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Lindow Man, officiellement connu sous le nom de Lindow II, est le nom donné à un corps de marais qui a été découvert dans le Cheshire, dans le nord-ouest de l’Angleterre. La datation au radiocarbone de Lindow Man montre qu’il a vécu vers le 1er siècle après J.-C. De plus, l’examen du corps montre que Lindow Man est mort d’une mort violente.
Cependant, on ne sait pas très bien pourquoi il a été tué en premier lieu. En tout cas, après la mort de Lindow Man, son corps a été jeté dans une piscine dans une tourbière. En raison de l’état de la tourbière, le corps a été bien préservé et a finalement été déterré dans les années 1980.
La découverte de Lindow Man
L’histoire moderne de Lindow Man commence en 1984. En août de cette année-là, Lindow Man a été découvert par des ouvriers d’une entreprise de découpe de tourbe sur le bord de Lindow Moss (d’où le nom du corps de la tourbière), près de Wilmslow dans le Cheshire, dans le nord-ouest de l’Angleterre. La première découverte a été faite le 1er août par Andy Mould , un tourneur commercial.
La zone de Lindow Moss où Lindow Man a été découvert. (Roger Gittins / CC BY-SA 2.0 )
Mould a vu quelque chose comme un morceau de bois sur le tapis roulant de la machine à broyer. Ayant retiré l’objet, il l’a jeté, et lorsque la bosse a touché le sol, la tourbe est tombée pour révéler un pied humain.
Le pied droit de l’homme fenêtre. (Einsamer Schütze / CC BY-SA 3.0 )
Ce n’était pas la première fois que Mould faisait une découverte aussi macabre. Le 13 mai 1983, Mould et un autre collègue, Stephen Dooley, ont repéré une bosse qui ressemblait à un petit ballon de football noir en cuir. Les deux hommes ont enlevé la bosse du tapis roulant et l’ont apportée à Ken Harewood, le directeur de l’entreprise d’extraction de tourbe.
Comme les hommes étaient curieux de savoir ce que pouvait être l’objet (ils ont même plaisanté en disant que c’était peut-être un œuf de dinosaure), ils l’ont lavé. Il s’est avéré que la masse n’était ni un ballon de football ni un œuf de dinosaure, mais un crâne humain.
Bien que la mâchoire ait disparu, elle avait encore de la peau et quelques cheveux attachés à elle, ainsi qu’un globe oculaire. Naturellement, la police a été contactée.
Au départ, on pensait que le crâne appartenait à une femme du nom de Malika Maria de Fernandez, l’épouse d’un homme du coin du nom de Peter Reyn-Bardt, qui vivait non loin de Lindow Moss. Lorsque de Fernandez a mystérieusement disparu en 1961, on a soupçonné Reyn-Bardt de l’avoir assassinée. Cependant, les preuves étaient insuffisantes pour que Reyn-Bardt soit accusé de meurtre.
Bien que le jardin de Reyn-Bardt, où l’on pense que de Fernandez a été enterré, ait été creusé, aucun reste humain n’a été déterré. Lorsque le crâne a été découvert en 1983, la police a cru qu’elle avait les preuves nécessaires et a confronté Reyn-Bardt à cette nouvelle découverte. Reyn-Bardt a alors avoué le meurtre de sa femme.
Selon les aveux de Reyn-Bardt, il avait rencontré sa femme en 1959. À cette époque, il était employé d’une compagnie aérienne, tandis que de Fernandez était un portraitiste qui aimait voyager. Quelques heures à peine après leur rencontre, Reyn-Bardt a fait sa demande en mariage et le couple s’est marié quatre jours plus tard.
Le mariage, cependant, était un mariage de convenance, car il donnait à Reyn-Bardt la respectabilité auprès de ses employeurs, tandis que de Fernandez, en tant qu’épouse d’un employé de la compagnie aérienne, bénéficiait de vols bon marché à l’étranger. Le mariage n’a pas duré et le couple s’est séparé avant la fin de l’année 1959. Par la suite, Reyn-Bardt s’installe dans un cottage avec son amant masculin, tandis que de Fernandez continue à voyager en utilisant le tarif aérien réduit de son mari.
Cet accord mutuellement bénéfique semble avoir été rompu en 1961. Un jour, en juin de cette année-là, de Fernandez est venu au chalet de Reyn-Bardt. Bien que les deux hommes aient commencé à discuter à l’amiable, de Fernandez a commencé à exiger de l’argent de Reyn-Bardt et a menacé de révéler son homosexualité s’il refusait.
Une bagarre s’ensuivit, qui entraîna la mort de de Fernandez. Selon Reyn-Bardt, il a saisi ses épaules et n’a réalisé que de Fernandez était mort qu’après avoir cessé de la secouer. Reyn-Bardt a avoué qu’il avait découpé le corps avec une hache et enterré les morceaux dans une tranchée de drainage au bord de la tourbière de Lindow Moss.
