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Le 10 juillet 1834, William Beswick a creusé une brouette sur ses terres à Gristhorpe, dans le North Yorkshire, en Angleterre. Ce qu’il a trouvé lui a donné toute la surprise. Beswick a découvert un cercueil en forme de chêne évidé. À l’intérieur du cercueil se trouvait quelque chose de spécial – le squelette d’un homme de l’âge de bronze, connu aujourd’hui sous le nom d’Homme de Gristhorpe.
Lorsque Beswick a fait sa découverte, les membres de la Scarborough Philosophical Society, qui se composait de médecins et d’autres membres instruits de la société, étaient également présents. Voyant que les restes squelettiques de l’homme de Gristhorpe étaient si fragiles, ils ont tenté de les préserver. En remplissant de colle de cheval un cuivre de blanchisserie, les os ont été bouillis pendant huit heures. Grâce à eux, le squelette est encore complet aujourd’hui. Malheureusement, le procédé qu’ils ont utilisé pour conserver les os a rendu impossible l’étude de l’ADN ou l’utilisation du collagène du corps à des fins de datation.
L’homme de Gristhorpe, son cercueil et les objets de sa tombe ont été donnés à la Scarborough Philosophical Society, et exposés au Rotunda Museum de Scarborough. Une monographie de la découverte a été écrite par William Crawford Williamson, le fils de 17 ans du premier gardien du musée, John Williamson. Ce travail comprenait des dessins du crâne et des objets funéraires, ainsi que des détails concernant la méthode de conservation et les dimensions du cercueil.
Dessins du crâne de l’homme de Gristhorpe, J. et W.C. Williamson ( Scarborough Museum’s Trust )
Regards modernes sur l’homme de Gristhorpe
Depuis lors, de nombreuses découvertes nouvelles et passionnantes ont été faites sur l’homme de Gristhorpe. L’une des caractéristiques les plus évidentes de l’homme de Gristhorpe était peut-être sa taille. Mesurant environ 1,8 mètre, l’homme de Gristhorpe était extrêmement grand pour l’âge du bronze. Cela pourrait être le résultat d’une alimentation relativement bonne. Cela a permis aux archéologues de déduire que l’Homme de Gristhorpe était un individu de haut statut social, peut-être un chef de tribu. D’autres indices indiquant ce statut peuvent être trouvés dans les tombes. Avant d’être placé dans le cercueil en chêne, le corps de l’homme de Gristhorpe était enveloppé dans un manteau de peau, dont seuls des fragments subsistent aujourd’hui. Parmi les autres objets funéraires, on trouve un poignard, des outils en silex, un panier en osier contenant des résidus alimentaires et un récipient en écorce qui, selon les recherches modernes, contenait du lait.
C’est le poignard qui aidera les archéologues à dater plus précisément l’Homme de Gristhorpe. Ce poignard était en bronze, et avait un pommeau en os de baleine poli. D’après la composition du métal, il a été suggéré que la majeure partie de celui-ci provenait du sud-ouest de l’Irlande, tandis que l’étain était originaire du sud-ouest de l’Angleterre. En plus de mettre en lumière les anciennes routes commerciales des îles britanniques, ces connaissances peuvent également permettre de comparer avec d’autres exemples britanniques où des dattes au radiocarbone sont disponibles.
La science moderne a également révélé que l’homme de Gristhorpe était probablement un guerrier. Cela est dû à la présence de nombreuses fractures cicatrisées. Bien que nous ne puissions jamais savoir si la personnalité de l’Homme de Gristhorpe correspondait à celle d’un guerrier typique de l’Âge de bronze, certains Victoriens croyaient que c’était possible. En utilisant la « science » désormais déboulonnée de la phrénologie, certains ont affirmé que la personnalité d’une personne pouvait être déterminée par la forme du crâne. En se basant sur le crâne de l’homme de Gristhorpe, un certain Dr Elliotson a conclu que ses caractéristiques comprenaient un haut niveau de combativité et de destruction, ainsi qu’un faible niveau de construction et d’imitation.
Reconstruction faciale de l’homme de Gristhorpe ( Scarborough Museum’s Trust )
L’homme de Gristhorpe parle
Aujourd’hui, l’évaluation phrénologique du Dr Elliotson sur l’homme de Gristhorpe serait remise en question. Cependant, les scientifiques ont trouvé une utilisation différente pour le crâne de l’homme de Gristhorpe. En utilisant les résultats d’un grand nombre de tests et d’investigations, une reconstruction faciale de l’homme de Gristhorpe a été créée. Les chercheurs ont également fait un pas de plus en utilisant des techniques logicielles modernes pour animer la reconstruction faciale de l’homme Gristhorpe. Ainsi, les visiteurs du musée de la Rotonde peuvent non seulement voir à quoi ressemblait l’homme Gristhorpe de son vivant, mais aussi l’entendre parler – bien qu’en anglais moderne plutôt que dans une forme de langage proto-celtique qu’il aurait pu parler.
Image en vedette : L’homme de Scarborough Gristhorpe ( Roy/Flickr)
Par Ḏḥwty
Références
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