’est enfui vers le fort voisin de Petrič (Петрич) qui protégeait la résidence. Là, il a rapidement été encerclé et assiégé, et finalement capturé par son fils.
Le jeune Dušan s’est couronné comme nouveau roi le 8 septembre 1331, dans la forteresse de Svrčin (Сврчин), tandis que son père était emprisonné dans la forteresse de Zvečan. Dans ses donjons, Stefan Dečanski a connu sa fin. Certaines sources affirment que sa mort a été naturelle, d’autres qu’il a été étranglé par ordre de son fils. Certains soutiennent que les nobles l’ont fait étrangler sans le consentement du nouveau roi.
Après la bataille de Velbazhd, les nobles au pouvoir ont commencé à comploter contre Stefan Dečanski, mécontent qu’il ne leur ait pas permis de piller la Bulgarie et de s’emparer de nouveaux territoires. Cela a ouvert la voie à la mise sur le trône du jeune Stefan Dušan. ( Domaine public )
Exploiter les faiblesses byzantines : Les premières conquêtes
L’Empire byzantin, ce vénérable descendant de l’Empire romain d’Orient, est entré dans un état de troubles et d’épreuves vers l’année 1341. C’est l’année où son empereur, Andronikos III Palaiologos, meurt, laissant comme héritier un garçon de neuf ans, John V Palaiologos. Jean VI Kantakouzenos, le principal conseiller et ami de feu l’empereur, prit le pouvoir en tant que régent de l’empereur mineur, mais sa régence fut bientôt perturbée par ceux qui voulaient soutenir l’impératrice Anna de Savoie. Ces deux camps opposés ont créé un clivage notable à la cour, qui s’est rapidement aggravé lorsque les partisans de Kantakouzenos l’ont proclamé co-empereur.
La querelle s’est rapidement transformée en conflit armé, avant d’éclater en véritable guerre civile. Cette guerre dura de 1341 à 1347 et fut un événement désastreux pour l’Empire, le réduisant à un simple état de croupe. Néanmoins, le rôle joué par la Serbie dans ce conflit allait grandement changer le cours de l’histoire.
Jean VI Kantakouzenos a demandé l’aide de ses amis, principalement du roi Dusan de Serbie. Il avait rencontré ce dernier en juillet 1342, dans la ville serbe de Priština (Приштина), où les deux hommes avaient conclu une alliance contre l’impératrice Anna et ses partisans. L’accord stipulait que toutes les parties conserveraient ce qu’elles avaient conquis pendant la guerre.
Dušan a largement exploité la guerre civile afin de faire des gains pour sa propre nation. En 1342, il entame une offensive systématique vers l’ouest, conquérant sans pitié. Pas à pas, Dušan et ses armées conquirent tous les territoires byzantins des Balkans occidentaux : toute la région de l’Albanie était à lui en 1342 – 43, et les forts byzantins du sud de la Macédoine tombèrent peu après. En 1343, il conquiert les territoires à l’est du Vardar. A cette époque, il était clair pour les Byzantins que leur alliance avec Dušan de Serbie s’était retournée contre eux. Ils rompirent tout contact et Kantakouzenos chercha plutôt une alliance avec les Turcs. Mais il était alors trop tard. Les conquêtes agressives de Dušan les avaient pris par surprise.
Dušan le Puissant s’est proclamé tsar de l’Empire serbe. ( Domaine public )
Naissance d’un empire – Les Byzantins dépoussiérés
En fin de compte, Dušan – qui méritait alors bien son épithète de « Puissant » – a conquis tous les territoires byzantins d’avant 1341 dans les Balkans occidentaux, s’étendant jusqu’à Kaval dans le nord de la Grèce, à l’exception de Salonique, qui est restée comme une enclave entourée de Serbes de tous côtés. La plupart des érudits s’accordent à dire que Dušan le Puissant avait l’intention de conquérir Constantinople elle-même et de supprimer l’empire byzantin, pour le remplacer par un empire chrétien orthodoxe serbo-grec.
