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Selon George Orwell, Sir Walter Raleigh a cessé d’écrire son Histoire du monde après avoir été incapable d’identifier la cause de la bagarre et du meurtre qui ont eu lieu devant sa cellule dans la Tour de Londres . Cette réaction, qui était l’une des favorites de la reine Elizabeth I et un intellectuel de premier plan, l’a distingué de nombreux historiens futurs.
Par exemple, le célèbre philosophe, historien et archéologue d’Oxford R G Collingwood (1889-1943), considérait que les gens étaient motivés par la raison plutôt que par l’émotion, des hypothèses qui troublaient les économistes classiques jusqu’à ce que les économistes comportementaux remettent en question leurs modèles dans les années 1970. Devrions-nous maintenant revenir au scepticisme de Raleigh en tant qu’historien et voir l’histoire à travers la lentille de ceux qui l’écrivent ? Nous prendrons deux cas d’histoire lointaine – la Malte préhistorique et le site des manuscrits de la mer Morte à Qumran – et nous verrons comment les interprétations ont pu être influencées par la personnalité des archéologues impliqués et nous montrerons l’importance de remettre l’histoire en question.
1. Malte préhistorique
L’archipel maltais se trouve à environ 90 km au sud de la pointe sud-est de la Sicile, à laquelle on pense qu’il a pu être relié à l’origine jusqu’à il y a environ 5 millions d’années. Ensuite, l’activité tectonique a entraîné la réouverture du détroit de Gibraltar qui a rempli la Méditerranée et isolé la zone des îles maltaises du continent. Aujourd’hui encore, la mer entre les îles maltaises et la Sicile a généralement une profondeur inférieure à 90 mètres.
Une carte indiquant la date à laquelle Malte et la Sicile ont pu être réunies. (Image reproduite avec l’aimable autorisation de Lenie Reedijk / Ancient Origins )
Ainsi, la Sicile pourrait avoir été la terre d’origine des premiers colonisateurs de Malte, il y a des millions d’années. Elle a peut-être ensuite accueilli des peuples qui y ont vécu et ont créé une culture de temple au paléolithique, une période de 40 000 à 10 000 ans avant notre ère. Les preuves de cette datation proviennent de dents trouvées près de Ghar Dalam en 1918 (Keith, 1918 et 1924 ; Mifsud et Mifsud, 1997) ainsi que d’un système de temple aligné sur la constellation de Sirius, dont les mouvements peuvent être documentés avec précision (Reedijk, 2018). Malgré cela, l’histoire officielle de Malte est centrée sur une culture des temples qui a débuté au moins 5 000 ans plus tard, soit entre 4 000 et 3 000 ans avant Jésus-Christ.
Photographie des dents trouvées en 1917 suggérant des preuves de la présence d’humains du paléolithique à Malte. (Giuseppe Despott / Sir Arthur Keith )
Sir Arthur Evans
L’un des responsables de la datation ultérieure de Malte est l’archéologue britannique Sir Arthur Evans, l’archéologue de Cnossos. Selon un récent compte-rendu de la préhistoire maltaise (Reedjik, 2018), Evans a soutenu que Cnossos était le berceau de la civilisation européenne de l’âge du bronze et cette pensée a non seulement marginalisé les preuves considérables de l’habitation néolithique mais a également faussé la pensée de générations d’archéologues.
On pourrait dire que les intérêts particuliers étaient à l’œuvre puisque Evans avait acheté les terres de Cnossos et créé d’énormes reconstructions de palais de l’âge du bronze. Cet investissement a porté ses fruits puisque le site est la deuxième attraction touristique la plus populaire de toute la Grèce après l’Acropole, mais l’éthique consistant à combiner les rôles d’archéologue et de propriétaire d’entreprise doit être considérée comme problématique, en particulier au vu des descriptions des reconstructions comme étant « inexactes » et « dommageables » (en allemand, https://tinyurl.com/vmn7dc2).
