Contents
L’histoire ancienne de la Norvège, et de la Scandinavie en général, est caractérisée par de puissants marins, commerçants et guerriers, ainsi que par de riches mythologies païennes et des chefs ambitieux. Les fils féroces de ces terres nordiques ont dominé les routes maritimes de l’Europe du Nord pendant des siècles et ont changé à eux seuls le cours de l’histoire de nombreuses nations. Mais ils n’ont jamais été une force unique et dominante.
Au lieu de cela, ils ont été divisés en de nombreux petits royaumes mesquins, dirigés par des chefs trop ambitieux – chacun voulant le meilleur butin et les raids parfaits. Jusqu’à ce qu’un homme s’interpose, un homme pour les unir tous et former un nouveau et vaste royaume avec un seul souverain à sa tête. Cet homme était Harald Fairhair.
Largement considéré comme le premier roi de Norvège, ce sombre personnage historique est encore aujourd’hui débattu par les spécialistes. A-t-il vraiment existé ? Les sagas sont-elles correctes ? Aujourd’hui, nous allons tenter de donner notre propre réponse, en explorant l’histoire intrigante de l’homme qui est à l’origine de la nation norvégienne moderne – Harald Fairhair.
Sur les traces de son père – Harald Fairhair arrive au pouvoir
À l’époque des Vikings, en Norvège et en Scandinavie, l’alphabétisation était largement inexistante, en dehors des inscriptions runiques. Elle n’est arrivée sur ces terres qu’avec le christianisme, ce qui signifie qu’il y a peu de sources écrites des premières périodes, à part les sagas – écrites des siècles plus tard. Dans la société viking, les grandes actions et les grands héros faisaient l’objet de chansons et de récits – mais uniquement sous forme orale.
La poésie skaldique était une grande tradition du Nord – les rois utilisaient des skalds (bardes) habiles pour chanter les louanges de leurs exploits, créant souvent des figures plus grandes que nature. En un sens, les bons skalds étaient des unités de propagande essentielles dans la Scandinavie du début du Moyen Âge. Et le futur roi, Harald, ne le savait que trop bien.
Mais même ainsi, la tradition orale a tendance à s’effacer avec le temps, et les seuls récits écrits mentionnant Harald Fairhair – moins d’une douzaine – ont été rassemblés en grande partie après la fin de sa vie et de ses actes. Les principales sources sont plusieurs sagas, principalement la Heimskringla, qui contient la saga de Halfdan le Noir et la saga de Harald Fairhair, puis la saga des Orkneyinga, la saga de Floamanna, la saga d’Egil et quelques autres. Une autre bonne source est l’Historia Norwegiae de Theodricus Monachus. Aucune de ces sagas royales n’est plus ancienne que le 12ème siècle.
L’unique page survivante connue sous le nom de « feuille de Kringla (Kringlublaðið) », conservée à la Bibliothèque nationale et universitaire d’Islande, est l’une des principales sources de l’histoire de Harald Faihair. (Soerfm / Domaine public )
Ce que nous pouvons apprendre de ces sources, c’est que Harald était déjà destiné à marcher sur le chemin qu’il a emprunté – puisque son père avait déjà commencé le grand projet d’unir les petits royaumes sous une seule bannière. Cet homme était Halfdan le Noir (Halfdanr Svarti), né vers 810 après J.-C. au sein de la légendaire dynastie scandinave des Ynglings. Les Heimskringla et les Fagsrkinna, les sagas du 12ème siècle, nous donnent quelques détails importants sur Halfdan, et donc sur l’histoire de Harald Fairhair.
Halfdan lui-même est né en tant que fils d’un petit roi – Gudrød le Magnifique, et sa femme, Åsa Haraldsdottir, était fille du roi d’Agder, un autre petit royaume. Le père de Halfdan a été assassiné alors que le garçon était encore un enfant, et sa mère a dû fuir pour retourner dans le royaume de son père, Agder, où elle a élevé son fils. Avance rapide d’environ 19 ans lorsque Halfdan le Noir hérita du titre de roi d’Agder et qu’il montra rapidement son habileté à gouverner, en agrandissant ses terres et ses richesses.