Malgré les aveux de Reyn-Bardt, il y avait un problème qui continuait de harceler l’inspecteur George Abbott, l’officier de police en charge de l’affaire. Le reste du corps de M. de Fernandez n’a été retrouvé nulle part, bien que la tourbière ait été soigneusement fouillée. Il a donc fait envoyer le crâne à l’université d’Oxford pour une analyse plus approfondie.
Grâce à la datation au radiocarbone, on a découvert que le crâne avait 1 700 ans, trop vieux pour qu’il appartienne à de Fernandez. Lorsque cela a été révélé, Reyn-Bardt a tenté de rétracter ses aveux, mais il a néanmoins été condamné pour meurtre et a passé le reste de sa vie en prison.
Lorsque le pied a été trouvé par Mould en 1984, la police a été contactée à nouveau et le pied a été emmené pour examen. Une journaliste locale, cependant, a été avertie et elle a contacté Rick Turner, l’archéologue du comté du Cheshire. Le jour suivant, Turner se trouvait à Lindow Moss et on lui a montré où la tourbe de la veille avait été prélevée.
Alors que Turner marchait le long des sections non coupées, il a vu un « rabat de peau sombre et bronzée qui dépassait du bas ». L’archéologue a rapporté sa découverte à la police et a obtenu un jour pour fouiller les restes. Le 6 août, le site a été enregistré et échantillonné, les limites des restes ont été établies et le corps de la tourbière a été retiré dans un bloc de tourbe.
Des ouvriers enlèvent les restes de Lindow Man de Lindow Moss, 1984. ( Administrateurs du British Museum )
L’état des restes de l’homme aux fenêtres
Lindow Man est vite devenu une célébrité, car il a été le premier corps de marécage de Grande-Bretagne. Soit dit en passant, deux autres restes humains, Lindow III et Lindow IV, ont été découverts plus tard dans la même tourbière. Le premier est un corps fragmenté sans tête, tandis que le second est la cuisse d’un homme adulte, peut-être la jambe manquante de Lindow Man.
Après sa découverte, diverses études ont été menées par des experts sur Lindow Man. Nous disposons donc d’un grand nombre de données sur lui. Finalement, Lindow Man a été exposé en permanence au British Museum. De temps en temps, Lindow Man est prêté à d’autres musées en tant qu’exposition temporaire.
L’analyse de Lindow Man a révélé qu’il s’agissait d’un homme en bonne santé qui est mort au milieu de la vingtaine. Dans la vie, il se serait tenu à une hauteur de 168 centimètres (5 pieds 7 pouces). Il était bien bâti et aurait pesé environ 60 kilos.
L Window Man avait une barbe et une moustache, ce qui est censé être inhabituel pour un corps de marécage. De plus, il a été découvert que la barbe de Lindow Man avait été taillée plusieurs jours avant sa mort. De plus, ses ongles ont été manucurés.
Le visage reconstitué de Lindow Man. (Nev1 / Fair Use )
Ces deux observations ont conduit à spéculer sur le fait que Lindow Man aurait pu être une personne ayant une certaine richesse et un certain statut social. L Window Man a été trouvé nu, à l’exception d’un brassard en fourrure de renard.
Comme les autres corps de la tourbière, la peau de Lindow a été préservée par les conditions de la tourbière. Au lieu de se décomposer, sa peau a été transformée en cuir d’une teinte brun-jaune. Cela est dû au fait que les tourbières sont des environnements froids et acides, dépourvus d’oxygène.
En d’autres termes, ce sont des lieux hostiles aux microorganismes qui provoquent la décomposition des corps. En outre, les sphaignes, qui poussent dans les tourbières, contribuent à la formation des corps des tourbières. Lorsque ces mousses meurent, elles libèrent une substance sucrée qui fonctionne comme un agent de tannage.
En conséquence, la peau, ainsi que les tendons, les ligaments et les muscles, sont transformés en cuir. Alors que la peau prend une teinte brun-jaunâtre, les cheveux deviennent rouges.
D’autre part, l’état acide des tourbières entraîne la dissolution d’autres matériaux, comme la plupart des vêtements. Cela pourrait expliquer pourquoi Lindow Man a été trouvé nu.
Étude des causes de la mort de l’homme aux fenêtres
L’analyse physique de Lindow Man indique également qu’il est mort d’une mort violente. Les blessures subies par Lidow Man avant sa mort comprennent une coupure en forme de V sur le dessus de la tête, mesurant 3,5 centimètres, une autre coupure possible à l’arrière de la tête, des marques de ligature à l’arrière du cou (causées par le resserrement d’une corde de babiche trouvée autour du cou), une blessure possible sur le côté droit du cou, un coup de couteau possible dans le haut de la poitrine droite, et une nuque brisée, qui serait la cause de la mort de Lidow Man.
Le haut de la tête de l’homme à la fenêtre. La coupe en forme de V est visible au centre inférieur. (Geni / CC BY-SA 4.0 )
L’analyse des blessures de Lindow Man ne s’est pas limitée à des observations à l’œil nu. Par exemple, la xéro-radiographie a révélé que Lindow Man a été frappé sur le dessus de la tête par un objet relativement émoussé.