Sir Arthur Evans. (Inconnu / CC BY 4.0 )
Comment Evans a-t-il réussi à exercer son influence ? Alors qu’il était étudiant en histoire moderne à Oxford, il s’est montré incapable, lors de ses examens de fin d’études, de répondre à une seule question sur le XIIe siècle ou au-delà, et c’est simplement l’intervention d’un examinateur, Edward Augustus Freeman, qui a produit une classification de premier ordre. Puis, quatre ans plus tard, en 1878, Arthur épouse la fille aînée de Freeman et six ans plus tard, il est nommé gardien de l’Ashmolean Museum d’Oxford, sans expérience apparemment pertinente. C’est la même année, en 1884, qu’il a utilisé l’argent de la famille pour acheter le site de Cnossos, le faisant passer pour le berceau de la civilisation européenne de l’âge du bronze.
Malte était à l’époque une colonie britannique et aucun archéologue sensé ne suggérerait une date antérieure pour les monuments de Malte que ceux donnés à Cnossos par Evans (Reedjik, ibid). Deux personnes ont plaidé en faveur d’un passé paléolithique pour Malte. L’un était l’archéologue respecté, Themistocles Zammit, mais il est mort en 1935, et l’autre, un archéologue italien talentueux, Ugolini, mais il est mort en 1936 à l’âge de 41 ans. Ainsi, avec ces deux archéologues influents à l’écart, « aucun archéologue indépendant, non britannique, n’a jamais été autorisé à prendre la tête des fouilles ou de l’interprétation d’un site de temple préhistorique maltais » (Reedjik, p.49).
Les géants existent-ils ?
Si la discussion sur le paléolithique est devenue le baiser de la mort pour un archéologue en herbe, il en va de même pour les géants. Et ce, malgré les preuves quelque peu abondantes de leur existence antérieure sur les îles.
Quelle est la forme de ces preuves ? En termes de preuves documentaires, un récit imprimé des îles maltaises publié à Lyon en 1536, rédigé par Jean Quintin d’Autun (auditeur du Grand Maître Philippe Vilier de l’Isle Adam) parlait d’une race antédiluvienne de géants qui y vivaient. Puis, en 1647, nous avons un récit d’Abela sur l’ancienne habitation des Cyclopes à Malte, citant des lieux de sépulture « souvent de taille énorme » (par exemple entre la Madonna della Gratia et la Tour de Blata el Baidha, et un autre près de Zurrico) et les « os gigantesques trouvés à Malte » (un utilisé comme barre transversale pour une porte) ainsi que des dents « de l’épaisseur d’un doigt ».
En ce qui concerne les temples, la Ggantija de Gozo, un site qui signifie « place/ tanière du géant » en maltais, ou « appartenant au géant », reflète les connotations populaires que ces sites possédaient. Comme certaines des pierres pesaient plus de 50 tonnes, il n’est pas déraisonnable de supposer l’implication du géant dans la construction de ce temple.
Le temple de Ggantija à Gozo. ( robnaw / Adobe stock)
Au-delà de ces preuves, il existe des statues à six doigts ou six orteils, caractéristiques identifiées dans l’Ancien Testament avec des géants ou des fils de géants (voir 2 Samuel 21:20 et I Chroniques XX:4). Ensuite, il y a les preuves des crânes allongés, dont 44 ont été étudiés par le professeur Anton Mifsud et 95,5% ont été déclarés à tête longue. Il a également déclaré qu’un ouvrier local de Gozo a raconté comment il avait trouvé un géant alors qu’il creusait les fondations d’un complexe de bâtiments. L’ouvrier avait caché les os pour ne pas être empêché par les autorités de poursuivre son travail et d’après les preuves qu’il a montrées à Mifsud, il semble qu’il y a entre 4000 et 6000 ans, un homme de 2,64 mètres de haut ait été enterré debout dans le sol.
De plus, au milieu des années 1930, une dame travaillant pour l’ambassade britannique à Malte, Lois Jessop, a écrit qu’elle voyait des créatures « de taille géante », d’environ vingt à vingt-cinq pieds de haut, dans le niveau inférieur de l’hypogée à Malte.
Malgré cette abondance de preuves, Nicholas Vella, actuellement professeur à l’Université de Malte, a fait allusion au fait que « les nouvelles découvertes paléontologiques ont jeté de l’eau froide sur les preuves concernant les géants », mais la nature de ces preuves est ignorée. Nous savons que la plupart des preuves concernant les géants ont été retirées du Smithsonian Museum sous l’influence du Major John Wesley Powell, directeur du Smithsonian Bureau of Ethnology de 1879 à 1902 et promoteur de la théorie de l’évolution. Le retrait des crânes allongés du musée archéologique de La Valette, ainsi que les ordres de nettoyer une empreinte de main à six chiffres d’un ancien monument de Malte, sont peut-être des événements parallèles.
