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Des chercheurs de l’université de Haïfa ont reconstitué le contenu de l’un des deux derniers manuscrits non déchiffrés de la mer Morte, révélant un calendrier particulier utilisé par une secte juive qui vivait dans le désert de Judée à l’époque du Second Temple.
La découverte archéologique la plus importante de l’histoire d’Israël
Soixante petits fragments ont été assemblés sur une période de douze mois, permettant d’identifier le nom d’un festival marquant les changements de saison. Il a également révélé qu’un deuxième scribe a corrigé les erreurs commises par l’auteur original, comme l’a rapporté la BBC . La collection est considérée comme la plus ancienne copie de la Bible hébraïque jamais trouvée, datant au moins du 4ème siècle avant JC.
Ce parchemin est un recueil de psaumes et d’hymnes, comprenant des parties de quarante et un psaumes bibliques. ( CC BY-NC-SA 2.0 )
Les 900 rouleaux, écrits par une ancienne secte juive, n’ont jamais cessé d’étonner historiens et archéologues depuis leur découverte dans une grotte de Qumran en 1947. « Des dizaines de milliers de fragments appartenant à plus de 900 rouleaux ont été trouvés dans les grottes de Qumran », a déclaré à Haaretz le Dr Eshbal Ratzon du département de la Bible de l’université de Haïfa. Et d’ajouter : « C’est la plus importante découverte archéologique jamais faite en Israël. C’est de la littérature de la période du Second Temple, et c’est rare ». On ne sait pas qui a écrit les manuscrits, même si plusieurs historiens ont suggéré que les auteurs étaient une secte ascétique du désert appelée les Esséniens. Ils ont dit avoir été aidés dans le déchiffrage du code par des annotations découvertes dans les marges par un scribe corrigeant les omissions faites par l’auteur.
Des chercheurs examinent les fragments du manuscrit de la mer Morte. ( Domaine public )
Rédigé en trois langues différentes
Le Dr Ratzon a expliqué qu’il a fallu des décennies, impliquant de nombreux scientifiques et chercheurs, pour rassembler les fragments, les décrypter et ensuite publier leur contenu. Pourtant, deux d’entre eux sont restés indéchiffrés. Les parchemins sont écrits en trois langues : L’hébreu pour la plupart, l’araméen, tandis que quelques uns sont écrits en grec. Le parchemin sur lequel le Dr Ratzon a travaillé avec le professeur Jonatan Ben-Dov, également du département de la Bible de l’université de Haïfa, était écrit en hébreu codé et certains des fragments étaient plus petits qu’un centimètre carré. « Très peu de parchemins qui avaient été déchiffrés auparavant étaient écrits dans cette langue », dit-elle via Haaretz .
Calendrier unique de 364 jours
Les deux experts ont remarqué un calendrier unique de 364 jours, qui était déjà connu des chercheurs et qui diffère considérablement de celui que les Juifs utilisaient à cette époque. « La plupart des Juifs utilisaient un calendrier similaire à celui utilisé aujourd’hui. La secte utilisait un calendrier qui est presque basé sur une année solaire, comprenant 364 jours. Il y a des mois avec 30 ou 31 jours dans chaque saison », a déclaré le Dr Ratzon via Haaretz . Et d’ajouter : « 364 se divise en 7, donc chaque date tombe sur un jour précis de la semaine et chaque jour férié a une date fixe. Nous savons que dans le Temple, il y avait des disputes entre différentes sectes sur ce qui se passe si la Pâque tombe le jour du Shabbat. Qu’est-ce qui remplace quoi, le Shabbat ou le jour férié ? Cette secte a résolu le problème, puisqu’aucun jour férié ne tombe le jour du Shabbat. Ce parchemin détaille toutes les dates auxquelles tombe le Shabbat et tous les jours de la semaine où tombent les jours fériés ».
Le Dr Ratzon a également expliqué que lorsque des événements importants se déroulaient à l’intérieur d’un temple, comme le Grand Prêtre faisant un sacrifice le jour de Yom Kippour, un seul calendrier pouvait être utilisé. « Mais ce calendrier était contesté, ce qui pourrait être l’une des raisons pour lesquelles cette secte a quitté le Temple et s’est rendue dans le désert. Ils ont eu de nombreuses disputes et celle-ci en fait partie – ils ne pouvaient pas célébrer les fêtes ensemble », a-t-elle déclaré à Haaretz .
Les manuscrits ont été trouvés dans des grottes sur la rive nord-ouest de la mer Morte, situées à Khirbet Qumran dans ce qui était alors la Palestine sous mandat britannique – aujourd’hui connue sous le nom de Cisjordanie. ( CC BY 2.0 )
La « Tekufah
Par ailleurs, les chercheurs ont également remarqué le nom utilisé par la secte pour un festival commémoré quatre fois par an qui marquait la transition entre les saisons : le Tekufah. Le même mot en hébreu moderne signifie « période ». « Cela nous montre que les chercheurs qui croyaient que le jour de la célébration de la transition entre les saisons était appelé par ce nom étaient corrects, et que ce mot, tel qu’il est utilisé dans la Mishna, a été conservé depuis l’époque du Second Temple – c’est un concept très ancien dans la halakha [religious Jewish law]Ratzon a déclaré via Haaretz, ajoutant que le calendrier unique fait également référence aux festivals annuels de la récolte du vin et des olives qui ne sont plus observés dans le judaïsme.
Pendant ce temps, une équipe de recherche fouille actuellement dans une grotte du 12 e siècle qui pourrait cacher d’autres parchemins à déchiffrer. La grotte a été découverte l’année dernière et un seul parchemin vierge a été trouvé à cette époque. Les détails de ce qui a été découvert par l’équipe de la Liberty University à Lynchburg, en Virginie, devraient être révélés prochainement.
Image du haut : 60 morceaux de parchemin ont été réassemblés dans le dernier parchemin. (Image : Université de Haïfa)
Par Theodoros Karasavvas
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