Les territoires conquis qui allaient devenir l’Empire serbe s’étendaient jusqu’à Belgrade et Braničevo au nord, au-delà de la rivière Drina à l’ouest, entourant et bordant Raguse (Dubrovnik) au sud-ouest, avec la mer Adriatique comme frontière orientale. À l’ouest, il englobait l’empire bulgare qui lui servait de vassal, et s’étendait jusqu’en Moldavie et à l’embouchure du Danube. Au sud, l’Empire couvrait presque toute la péninsule grecque. En quelques années seulement, Dušan le Puissant a fait de son royaume le plus grand territoire des Balkans, créant une force dominante dans tous les domaines et évinçant l’Empire byzantin de sa position de pouvoir habituelle.
Vers 1343, Dušan a commencé à se faire appeler « Dušan, roi de Serbie, d’Albanie, des Romains (Grecs) et de la côte ». En 1345, il change de cap et commence à se faire appeler tsar, l’équivalent slave de l’empereur. Le 25 septembre 1345, il conquiert enfin la ville de Serrès (Сер), un important bastion byzantin, et s’y proclame « Tsar des Serbes et des Romains » (les Romains signifiant ici Grecs pour les Serbes médiévaux, alias les Byzantins).
Par la suite, Dušan le Puissant a cherché à obtenir une proclamation correctement diffusée. C’est ce qui s’est passé en 1346, le 16 avril : le jour de Pâques. L’événement a eu lieu dans la capitale du nouvel empire serbe, Skopje (Скопље), la capitale moderne de la Macédoine du Nord. Au cours d’une cérémonie somptueuse à laquelle assistait une foule de personnes, Dušan le Puissant a été couronné empereur. Tous les hauts fonctionnaires et les chefs religieux ont assisté à la cérémonie. Lors de ce couronnement, l’archevêché serbe autocéphale de l’époque a été élevé au rang de patriarcat serbe. Dušan devient l’empereur et l’autocrate des Serbes et des Romains, et il accorde à son jeune fils Uroš le titre de roi des Serbes et des Grecs. Ce dernier se consacrera à l’administration des territoires serbes centraux, tandis que Dušan se concentrera sur les régions byzantines conquises.
Le couronnement du tsar serbe, Štěpán Dušan. ( Domaine public )
Un bon départ : L’instauration du code de Dušan
Après la création de l’Empire serbe, le nouvel empereur Dušan a immédiatement adopté les titres de cour qui étaient réservés uniquement à la cour impériale byzantine. Ainsi, son frère et son beau-frère devinrent despotes (деспот), un titre réservé aux membres supérieurs de la cour byzantine. Ses commandants militaires, jusqu’alors connus sous le terme slave de voïvodes (војводе), sont devenus des césars (кесар). Les hauts fonctionnaires de la cour devenaient sébastocrates (севастократор), tandis que les dignitaires de la cour devenaient domestikos (доместик, ставилац ). Le chambellan chargé des finances et de la fiscalité, connu à l’époque sous le nom de казнац, est devenu le protovestiarios (протовестијар).
Dušan le Puissant était connu pour ses réformes cruciales et son leadership compétent. Il a apporté d’importants changements à la cour et à l’État serbes, qui ont été célébrés pendant des siècles. La réalisation la plus importante qu’il a promulguée est le code dit de Dušan (Душанов Законик), ou Закон благовјернаго цара Стефана (loi du pieux empereur Stefan), un code de loi monumental qui a compilé plusieurs systèmes juridiques promulgués par le nouvel empereur. C’était une constitution et l’une des œuvres juridiques et étatiques les plus modernes de son époque. Il a continué à être utilisé comme constitution même après Dušan, jusqu’en 1459, lorsque les Ottomans ont annexé le Despotate serbe. Le code de loi a été largement copié dans les monastères, et plusieurs de ces transcriptions survivent aujourd’hui, la plus ancienne datant du 14ème siècle.
Le code de loi a été établi le 21 mai 1349 à la capitale Skopje, et enrichi en 1354, à Serrès. Cette loi a été conçue comme un moyen de réglementer l’État serbe et tous les aspects de la vie en son sein, pour tous les citoyens. L’ensemble du code de loi était composé de 201 articles et touchait à tous les domaines importants de la vie dans l’Empire. Les lois couvraient des aspects liés à l’église et à la religion, au droit civil, aux litiges et au droit pénal, etc. Les lois du régime de Dušan étaient connues pour être justes et équilibrées, mais néanmoins rigoureuses. Ceux qui enfreignaient la loi étaient sévèrement punis. Elle reste l’une des œuvres les plus importantes de l’histoire médiévale serbe.
