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Le marbre est une roche métamorphique formée lorsque le calcaire est soumis à une forte pression ou à une forte chaleur. Dans sa forme pure, le marbre est une pierre blanche d’aspect cristallin et sucré, constituée de carbonate de calcium (CaCO3). En général, le marbre contient d’autres minéraux, notamment du quartz, du graphite, de la pyrite et des oxydes de fer. Ces minéraux peuvent donner au marbre une coloration rose, brune, grise, verte ou variée. Alors que le marbre véritable se forme à partir du calcaire, il existe aussi du marbre dolomitique, qui se forme lorsque la dolomie [CaMg(CO3)2] subit une métamorphose.
Comment le marbre se forme
Grottes de marbre au-dessus du lac General Carrera, Puerto Tranquilo, C.
Le calcaire, matière première du marbre, se forme lorsque le carbonate de calcium précipite hors de l’eau ou lorsque des débris organiques (coquillages, coraux, squelettes) s’accumulent. Le marbre se forme lorsque le calcaire subit un métamorphisme. Habituellement, cela se produit à la limite d’une plaque tectonique convergente, mais certains marbres se forment lorsque le magma chaud chauffe le calcaire ou la dolomie. La chaleur ou la pression recristallise la calcite dans la roche, modifiant ainsi sa texture. Avec le temps, les cristaux se développent et s’emboîtent pour donner à la roche un aspect sucré et scintillant caractéristique.
D’autres minéraux du marbre changent également au cours du métamorphisme. Par exemple, l’argile se recristallise pour former du mica et d’autres silicates.
Le marbre est présent dans le monde entier, mais quatre pays représentent la moitié de sa production : L’Italie, la Chine, l’Espagne et l’Inde. Le marbre blanc le plus célèbre vient probablement de Carrare en Italie. Le marbre de Carrare a été utilisé par Michel-Ange, Donatello et Canova pour leurs chefs-d’œuvre de sculpture.
Propriétés
Les cristaux visibles dans le marbre lui donnent une surface et un aspect granuleux caractéristiques, mais il existe d’autres propriétés permettant d’identifier la roche.
Le marbre est considéré comme une pierre solide et dure, même si son minéral principal, la calcite, n’a qu’une dureté de Mohs de 3. Le marbre peut être rayé avec une lame métallique.
Le marbre a tendance à être de couleur claire. Le marbre le plus pur est blanc. Le marbre qui contient beaucoup de matière bitumineuse peut être noir. La plupart des marbres sont gris pâle, roses, bruns, verts, jaunes ou bleus.
Le marbre pétille au contact de l’acide chlorhydrique dilué.
Utilise
La statue d’Abraham Lincoln au Lincoln Memorial est en marbre blanc.
En raison de la façon dont le marbre se forme, il est présent dans de grands gisements à travers le monde. Il est économique d’exploiter cette roche commune et utile à grande échelle.
La plupart des marbres sont utilisés dans l’industrie de la construction. Le marbre concassé est utilisé pour la construction de routes, de fondations de bâtiments et de voies ferrées. La pierre de taille est fabriquée en découpant le marbre en blocs ou en plaques. La pierre de taille est utilisée pour fabriquer des bâtiments, des sculptures, des pavés et des monuments. La statue de Lincoln dans le Lincoln Memorial est faite de marbre blanc de Géorgie, tandis que le sol est en marbre rose du Tennessee et la façade extérieure en marbre du Colorado. Le marbre est sensible aux pluies acides et aux intempéries, il s’use donc avec le temps.
Le marbre blanc est broyé pour faire du « merlan », une poudre utilisée comme éclaircissant et pigment. Le marbre en poudre, avec le calcaire, peut être utilisé comme complément de calcium pour le bétail. Le marbre concassé ou en poudre est utilisé dans l’industrie chimique pour neutraliser l’acide, comme matériau de remplissage des comprimés, et pour remédier aux dommages causés par l’acide dans l’eau et le sol.
Le marbre peut être chauffé pour chasser le dioxyde de carbone, ce qui laisse de l’oxyde de calcium ou de la chaux. La chaux est utilisée en agriculture pour réduire l’acidité du sol.
L’autre définition du marbre
Parfois, le travertin poli est appelé marbre. Le travertin est une roche sédimentaire.
Dans le commerce de la pierre et dans l’usage courant, tout carbonate cristallin qui prend un haut degré de polissage pourrait être appelé « marbre ». Parfois, le calcaire, le travertin, la serpentine (un silicate) et la brèche sont appelés marbre. Les géologues utilisent la définition étroite d’une roche métamorphique formée à partir de calcaire ou de dolomite.
Les marbres sont-ils faits de marbre ?
Les « marbres » d’origine étaient en verre et non en marbre.
Le jouet original appelé « billes » porte la marque « Made in Germany ». Ces jouets étaient fabriqués en roulant de l’argile ou un autre matériau de poterie en boules, puis en les glaçant et en les cuisant de manière à ce qu’elles ressemblent à des imitations d’agate. Les billes présentaient des « yeux » ronds issus de la cuisson, ce qui leur donnait une sorte d’aspect marbré.
Les marbres de verre sont entrés dans la production de masse en 1846, avec l’invention allemande des ciseaux à marbre. Des jouets ressemblant à des marbres ont été trouvés dans les fouilles des anciens sites égyptiens et mésopotamiens. Les premiers marbres étaient des pierres arrondies, des noix ou de l’argile. Si quelques billes sont effectivement faites de marbre, la pierre est trop molle pour être un matériau idéal pour le jeu moderne. Le nom du jouet reflète l’apparence des billes, et non leur composition.
Points clés
- Le marbre est une pierre métamorphique formée en soumettant le calcaire à la chaleur ou à la pression.
- À l’état pur, le marbre est constitué de carbonate de calcium (calcite) et est d’un blanc éclatant. Les impuretés produisent une roche de couleur gris pâle, brune ou bigarrée. On trouve également du marbre noir.
- Le marbre est très poli. Dans l’usage courant, toute pierre qui prend un haut degré de polissage peut être appelée marbre, mais c’est techniquement incorrect.
- Les marbres ne sont pas faits de marbre. Le jouet tire son nom de son apparence plutôt que de sa composition. Les jouets anciens ressemblant à des billes étaient faits de pierre lisse, d’argile ou de noix.
Sources
- Acton, Johnny, et al. Origin of Everyday Things. Sterling Publishing Company, 2006.
- Baumann, Paul. Collectionner des marbres anciens : Identification & Guide des prix. Krause Publications, 1999.
- Kearey, Philip. Dictionnaire de la géologie. Penguin Group, 2001.
