L’histoire du serpent de Midgård : Une queue de pie mythologique

Dans la mythologie teutonne, la Terre du Milieu était enveloppée par le Serpent de Midgård. Au-dessus de lui, les dieux construisaient leurs demeures dans le ciel. Pourtant, curieusement, dans le monde inférieur vivaient tous ces gens qui avaient cessé de vivre.

Cette résidence inférieure vivait avec les morts-vivants. Mais elle n’était pas considérée comme un lieu de punition, comme cela a été consigné plus tard par la conversion chrétienne de l’enfer.

Le mot germanique était, en fait, Hel. C’était le nom d’une déesse, une souveraine du monde souterrain. Comme il se doit, son visage était moitié blanc, moitié noir (yin/yang). Dans l’ancienne Scandinavie, la déesse Hel était la fille de Loki, le grand escroc. Plus tard, dans la mythologie chrétienne, Loki s’est transformée en Satan ou en Lucifer. Hel, la déesse teutonne, était donc une parente du diable.

La couvée de Loki ; la fille Hel, Fenrir le loup et Jörmungandr le serpent. ( Domaine public )

Serpent de Midgard

Tout cela devient très compliqué – peut-être même drôle quand on sait que notre terme, « earthbound », fait référence à la croyance selon laquelle le serpent de Midgård lie la Terre et la maintient ensemble. Nous sommes donc « obligés de croire » qu’un serpent peu commun tient toute la boule de cire appelée terre dans une étreinte qui dure pour toujours.

Sculpture en bois du serpent de Midgard. (Patrick Johanneson/ Flickr)

On croyait que les serpents de Midgard ressemblaient à la queue serpentine du chat noir. Dans l’ensemble, ces mythes entrelacés sont un pot-pourri d’anciens systèmes de croyance remontant loin dans le temps. Ils sont fortement et sinueusement enchevêtrés. Et ils représentent l’inconscient collectif de la race humaine. En vérité, ces récits remontent si loin dans le temps que nous avons perdu la trace de leur début et de leur fin.

Ouroboros mange sa propre queue. ( Domaine public )

L’émergence de mythes modernes

Voici la preuve que plus le conte est ancien, plus la croyance est profondément enracinée. Nous avons entendu l’autre jour une histoire inhabituelle qui illustre cette vérité. Une fillette de deux ans admirait un oiseau de paradis dans le bush devant sa maison en Floride. La fillette s’est approchée du palmier si près qu’elle était presque dans le pli de ses frondes. Pendant ce temps, sa mère est entrée dans la maison pour répondre au téléphone. Lorsqu’elle est revenue auprès de sa fille quelques instants plus tard, un spectacle affreux l’a confrontée.

L’enfant était encerclé par les serpentins d’un énorme serpent noir indigo. La mère hystérique a crié à l’aide et des voisins sont venus en courant. L’un des hommes avait une machette. Après que le serpent ait été arraché à la fille et tué, l’homme l’a mesurée. De la tête à la queue, le serpent mort mesurait deux mètres de long et environ quatre pouces d’épaisseur. Bien que la petite fille n’ait pas été blessée, sa famille était en état de choc. Plus que l’enfant.

Indigo Snake ( Domaine public )

Le mari et la femme ont déterré le buisson de l’oiseau de paradis, l’ont arraché par les racines et l’ont brûlé. C’était une purge biblique de la diablerie, pensaient-ils. Cependant, bien en dessous du système racinaire du buisson, le mari a trouvé une centaine de bébés serpents indigo ou plus.

Nous devons nous demander : cette histoire est-elle vaguement vraie ? Ou est-ce une fable de l’imagination humaine ?

Quelles que soient les parties qui sont vraies, une grande partie du récit provient de l’ancien journal de bord de la mythologie biblique.

En fait, tout cela est une allégorie médiévale moderne. Mais il n’y a pas grand-chose à en faire comme herpétologie. Nous ne connaissons aucun cas réel où un serpent indigo se serait enroulé autour d’un enfant. Ou surveillé un nid comme une volaille domestique.

Comme la plupart des reptiles à sang froid, les serpents indigo ont une politique de « pose et départ ». De plus, ils ne s’attaquent pas aux proies qu’ils ne peuvent pas avaler. Enfin, leur repas est principalement composé de rats. Cela explique ce que le serpent faisait là au départ : il cherchait quelque chose de petit et poilu à manger.

En tant que folkloriste, je trouve ces contes non seulement étonnants mais aussi très vrais, ne serait-ce que parce que les participants les croient – et les façonnent – selon leur volonté. Nos plus grands mythes semblent seulement être vrais. Alors que nos mensonges les plus vrais semblent seulement être faux. C’est un sac très mélangé, l’esprit humain, plein de sombres superstitions et de prudentes contradictions.

Certaines croyances favorites de l’humanité ne disparaissent jamais vraiment. Il y a toujours un peu d’Adam et Eve dans la conversation humaine et pas trop loin, un serpent à la bouche de pomme avec une queue qui fait le tour de la terre. En tout cas, je salue personnellement Midgard – toujours ronde et autour, pour ainsi dire, après tant de milliers d’années.

Thor battant le serpent de Midgard ( Domaine public )

Dieux serpents

En Jamaïque, où j’ai été co-fondateur d’une école pour jeunes en voie de disparition, j’ai assisté à de nombreuses séances de tambour toute la nuit. Certains étaient rastafariens, d’autres étaient haïtiens et d’autres encore étaient d’influence cubaine. Cependant, toutes ces sessions étaient d’origine africaine ancienne.

