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Llywelyn ap Iorwerth, plus connu sous le nom de Llywelyn le Grand (ou Llywelyn Fawr en gallois) était un prince gallois qui a vécu entre le 12ème et le 13ème siècle. Lylwelyn est considéré comme le plus grand souverain indigène du Pays de Galles au Moyen Âge, avant la conquête du pays par les Anglais. Bien que Lylwelyn ait été à l’origine le dirigeant d’un petit État dans la partie nord-ouest du Pays de Galles, Llywelyn a réussi à étendre son pouvoir au-delà des frontières de son royaume. Il finit par dominer la plus grande partie du pays de Galles. De plus, Llywelyn traitait habilement avec ses puissants voisins anglais, recourant à la diplomatie à certaines occasions, et à la guerre à d’autres.
Vie antérieure et exil
Llywelyn le Grand est né vers 1173 au château de Dolwyddelan (mais pas dans la structure actuelle, mais dans un château plus ancien du même nom dans la vallée de Lledr), dans le nord du Pays de Galles. Son père était Iorwerth ap Owain, un prince de Gwynedd, et le fils d’Owain ap Gruffydd (également connu sous le nom d’Owain Gwynedd). Bien que Llywelyn ait été le fils légitime le plus âgé de son père, il n’a pas hérité du trône, prétendument en raison de son défaut de nez. Au lieu de cela, Owain a été remplacé par l’un de ses fils illégitimes (ce qui était autorisé par la loi galloise). Llywelyn a néanmoins hérité de Nant Conwy à la mort de son père. La mère de Llywelyn était Marared, la fille de Madog ap Maredudd, le dernier dirigeant d’un Powys uni.
Le château de Dolwyddelan a été construit par Llywelyn ; l’ancien château situé à proximité pourrait avoir été son lieu de naissance. (Jeff Buck / CC BY-SA 2.0 )
Les souverains de Gwynedd remontent à leurs ancêtres jusqu’au IVe/Ve siècle après J.-C., vers la fin de la domination romaine en Grande-Bretagne. Le nom du royaume pourrait provenir de Cunedda Wledig, un chef des Pictes Votadini, qui a été transféré par Magnus Maximus (le souverain de la partie occidentale de l’Empire romain) au Pays de Galles afin de protéger la partie occidentale de la Grande-Bretagne des pilleurs irlandais. On a également suggéré que le nom Gwynedd vient du latin Venedotia. En tout cas, une grande partie du nord du Pays de Galles était sous la domination de Cunedda, et il a donc obtenu le titre de « roi du nord du Pays de Galles ».
Bien que la domination romaine ait pris fin en Grande-Bretagne au début du 5e siècle après J.-C., Gwynedd a continué d’exister en tant qu’État successeur de Rome. Les fortunes du royaume ont fluctué au cours des siècles suivants. Certains des souverains de Gwynedd, par exemple, ont pu revendiquer le titre de « Roi des Britanniques », ce qui reflétait le pouvoir qu’ils détenaient. D’autres souverains ont eu moins de chance, car ils ont perdu leur pouvoir à la suite de guerres civiles ou d’invasions étrangères.
À l’époque où Llywelyn est né, Gwynedd était un royaume puissant, mais il ne contrôlait pas l’ensemble du Pays de Galles. Les royaumes du sud du Pays de Galles, connus sous le nom de Deheubarth, n’étaient pas sous la domination de Gwynedd, tandis que la partie orientale du pays était gouvernée par le Royaume des Powys (qui s’était scindé en deux après la mort de Madog ap Maredudd et de son fils, Llywelyn ap Madog, en 1160).