Sa soumission prudente et tactique des petits royaumes qui l’entouraient a clairement ouvert la voie à l’avenir et à la réussite de leur union par son fils. Halfdan a d’abord réussi à prendre la moitié du Vingulmark – un petit royaume dirigé par le roi Gandalf Alfgeirsson. Puis vint le Raumarike – un royaume qu’il soumit après avoir gagné une série de conflits avec ses dirigeants.
Par la suite, grâce à un mariage astucieux, il a réussi à revendiquer le royaume des fjords de Sogn. Il a épousé la fille du roi de Sogn et a eu un fils. Ce fils fut nommé l’héritier du Sogn, mais mourut jeune – laissant le royaume à Halfdan, son père.
Grâce à une ruse, une guerre tactique et une politique astucieuse, Halfdan le Noir a réussi à élargir son héritage et à créer un grand royaume. Malheureusement, ses plans sont tombés à l’eau – littéralement – lorsque son attelage est tombé à travers la glace dans le Randsfjorden. Halfdan le Noir et tout son parti se noyèrent. Il laissa derrière lui un héritier – Harald Fairhair.
Illustration tirée de la saga de Halfdan le Noir, le père de Harald Fairhair. (Jorunn / Domaine public )
Harald Fairhair obtient sa couronne
Dès le début, le jeune Harald et son oncle et protecteur, Guthorm, ont été menacés. Avec la mort d’Halfdan, les royaumes qu’il a conquis peuvent assez facilement et rapidement se révolter, cherchant à reprendre leur indépendance perdue. Le fait que le royaume n’était pas une forme unique – il était dispersé et déconnecté, et donc difficile à gérer – a joué contre Harald.
Cela ne tarda pas à se produire, et le jeune Harald Fairhair allait rapidement découvrir la véritable signification de la royauté. Son premier adversaire fut Hake Gandalfsson, fils du roi du Vingulmark, Gandalf Alfgeirsson, déposé et tué. Les frères de Hake, Hysing et Helsing, avaient été tués au combat des années auparavant, par Halfdan le Noir.
En quête de vengeance, Hake – désormais considéré comme un berserker – a rapidement cherché à faire déposer le jeune et apparemment inexpérimenté Harald. Il rassembla une vaste armée de Vestfold qui comptait quelque 300 guerriers bien armés. Au début du Moyen Âge en Norvège, cette armée était importante et difficile à vaincre. La saga nous apprend ensuite que – comme le font les grands héros – Halfdan et Guthorm ont habilement vaincu Hake Gandalfsson avec une armée beaucoup plus petite, apparemment par le biais d’une embuscade.
Grâce à une gouvernance habile de ses territoires, Harald parvient à élever plus d’hommes dans l’espoir de sécuriser son royaume. Cela s’est avéré judicieux, car peu de temps après, il a dû faire face à son plus grand obstacle. Une opposition s’est formée en Norvège, cherchant à reconquérir les royaumes perdus et à s’opposer à ce qui commençait rapidement à ressembler à une tentative d’unification de la Norvège.
La principale opposition était Sulki, petit roi de Rogaland et son frère le comte Soti, puis Eirik, roi de Hordaland, et avec eux Kjotvi le riche, roi d’Agdir avec son fils Thorir Haklang. Ils ont été rejoints par deux frères qui ont régné sur Telemark – Hadd le dur et Hroald Hrygg.
C’était le noyau des ennemis de Harald. Les deux factions travaillaient désespérément pour rassembler le plus de troupes possible. Leur conflit a culminé en 872, à la bataille de Hafrsfjord près de Stavanger. À l’époque, cette bataille aurait facilement pu être l’une des plus grandes batailles – navales ou autres – menées en Norvège.
La bataille de Hafrsfjord a abouti à l’unification de la Norvège par Harald Fairhair. (Anne-Sophie Ofrim / Domaine public )
Les vastes armées s’affrontent dans une grande bataille navale dans le fjord qui fait partie du Rogaland. La plupart des opposants à Harald tombèrent au combat – Eirik fut tué, Sulki et Soti tombèrent, et Thorir Haklang devint fou furieux et fut tué. Son père, Kjotvi le riche, fut le seul adversaire à survivre, fuyant alors qu’il assistait à l’écrasante défaite. Il n’est plus mentionné par la suite.