De même, nous avons lu que des ordres ont été donnés pour que l’empreinte de la main soit effacée du mur de la grotte. Si vous lisez le livre de Gary Wayne, The Genesis 6 Conspiracy, vous verrez qu’une race biblique de géants a engendré une race hybride géant/humain, les Nephilim, qui règnent encore aujourd’hui sur nous. La suppression de toute référence aux géants pourrait-elle être une tentative de détourner l’attention du rôle joué par ce groupe dans la société actuelle ?
La grotte de Ghar Hasan où les peintures rupestres ont été trouvées à l’origine et ont ensuite disparu. ( Le chemin du littoral )
Notre voyage d’étude à Malte du 19 au 23 juin (voir la bannière ci-dessous) mettra l’accent sur cette question et d’autres encore, avec des visites de sites clés et des exposés de conférenciers sur la préhistoire maltaise, la terre creuse et les géants, ainsi que sur les Chevaliers de Malte et la Croix de Malte.
2.site des manuscrits de la mer Morte de Qumran
L’un des sites les plus controversés au monde
En 1946, un berger bédouin et deux autres personnes ont découvert les manuscrits de la mer Morte dans des grottes près du site de Qumran. Cette découverte a été fêtée comme l’une des plus importantes de l’histoire de l’archéologie moderne (Encyclopedia Britannica) et ce que nous savons du site repose en grande partie sur les fouilles de Qumran qui se sont déroulées sur une période de six saisons (1951-1956) sous la direction de Roland de Vaux, directeur de l’Ecole biblique de Jérusalem.
Le site de fouilles des manuscrits de la mer Morte à Qumran. (auteur fourni)
Cette communauté de frères dominicains a été créée pour « renouveler les études bibliques à une époque où la critique moderne (histoire, philologie, etc.) remettait en question la compréhension traditionnelle du texte sacré et perturbait la foi de nombreux chrétiens » (voir https://www.ebaf.edu/ecole-biblique/the-ecole-biblique-et-archeologique-today/). De Vaux a été chargé de cette tâche bien qu’il ne soit pas archéologue et qu’il n’ait appris à connaître l’archéologie qu’au contact des archéologues.
Un des manuscrits de la mer Morte exposés dans le Sanctuaire du Livre au Musée d’Israël à Jérusalem. ( vadiml / Adobe stock)
Doutes concernant De Vaux
Etait-il le mieux placé pour être chargé des fouilles de ce site très important ? Trois facteurs suggèrent que non. Premièrement, l’interprétation du site assume une fonction monastique pour le site, la désignation des zones du site – par exemple le « réfectoire », le « scriptorium » – reflétant la formulation et les fonctions d’une communauté monastique. Ainsi, l’hypothèse selon laquelle le site abritait une secte juive ascétique et pré-chrétienne peut être une projection des propres inclinations monastiques de De Vaux. Ensuite, son manque de formation en archéologie peut expliquer pourquoi un tiers des pièces de monnaie du site a disparu, ce qui sape les tentatives de datation du site.
Les grottes où les manuscrits de la mer Morte ont été trouvés. (auteur fourni)
Enfin, lorsque Pauline Donceel-Voûte, professeur d’archéologie et d’histoire à l’Université catholique de Louvain, a été invitée à réexaminer les trouvailles par rapport à l’inventaire original de De Vaux, elle a trouvé de nombreux objets, qui n’avaient pas été notés sur place. Serait-ce parce que ces objets semblaient ne pas correspondre à l’interprétation de Qumran comme site d’une secte ascétique ? En effet, elle a trouvé des bouchons avec des orifices tubulaires (permettant d’aérer ou de tester une substance à intervalles réguliers) ainsi qu’un certain nombre de récipients en verre et de cruches. Certaines de ces cruches ont été décrites comme des récipients pour le baume (Donceel-Voûte, 1994a).