Les armes de la maison royale des Gwynedd ont traditionnellement été utilisées pour la première fois par le père de Llywelyn. (Sodacan / CC BY-SA 3.0 )
Malheureusement pour Llywelyn, son père est mort un an après sa naissance. Dafydd ap Owain, le dirigeant de Gwynedd, et demi-oncle de Llywelyn, considérait le nourrisson comme une menace potentielle pour sa position. Il a donc décidé de faire exiler le garçon. Il est probable que Llywelyn ait grandi à Powys, où il était protégé par ses parents maternels. On sait peu de choses sur la vie de Llywelyn dans les années qui ont suivi son exil. Nous savons cependant qu’il est retourné à Gwynedd en 1194, et qu’il a revendiqué son statut de souverain légitime du royaume.
Reconquérir le trône et étendre son territoire
A cette époque, Gwynedd avait été divisé en deux parties. Dafydd dirigeait la zone située à l’est de la rivière Conwy, tandis que l’un de ses demi-frères, Rhodri ap Owain, dirigeait la zone située à l’ouest de la rivière. Avec l’aide de ses demi-cousins, Gruffydd et Maredudd, les fils de Cynan ap Owain, Llywelyn vainquit Dafydd à la bataille d’Aberconwy. Après quelques années d’emprisonnement par Llywelyn, Dafydd part pour l’Angleterre, où il meurt en 1203.
Un an après la bataille d’Aberconwy, Llywelyn s’empare des terres de son autre demi-oncle, Rhodri. Bien que Gwynedd ait été réuni, Llywelyn n’était pas encore son seul dirigeant, car il partageait le pouvoir avec les deux demi-cousins qui l’avaient soutenu pendant sa campagne contre Dafydd. Gruffydd meurt en 1200, tandis que les terres de Maredudd sont saisies l’année suivante, car il est accusé de trahison. Ce n’est qu’alors que Llywelyn a pu revendiquer la propriété exclusive de Gwynedd.
Dans l’intervalle, Llywelyn cherche à étendre son règne au-delà des frontières de Gwynedd. En 1200, par exemple, Llywelyn s’empare du château de Mold, situé à l’est de son royaume. Le château faisait autrefois partie de Gwynedd, lorsqu’il a été capturé par le grand-père de Llywelyn, Owain, en 1146. Cependant, en 1165, le roi anglais Henry II envahit le Pays de Galles, et bien que sa campagne ait été largement infructueuse, Henry réussit à s’emparer du château de Mold au Pays de Galles. Le château est resté aux mains des Anglais jusqu’à ce qu’il tombe aux mains de Llywelyn en 1200.
Relations croissantes avec le roi Jean et les Anglais
Après la reconquête du château de Mold, Llywelyn a pris le titre de « roi de tout le nord du Pays de Galles ». Un an plus tard, Llywelyn a signé un accord avec le roi Jean d’Angleterre, le premier dirigeant gallois à l’avoir fait. En échange de l’allégeance de Gwynedd, le roi anglais a permis à Llywelyn de conserver ses terres et lui a accordé la permission d’utiliser les lois anglaises ou galloises pour résoudre les conflits fonciers.
Portrait du roi Jean d’Angleterre. (Galerie d’images de Dulwich / Domaine public)
Dans les années qui ont suivi, Llywelyn et John ont entretenu des relations amicales. En 1205, par exemple, Llywelyn a épousé Joan, la fille de John. Le souverain gallois rendit hommage à son beau-père pour ses terres. En retour, Llywelyn reçoit la protection des Anglais, ce qui est important, car cela garantit que les puissants Marcher Lords (nobles nommés par le roi d’Angleterre pour garder la frontière entre l’Angleterre et le Pays de Galles) n’attaqueront pas ses terres.
En 1208, un autre leader gallois, Gwenwynwyn ab Owain, le prince de Powys, se brouille avec Jean. En conséquence, Gwenwynwyn fut dépouillé de ses terres et emprisonné par le roi anglais. Llywelyn saisit l’occasion d’étendre son contrôle sur le Pays de Galles en occupant le sud de Powys et le nord de Ceredigion, qui avaient autrefois appartenu à Gwenwynwyn. L’année suivante, Llywelyn se trouve en Écosse, où il fait campagne aux côtés des Anglais contre les Écossais.