La victoire de Harald Fairhair à Hafrsfjord est largement considérée dans les célébrations populaires comme la naissance d’un royaume de Norvège indépendant et unifié. Et c’est quelque peu exact – après sa grande victoire, Harald s’est proclamé seul roi d’une Norvège unifiée – sans opposition à sa revendication.
La division de la Norvège par le roi Harald Fairhair. (Tokle / domaine public)
Après sa victoire, Harald a rapidement cherché à consolider son pouvoir. Et une fois de plus, il avait fait preuve d’une diplomatie habile, en épousant la fille d’un roi danois. À l’époque, le Danemark était la première et la plus puissante nation du sud, et il les voulait comme alliés.
Harald Fairhair a non seulement conclu une alliance, mais il s’est aussi présenté comme un véritable monarque de Norvège – une confirmation de sa royauté. Une autre preuve que la domination d’Harald sur l’ensemble de la Norvège était stable, est le fait que le roi du Danemark a mené des négociations sérieuses avant d’accepter de donner la main de sa fille en mariage.
De nombreux poèmes skaldiques qui ont été réalisés pendant la vie supposée de Harald Fairhair ont survécu, et ils nous donnent à la fois des faits historiques réels et certains détails qui semblent plus grands que nature. L’un de ces aspects est un récit très romancé de la façon dont Harald a décidé d’unir la Norvège. Comme le racontent les poèmes et les histoires, Harald est tombé amoureux d’une certaine femme, Gyda, qui était l’une des plus belles de Norvège.
Mais elle a refusé ses déclarations d’amour, disant avec taquinerie qu’elle n’accepterait pour mari qu’un roi de toute une Norvège. Il a alors juré de faire exactement cela, afin de gagner son amour.
Un autre détail romantique dit que Harald a juré de ne pas se peigner avant de devenir roi de Norvège. Il est alors devenu Harald Lufa (Harald Cheveux-Mat). Une fois ses conquêtes terminées, les récits racontent qu’il reçut un riche festin à Maeri, de la part du comte Rognvald.
Le roi Harald Fairhair a été honoré par un festin. (Alonso de Mendoza / Domaine public )
Le même comte se mit alors à peigner enfin les longs cheveux d’Harald, montrant à tous combien ils étaient beaux, et le roi obtint finalement l’épithète de Harald Fairhair. Il s’agit presque certainement d’embellissements skaldiques qui n’ont aucun fondement dans la réalité, même si le comte Rognvald est un personnage historique – l’un des premiers partisans de la nouvelle couronne de Harald, aux côtés du comte Atli le Mince.
Cette dernière pourrait également être une métaphore très intéressante – une métaphore qui a été habilement introduite par les chroniqueurs chrétiens dans les siècles qui ont suivi Harald. La métaphore est claire : le comte enlève les cheveux emmêlés et dreadlocks d’un guerrier (une métaphore pour les Vikings païens et tribaux) et révèle un roi avec de beaux et fins cheveux (une métaphore pour les souverains chrétiens civilisés).
La victoire d’Harald Fairhair à Hafrsfjord et son accession au pouvoir en tant que monarque ont également eu une influence sur les terres voisines – notamment la colonisation de l’Islande. Un bon nombre de nobles, de guerriers et de leurs familles, qui étaient contre Harald dans le conflit, ont choisi de fuir plutôt que d’être soumis. Et leur destination était l’Islande – fraîchement découverte et à peine colonisée à l’époque.
Harald Fairhair étendit également son influence sur les Orcades et l’Écosse. Les Vikings qui y régnaient en tant que comte furent obligés de lui payer un tribut et de l’accepter comme roi.