Je me souviens qu’un batteur m’a dit : « Tout remonte à Damballah, le dieu-serpent. »

Damballah La Flambeau, de l’artiste haïtien Hector Hyppolite. ( Domaine public )

En Haïti, il y a des temples vaudous et l’un d’entre eux est à ciel ouvert. Des médecins de racine et des porteurs de feuilles viennent de loin pour partager leurs onguents curatifs, leurs médicaments et leurs thés. Le temple est appelé Valle des Serpents. Il est impossible d’expliquer la complexité des croyances des serpents d’Afrique car elles sont pour ainsi dire liées à la logique selon laquelle les serpents eux-mêmes sont des guérisseurs.

La « prêtresse serpent » Mami Wata, qui joue un rôle majeur dans diverses religions africaines et afro-américaines. ( Domaine public )

Une fois à Rochester, New York, j’ai rencontré un homme blanc avec un énorme goitre sur le cou. Lorsque je lui ai demandé s’il voyait un médecin ou un guérisseur pour cela, il m’a expliqué que son praticien personnel était un « homme-serpent ». Il voulait dire par là non pas un vendeur d’huile de serpent, mais un médecin de base qui guérissait les goitres à l’aide d’un serpent à sonnette. « Comment fait-il cela ? » lui demandai-je. L’homme a répondu : « Il laisse un serpent de 1,50 m s’enrouler autour de mon cou pendant quelques minutes à la fois, puis il le déroule et fait la même chose à nouveau ». J’ai mentionné que cela semblait dangereux et j’ai demandé si le serpent était « trait » ou « dé-venomisé ». « Non », a-t-il dit, « les serpents sont toujours puissants ». Il m’a lancé un regard pénétrant. « Les serpents eux-mêmes sont les guérisseurs », a-t-il expliqué, « et ce goitre que vous voyez ici, de la taille d’une balle de base-ball, va rétrécir jusqu’à la taille d’un bouton après avoir été traité avec un crotale vivant ».

De retour en Jamaïque et en Haïti, le médecin des racines et le serpent travaillent en tandem. Le médecin des racines explique : « Damballah est le père serpent, le guérisseur qui ne peut pas mourir ». En tant que folkloriste, je comprends cette vieille mythologie. Damballah peut aussi être Quetzalcoatl ou même Saint Patrick qui a mythiquement débarrassé l’Irlande des serpents il y a longtemps.

Le guérisseur surnaturel peut aussi porter divers noms amérindiens et africains, traduits ainsi : Rainbow, Smoke, et aussi « The umbilical Cord of All-Life ». Le dieu entité masculine peut être connu sous le nom d’avaleur de queue, connecteur de la terre et du ciel. Les noms sont très nombreux et tous sont compliqués mais aussi très simples : le serpent est une divinité, et non une créature diabolique issue du mythe chrétien.

Quand le serpent à sonnettes vous prend

Mon plus vieil ami de la réserve Navajo m’a dit un jour, alors que je faisais des recherches sur les serpents, « Quand tu meurs, tu retournes toujours à la Terre mère. Le chant qui accompagne certaines cérémonies est traduit ainsi :

Serpent à sonnettes, la Terre

La foudre, l’univers

Quand le crotale vous prend, c’est la Terre

Quand la foudre vous emporte, c’est l’Univers

Les anciennes images de serpents d’Amérique du Nord mettent souvent en scène des serpents à sonnettes. ( Domaine public )

Dans les deux cas, mon ami m’a expliqué qu’il fallait qu’un guérisseur effectue une voie de bénédiction pour rétablir l’homme mordu par un serpent ou frappé par la foudre. D’après ce qu’il disait, j’ai compris que le vieux Rattler était en fait un guérisseur, comme le croyaient les médecins africains.

Serpent à sonnettes à cornes. Au camping de Mesquite Springs, dans le parc national de la Vallée de la Mort, en Californie. ( CC BY-SA 3.0 )

Pour aller plus loin dans l’explication, la foudre, avec ses zigzags et ses zigzags bizarres, ressemble à un serpent en mouvement, rapide et vif, et parfois saisissant. Lorsqu’il est frappé, l’homme foudroyé doit être restauré par une cérémonie. Il en va de même pour celui qui a été mordu par un serpent. Mais dans les deux cas, il y a une sainteté de la morsure.

Je pensais l’autre jour que le personnel de Moïse était un serpent. Cela m’a rappelé une fois de plus que toutes nos anciennes croyances proviennent d’une source similaire. L’ancienne inimitié entre le serpent et l’homme peut être vue sous un jour nouveau et ancien si l’on recherche une telle sagesse dans les anciennes coutumes des peuples indigènes.

L’ultime indiscrétion du pauvre serpent dans la doctrine chrétienne a été d’offrir la pomme à Eve. Pourtant, selon l’érudit dominicain Matthew Fox, ce paradigme n’est pas un péché originel mais plutôt une bénédiction originelle. Ainsi, l’ancienne inimitié peut peut-être être considérée comme une harmonie plus ancienne.

Les serpents sont parfois représentés comme de puissants gardiens des temples et autres espaces sacrés. ( CC BY-SA 4.0 )

Que le serpent incompris se débarrasse de sa peau et soit vu brillant et neuf, un gardien et non une gorgone. Que l’arbre du paradis soit surveillé par un dieu indigo qui habite les mondes guérisseurs de la Terre et du Ciel.

Gerald Hausman est un folkloriste et un auteur qui a écrit plus de 70 livres, dont Sirènes, lamantins et serpents aveugles bimini .

—

Image du haut : Deriv ; A Snakestone – une ammonite commune de Dactylioceras avec une tête de serpent sculptée, Angleterre ( CC BY-SA 2.0 ) dans une galaxie (CC BY-SA 3.0)

Par Gerald Hausman

.