Une statue de Llywelyn le Grand, Conwy. (Rhion Pritchard / Domaine public )
Des relations cordiales transformées en guerre
Les relations cordiales entre John et Llywelyn n’ont cependant pas duré éternellement. En 1210, Llywelyn envahit le territoire du Comte de Chester, l’un des plus puissants Seigneurs Marcheurs. L’année suivante, John se rangea du côté du comte et se prépara à l’invasion de Gwynedd. John craignant que Llywelyn ne devienne trop puissant, le roi anglais cherche à réduire son pouvoir.
Les Anglais ont également obtenu un certain soutien au Pays de Galles. Comme Llywelyn avait étendu son royaume aux dépens d’autres princes gallois, il se fit de nombreux ennemis. Certains, comme Gwenwynwyn, vinrent au secours de John, car ils y voyaient une occasion de se venger et de récupérer tout ce qui avait été perdu.
L’armée anglaise cherchait à capturer Llywelyn dans sa forteresse du château de Deganwy. Le chef gallois, cependant, s’est enfui dans les collines et a lancé des attaques de guérilla contre l’armée d’invasion. De plus, bien que John ait capturé le château de Deganwy, il ne parvient pas à ravitailler ses hommes. Par conséquent, entre la famine et la retraite, les Anglais ont choisi cette dernière.
Ruines du château de Deganwy au Pays de Galles. (Mattcymru2 / CC BY-SA 3.0 )
Mais trois mois plus tard, les Anglais sont de retour au Pays de Galles. Cette fois, John est mieux pourvu et a beaucoup plus de succès. La majeure partie de Gwynedd fut envahie par l’armée anglaise. Heureusement pour Llywelyn, il est marié à la fille de John, et peut donc l’envoyer intercéder auprès du roi anglais. A la fin, Llywelyn fut forcé de livrer les Quatre Cantons. En outre, il a dû payer une amende de 20 000 têtes de bétail et de 40 chevaux. Néanmoins, Llywelyn a été autorisé à rester au pouvoir.
Des représailles et une trêve
La défaite de Llywelyn ne dura pas longtemps et il eut l’occasion de regagner ce qu’il avait perdu contre les Anglais. John devient de plus en plus impopulaire auprès des Gallois, ce qui permet à Llywelyn de lancer une révolte en 1212. Il est intéressant de noter que la révolte a reçu la bénédiction du pape Innocent III, qui a libéré Llywelyn, ainsi que les autres rebelles gallois, de leurs serments d’allégeance au roi anglais.
Portrait du pape Innocent III qui a libéré Llywelyn et excommunié le roi Jean d’Angleterre. ( Domaine public )
John était impliqué dans un conflit avec le pape depuis 1205, et excommunié depuis 1209. Llywelyn a également formé une alliance avec l’ennemi de Jean, Philippe II, le roi de France, pour renforcer sa position contre les Anglais. À la suite de cette révolte, Llywelyn reprend les territoires précédemment perdus par Jean.
Une autre occasion pour Llywelyn d’accroître son pouvoir se présente en 1215. Cette année-là, les barons de John se sont révoltés contre le roi, et Llywelyn a jeté son soutien derrière eux. Lywelyn attaqua les Seigneurs Marcheurs, et augmenta considérablement ses territoires. Parmi les régions saisies aux Anglais, on trouve Shrewsbury, Carmarthen, Cardigan et Montgomery.
Les succès militaires de Llywelyn signifient que son règne s’étend désormais aussi au sud du Pays de Galles. En 1216, alors que Llywelyn faisait encore campagne contre les Anglais, les autres princes gallois le reconnurent comme leur seigneur lors d’une réunion à Aberdovey. Llywelyn était désormais le chef incontesté du Pays de Galles, bien qu’il n’ait pas adopté le titre de « prince de Galles ».