L’une des principales réalisations de Dušan le Puissant a été l’installation du Code de Dušan, un code de loi monumental qui a compilé plusieurs systèmes juridiques promulgués par le nouvel empereur. ( Domaine public )
L’enterrement d’un empereur dans les ruines
L’empereur Dušan le Puissant est mort le dimanche 20 décembre 1355. On dit qu’il est mort en route vers de nouvelles conquêtes contre les forces byzantines. La cause de sa mort reste inconnue, et de nombreuses théories différentes existent. Dušan a été enterré dans sa propre fondation, le monastère des Saints Archanges à Prizren (Призрен), la ville qui fut aussi sa capitale pendant un certain temps. Prizren était une ville médiévale serbe essentielle et une plaque tournante pour le commerce, la culture et l’art.
Dušan a choisi les environs de cette ville pour sa dotation. Il a construit un grand complexe monastique (6 500 mètres carrés) entouré d’un ensemble de forteresses, dans un canyon isolé de la rivière Prizrenska Bistrica. Il y repose finalement dans une tombe royale monumentale en marbre. Un siècle après la mort de l’empereur, les Ottomans ont mis le monastère à sac en 1455, pour le raser complètement en 1615. Après l’avoir détruit, les Turcs ottomans ont utilisé les pierres pour créer la mosquée Sinan-Pasha à Prizren.
Les ruines du complexe ont été fouillées en 1927, lorsque les restes d’une tombe ont été découverts, qui s’est avérée être celle de Dušan. Les objets de valeur avec lesquels il a été enterré ont été mis à sac il y a longtemps, mais ses os sont restés. Aujourd’hui, ils reposent à Belgrade, mais une fois le monastère reconstruit, ils retourneront chez eux à Prizren. En 1998, les ruines sont redevenues un monastère actif et ont abrité plusieurs moines. Hélas, les Alabans l’ont saccagé et incendié en 1999. Aujourd’hui, le monastère est de nouveau actif et huit moines serbes vivent dans les ruines. Ils sont protégés par les forces de la KFOR.
Carte montrant l’Empire serbe à l’apogée de sa puissance en 1355. ( Domaine public )
L’empire de Dušan s’effondre
Dušan le puissant a été hérité par son fils, Stefan Uroš V, également connu sous le nom d’Uroš le faible (Урош Нејаки). Uroš a reçu cette épithète pour n’avoir pas pu préserver l’Empire de son père. Sous la pression constante de l’extérieur, parallèlement aux divisions et aux querelles internes des nobles serbes, le vaste empire de Dušan commença bientôt à s’effondrer. La force dirigeante de l’empire de Dušan, autrefois centralisée, s’affaiblit et les nobles deviennent de plus en plus indépendants.
Uroš n’a pas eu de problème, et est donc le dernier dirigeant de la célèbre dynastie Nemanjić (Немањићи). Ce que Dušan a réussi à accomplir avec son pouvoir compétent n’était pas destiné à durer longtemps. L’État serbe fragmenté n’était pas capable de résister à la nouvelle menace qui venait de l’Est. Après la bataille dévastatrice du Kosovo en 1389 (Косовска Битка), la conquête progressive de la Serbie et des Balkans a commencé. Malgré cela, Dušan le Puissant reste l’une des figures historiques et l’un des pères les plus importants et les plus vénérés de Serbie, et ses actes marquent les sommets de la puissance de la Serbie médiévale.
Image du haut : Dušan le puissant, vu ici dans un détail d’une fresque du 14ème siècle au monastère de Lesnovo en République de Macédoine, a évincé l’Empire byzantin du pouvoir dans la région pour créer le grand Empire serbe qui s’est levé dans les années 1340 pour devenir la première puissance politique et économique des Balkans. Source : Domaine public .
Par Aleksa Vučković
Références
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