La guerre des fils et petits-fils de Harald Fairhair
Dans les écrits suivants, deux des fils de Harald sont mentionnés – Erik Bloodaxe et Haakon le Bon. Le plus jeune, Haakon, a été envoyé à la cour du roi Athelstan en Angleterre – apparemment pour rester en sécurité ou en tant qu’otage ou envoyé diplomatique. Quoi qu’il en soit, il a passé sa jeunesse en Angleterre anglo-saxonne et danoise, tandis que son frère aîné, Erik Bloodaxe, a hérité du trône de Norvège après la mort de son père Harald Fairhair. À cette époque, Erik avait déjà des fils.
Pièce de monnaie d’Eric Bloodaxe, le fils d’Harald Fairhair qui lui a succédé comme roi. (PawełMM / Domaine public)
Mais peu après qu’Erik soit devenu roi, Haakon Haraldsson a quitté l’Angleterre pour tenter de s’emparer du trône de son demi-frère. Contrairement à Erik, toujours païen, et au reste de la Norvège, Haakon s’est converti à la religion des Anglo-Saxons – il était chrétien. Il est possible que l’expédition de Haakon ait été soutenue par les Anglais.
Quoi qu’il en soit, Haakon a débarqué en Norvège et a commencé à sécuriser ses alliés. Il promit de mettre fin à la taxation des biens hérités, qui avait été entamée par son père Harald Fairhair. Il s’est allié à Sigurd, comte de Lade, et a rapidement pris pied en Norvège, en contrôlant directement ou indirectement des parties considérables de ce pays.
Erik Bloodaxe n’a pas tardé à perdre la faveur de la population et s’est retrouvé pratiquement entouré et sans beaucoup d’alliés. Il a été forcé de fuir vers les Orcades, et de là à Jorvik en Northumbrie. Il y fut tué avec son fils Haeric, dans la bataille de Stainmore en 954, contre le comte de Bernicia.
Mais ses fils sont restés comme une force pour s’opposer à Haakon en Norvège. Ils menèrent une série de batailles sanglantes contre les forces de Haakon. Dans la première, à Avaldsnes, Haakon gagna et l’un des fils d’Eric, Guttorm, fut tué. L’année suivante, la bataille de Rastarkalv fut livrée et constitua une autre victoire pour Haakon. Le fils d’Eric, Gamle, y mourut.
Obélisque commémoratif pour les hommes qui sont morts à la bataille de Rastarkalv. (Zaarin~commonswiki / CC BY-SA 3.0 )
Plusieurs années après cette défaite, en 961, les trois fils restants d’Eric Bloodaxe retournent en Norvège et surprennent Haakon le Bon à la bataille de Fitjar. Cette bataille fut une nouvelle fois remportée par Haakon, mais il la paya de sa vie. Il fut blessé et mourut rapidement.
Le titre de roi de Norvège est alors passé à Harald Greycloak, le fils aîné survivant d’Eric Bloodaxe et le petit-fils d’Harald Fairhair. Mais son règne a été marqué par des années de guerre en Norvège et il a finalement été assassiné par les alliés du roi danois Harald Bluetooth qui est devenu le roi de Norvège, pour quelques années. Il fut lui aussi déposé et assassiné et le cercle ne cessait de se répéter…
Les épées n’ont jamais été rengainées
Il ne fait aucun doute que l’histoire de la Norvège et ses débuts en tant que nation ont été marqués par la nature guerrière et quelque peu avide des Norvégiens. Fidèles à leur mode de vie viking, leur transition de guerriers marins à commerçants ne s’est pas faite sans heurts.
Au lieu de cela, elle a été marquée par des guerres et des assassinats. Mais il est important de se souvenir de l’importance de la figure ombreuse et presque mythique de Harald Fairhair.
Image du haut : Représentation de Harald Fairhair, le premier roi de Norvège. Source : Fotokvadrat / Adobe Stock.
Par Aleksa Vučković
Références
Du Chaillu, P. 1889. L’âge des Vikings . Les fils de Charles Scribner .
Kendrick, T. 2004. Une histoire des Vikings . Douvres.
Lincoln, B. 2014. Entre histoire et mythe : Histoires de Harald Fairhair et de la fondation de l’État . The University of Chicago Press.
McKitterick, R. 1995. The New Cambridge Medieval History – Volume 2 : c. 700 – c. 900 . Cambridge University Press.
.