C’est extraordinaire. Le baume était l’une des substances les plus précieuses de l’époque, il valait deux fois plus que l’argent et était considéré comme « un remède souverain contre les maux de tête, les cataractes naissantes et les troubles de la vision » (Strabo d’Amasésie). Il est possible que le col serré des joncs, ne laissant passer que quelques gouttes à la fois, aurait permis de ne pas gaspiller cette précieuse substance. De plus, il est possible qu’elle ait été cultivée à Qumran car ses habitants, les Esséniens, « étaient experts dans la semence et la culture des plantes », employant des personnes pour « collecter les revenus et rassembler les différents produits du sol » (Dupont-Sommer, 1961). Ils peuvent ensuite avoir été transformés dans des bassins peu profonds, le tout faisant partie d’un processus de fabrication, selon Donceel-Voûte qui « s’est déroulé dans un environnement remarquablement propre et hygiénique » (1994b).
Photo du site d’excavation des manuscrits de la mer Morte à Qumran avec les grottes et le cimetière
Anomalies dans le cimetière
Donceel-Voûte a utilisé ces preuves pour soutenir que Qumran était le site d’une villa de luxe. Cependant, d’autres faits concernant le site ne cadrent pas avec cette interprétation. Par exemple, bien que le site soit petit, il n’y a pas moins de quatre cimetières adjacents, le plus grand, à l’est, contenant 1 100 lots de tombes, dont certaines avec deux cadavres. Même si nous devions supposer que le site abritait les Esséniens, ce serait un nombre excessif puisque les chercheurs ont supposé que la communauté était composée d’un maximum de 200 personnes vivant, selon Josèphe, à un âge avancé sur une période de 200 ans. De plus, sur les quarante-sept squelettes exhumés, seuls sept (15%) avaient plus de quarante ans, ce qui ne correspond pas à la longévité exceptionnelle de la communauté.
En outre, outre le nombre étonnamment élevé de tombes, les rapports de ces exhumations indiquent que les personnes enterrées étaient d’origines ethniques et d’occupations diverses (on pense qu’il s’agissait de travailleurs, de cavaliers et de scribes) et cette diversité ne correspond pas à notre connaissance des Esséniens. De plus, la moelle osseuse, les dents et la base du crâne avaient toutes été imprégnées de colorant de garance (Moss, 1998). La teinture n’a pas pu être lessivée des vêtements car la garance a des propriétés de solidité exceptionnelles et, en s’attachant aux os, elle a probablement été ingérée. Puisque, selon un herboriste contemporain, Dioscorides, la garance était un diurétique puissant et que Pline la supposait efficace contre la jaunisse, la sciatique et la paralysie en conjonction avec les bains quotidiens ( ibid), il se peut qu’elle ait été ingérée pour des raisons médicales. Notez que la principale caractéristique qui accueillera le visiteur à Qumran sera frappée par le nombre de grands bains présents.
La tour à l’entrée du site
Un autre anachronisme dans l’interprétation de Donceel-Voûte est la présence d’une tour de commandement à l’entrée du site. Les murs ont une épaisseur de quatre à cinq pieds et ses pièces communiquent avec chacune d’entre elles à l’intérieur mais pas à l’extérieur. Peut-être s’agissait-il de stocker des denrées précieuses comme le baume, puisqu’une tour similaire à En Gedi, plus au sud, a été interprétée comme servant à entreposer de précieux aromates (Hirshfield, 1996). Cette interprétation serait conforme à l’enregistrement d’immenses trésors dans le Parchemin de Cuivre, contenu qui a été rejeté par les spécialistes de la Bible comme étant de la pure fantaisie.
La tour garde l’entrée du site mais a des murs de 4 à 5 pieds d’épaisseur et des pièces qui communiquent entre elles mais pas avec l’extérieur. Y a-t-il quelque chose de précieux stocké ici ? (auteur fourni)
Que signifie tout cela ? Qumran était géré comme un centre médical visité par des foules de malades à la recherche de remèdes (Moss, 1998 ; 2000a ; 2000b ; 2010). Cette théorie est plus convaincante que beaucoup d’autres théories émanant des universitaires du courant biblique.