John est mort en 1216, et la révolte des barons (connue sous le nom de première guerre des barons) a pris fin en 1217. En 1218, Llywelyn rendit hommage à Henry III, le successeur de John, au nom des princes gallois, et fit confirmer ses gains territoriaux par le traité de Worchester.
Bien que Llywelyn soit désormais l’homme le plus puissant du Pays de Galles, cela ne signifie pas qu’il puisse gouverner en paix. Au contraire, il devait faire face à certains problèmes. Les plus graves commencent en 1223, lorsque le comte de Pembroke attaque la partie occidentale du Pays de Galles depuis l’Irlande. À la suite de cette invasion, Llywelyn perdit Carmarthen, Cardigan et Montgomery.
De plus, l’armée galloise, dirigée par le fils de Llywelyn, Gruffydd, a été vaincue par le comte. Le conflit ne se termine qu’avec la mort du comte en 1234. Llywelyn réussit à forger une alliance avec le nouveau comte. La même année, une trêve est conclue avec Henry. Llywelyn a ainsi pu passer le reste de son règne en paix.
Décès, succession et héritage
La question de la succession était également dans l’esprit de Llywelyn. En 1212, Llywelyn et Joan ont eu leur fils unique, Dafydd. En 1220, Llywelyn fait reconnaître Dafydd comme son héritier désigné par le roi anglais, Henry, l’oncle du garçon. Néanmoins, Llywelyn a également eu un fils illégitime plus âgé, Gruffydd, qui a également eu un droit au trône.
Dessin manuscrit montrant Llywelyn le Grand avec ses fils, Gruffydd et Dafydd. (Lampman / Domaine public )
Llywelyn était conscient que s’il suivait la loi galloise concernant la question de la succession, le royaume serait divisé entre ses deux fils, comme cela s’était produit après la mort de son grand-père. C’est pourquoi Llywelyn a cherché à remplacer la coutume galloise d’héritage partagé par la primogéniture. En 1229, Henry reconnaît Dafydd comme l’unique successeur de Llywelyn, à l’exclusion de Gruffydd.
Joan est morte en 1237, et Llywelyn a subi une grave attaque cérébrale plus tard dans l’année. En raison de son affaiblissement, les rênes du gouvernement ont été reprises par Dafydd. Trois ans plus tard, Llywelyn meurt à l’abbaye cistercienne d’Aberconwy, où il est enterré. Llywelyn est considéré comme le fondateur de l’abbaye. Plus tard, cependant, le cercueil de pierre de Llywelyn a été déplacé à l’église St Grwst, à Llanrwst, où il est encore visible aujourd’hui.
Abbaye cistercienne d’Aberconwy au Pays de Galles. (JohnArmagh / Domaine public )
Il ne fait guère de doute que Llywelyn le Grand était un souverain compétent. Cela est évident, par exemple, dans le fait qu’il est l’un des deux seuls souverains gallois à avoir reçu l’épithète « le Grand », l’autre étant Rhodri ap Merfyn, qui a régné au cours du 9e siècle après J.-C. Néanmoins, la grandeur de Llywelyn était une grandeur personnelle. En d’autres termes, bien que Llywelyn ait réussi à étendre son contrôle sur la plus grande partie du Pays de Galles, il n’a pas réussi à établir des institutions qui garantiraient sa préservation au-delà de sa mort.
Il semble que vers la fin de sa vie, Llywelyn essayait de façonner une politique constitutionnelle pour s’assurer que son contrôle sur le Pays de Galles serait transmis à ses héritiers. Néanmoins, rien ne permet de penser qu’il ait jamais cherché à imposer plus qu’une règle « de facto » à ses collègues princes gallois. En tout état de cause, le Pays de Galles a été conquis par les Anglais en 1283, moins de 50 ans après la mort de Llywelyn.
Image du haut : A gauche : Portrait de Llywelyn le Grand (Hogyncymru / CC BY-SA 4.0 ). A droite : Vitrail représentant Llywelyn le Grand (Llywelyn2000 / CC BY-SA 4.0 ).
Par Wu Mingren
Références
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