En conséquence, son crâne a été fracturé et des fragments ont été enfoncés dans le cerveau. Le gonflement autour des bords de la blessure suggère que l’Homme aux fenêtres n’est pas mort immédiatement de cette blessure mais qu’il a peut-être survécu pendant plusieurs heures après.
D’autres analyses ont été effectuées sur l’homme aux fenêtres, notamment la datation au radiocarbone et la microscopie électronique à balayage (MEB) du contenu de son estomac. Grâce à la première, nous savons que l’Homme aux fenêtres est mort entre 2 avant J.-C. et 119 après J.-C., peu avant ou après la conquête romaine de cette partie de la Grande-Bretagne de l’âge du fer, qui a eu lieu au début des années 60. Le second a révélé le dernier repas de Lindow Man.
On a découvert que juste avant sa mort, Lindow Man a mangé un gâteau plat, sans levain, cuit sur un feu ouvert. Plusieurs grains de pollen de gui ont également été trouvés, bien que l’on ne sache pas s’ils ont été ingérés accidentellement ou délibérément.
Ces grains de pollen suggèrent également que l’homme aux fenêtres est mort à la fin de l’hiver ou au début du printemps. A partir de ces observations et analyses, les archéologues ont fait des spéculations sur la raison de la mort de l’homme aux fenêtres.
La théorie la plus courante concernant la raison de la mort de Lindow Man est qu’il a été victime d’un sacrifice humain . Par exemple, on a observé qu’une partie du gâteau trouvé dans l’estomac de Lindow Man était très brûlé, ce qui rappelle le « rituel du bannock brûlé ». On a émis l’hypothèse que le gâteau dans l’estomac de Lindow Man était peut-être un bannock brûlé, un gâteau d’orge grossièrement moulu utilisé pour les rituels druidiques.
Les restes d’un bannock brûlé ont été trouvés dans l’estomac de Lindow Man. (Skorp~commonswiki / Domaine public )
Une fois le gâteau cuit, il était brisé en morceaux et placé dans un sac en cuir que l’on faisait circuler. En outre, une partie du gâteau était brûlée. Chaque personne sortait un morceau de gâteau du sac et celle qui avait le morceau brûlé était sacrifiée aux dieux.
Le gui dans l’estomac de l’homme-fenêtre le confirme également, puisque les anciens Celtes célébraient normalement la fête de Beltane le 1er mai, au cours de laquelle des sacrifices étaient faits. D’autre part, des sacrifices humains étaient faits en période de grand danger, comme lors de l’invasion romaine. Ce point de vue peut être étayé par les dates radiocarbone.
Néanmoins, les dates au radiocarbone ne sont pas assez précises pour dire si l’homme de fenêtre est mort avant ou après la conquête romaine. Soit dit en passant, le sacrifice humain a été interdit par les Romains lors de la conquête de la Grande-Bretagne. Il a également été suggéré que l’homme aux fenêtres a pu être victime d’un crime violent ou peut-être d’un criminel exécuté.
Des chercheurs examinent les restes de Lindow Man au British Museum. ( Administrateurs du British Museum )
La préservation des restes de l’homme aux fenêtres
Un aspect de L Window Man qui n’a pas reçu autant d’attention que les investigations scientifiques est la façon dont il a été préservé après son retrait de la tourbière. Lorsque les corps des tourbières ont été découverts pour la première fois en Europe au 17ème siècle, ils étaient normalement enterrés par les chrétiens et les restes se décomposaient naturellement.
Au cours du XIXe siècle, les corps des marais ont fait l’objet d’une plus grande attention de la part des scientifiques, bien que leur préservation une fois qu’ils avaient été retirés de leur lieu d’inhumation d’origine ait été un défi. En 1871, par exemple, des scientifiques allemands ont tenté de fumer les restes de l’homme de Rendswühren. Bien que cela ait permis de préserver le corps, la déshydratation l’a fait rétrécir.
En 1984, cependant, les méthodes de conservation s’étaient améliorées. L Window Man a d’abord été immergé dans une solution de polyéthylène glycol, qui empêchait le corps de rétrécir lorsqu’il était séché. Après cette étape, il a été enveloppé dans un film plastique et congelé. Enfin, il a été lyophilisé afin d’éliminer l’eau.
L’homme aux fenêtres est sans aucun doute une découverte archéologique très importante. En plus d’être le premier corps de marais de Grande-Bretagne, les différentes recherches scientifiques menées sur L Window Man ont permis de mieux comprendre ses derniers instants.
Néanmoins, de nombreuses questions restent encore sans réponse, ainsi que celles qui pourraient ne jamais trouver de réponse. Par exemple, bien qu’il soit courant que l’homme de la fenêtre ait été victime d’un sacrifice humain, on ne sait pas s’il s’agissait d’un sacrifice volontaire ou non, la raison de son sacrifice et les dieux auxquels il a été sacrifié.
L’homme aux vitres exposé au British Museum en 1996. (Administrateurs du British Museum / CC BY-NC-SA 4.0 )
Image du haut : Gros plan de L Window Man. Source : Verity / CC BY-SA 2.0 .
Par Wu Mingren
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