Interroger les historiens et les archéologues
Si l’économie a été transformée par la compréhension du rôle joué par la psychologie dans le comportement économique, il en va de même pour notre compréhension du rôle que joue la psychologie dans la formation des récits historiques. Nous nous sommes concentrés sur la préhistoire et l’histoire ancienne, mais les paroles d’un historien moderne, Gerry Docherty, sont néanmoins applicables. Selon lui, « les universités font la promotion de leur version de l’histoire en faisant répéter l’histoire acceptée par les professeurs et les chargés de cours. Ensuite, les diplômés en histoire, frais émoulus de leurs nouveaux diplômes, l’apportent en classe, et les jurys d’examen ne récompensent que les étudiants qui régurgitent l’apprentissage approuvé ». Les leçons sont claires. « Nous, le grand public, sommes continuellement trompés. Nous le sommes. Nous l’avons été aujourd’hui. Nous le serons demain, à moins que nous ne commencions à nous remettre en question. »
Il devient donc de notre devoir de remettre en question le passé et d’inaugurer une nouvelle approche comportementale de l’étude de l’histoire, à l’image du changement radical intervenu dans le domaine de l’économie. Nous pouvons le faire en réécrivant des histoires et en organisant des événements de type « Remise en question de l’histoire » qui apportent une approche pointue et fondée sur des preuves des événements et de l’histoire. Alors, rejoignez-nous pour notre voyage d’étude à Malte (19-23 juin 2020 – voir détails ci-dessous) et notre prochain week-end « Questionner l’histoire » les 12-13 décembre, juste à la sortie de Londres.
Ce questionnement nous conduira à la place dont parle un roman de Balzac où « il y a deux histoires : l’histoire officielle, le mensonge, puis l’histoire secrète, où l’on trouve les vraies causes des événements ». De plus, puisque « qui contrôle le passé, contrôle l’avenir : qui contrôle le présent, contrôle le passé » – mots effrayants de Winston dans le roman d’Orwell de 1984 – nous allons changer notre compréhension du présent.
Image du haut : L’histoire à travers une lentille – l’importance de questionner l’histoire. Source : Valentyna / Adobe stock
Par Gloria Moss
Le professeur Gloria Moss PhD FCIPD a publié de nombreux ouvrages sur l’histoire ancienne et dirige les événements « Questionner l’histoire ». Son prochain voyage d’étude aura lieu à Malte (voir ci-dessous) et elle organisera un deuxième événement « Questionner l’histoire » les 12 et 13 décembre 2020 dans un lieu proche de Londres. Pour plus d’informations, voir www.learningholidays.webs.com
Références
Chatterton, K. (1932), Big Blockade, Londres, Hutchinson and Co
Docherty, G et J. MacDonald (2013), Hidden History : the secret origins of the First World War, Edinburgh and London, Mainstream publishing
Donceel-Voûte, P. (1994a), Les ruines de Qumran réinterprétées, Archaeologia, 298, 25-35
Donceel-Voûte, P. (1994b), Archaeology of Qumran, Annals of the New York Academy of Sciences, 722, 1-38
Dupont-Sommer, A. (1961), Les écrits esséniens de Qumran. Traduction de G Vermez, Oxford : Basil Blackwell
Hirshfield, (1996), Le baume de Galaad, BAR, septembre/octobre, 18-19
Keith, A. (1918), Keith, A., Lettre à la nature, 25 juillet 1918 : 204
Keith, A., 1924. Neanderthal Man in Malta, in Journal of the Royal Anthropological Institute , 56, pp. 251-260
Mifsud, A. et Mifsud, S. (1997), Dossier Malta Evidence for the Magdalenian, Proprint CO Ltd, Malte
Moss, G. (1998), Religion et médecine : le cas de Qumran, Foi et liberté, 51 (146), 44-61
Moss, G. (2000a), La médecine il y a 2000 ans : le cas de Qumran et d’autres sites bibliques, 120 (4), 255-261
Moss, G. (2000b), La dissimulation de Qumran, The Fortean Times, 131, mars, 40-44
Moss, G. (2010), L’eau et la santé : Un lien oublié ? The Journal of the Royal Society for the Promotion of Health, 130 (5) 227-232
Reedjik, L. (2018), Sirius : l’étoile des temples maltais, Pays-Bas, Malet Books
Taylor, J, (2015), The Essenes, the Scrolls and the Dead Sea, Oxford University Press, Oxford
Vella, N. (2007), From Cabiri to goddesses : cult, ritual and context in the formative years of Maltese archaeology, 61-71, In Cult in context : reconsidering ritual in archaeology / publié sous la direction de David A. Barrowclough et Caroline Malone. Oxford : Oxbow Books Consulté le 17 janvier 2020
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