Mauvaise compagnie ? Sorcières, gardiens de l’esprit et démons

Le folklore de la méchante sorcière et de son familier animal diabolique est un conte bien connu et souvent répété. Lorsque les saisons changent et que les nuits se prolongent, il n’est pas rare de voir des images et des symboles d’une sorcière au visage sombre avec un chat noir maléfique ou un crapaud à ses côtés. C’est un archétype fantastique d’utilisateurs de magie exerçant un contrôle sur la nature et les animaux, mais on est loin des croyances qui ont été à l’origine de tout cela.

Le concept de créatures spirituelles magiques a résonné tout au long de l’histoire dans les mythes de la création, les traditions tribales et les religions, mais ce n’est que relativement récemment que les animaux magiques et leurs familiers ont été réimaginés comme des compagnons maléfiques ou dangereux. Historiquement, les familiers ou les esprits étaient souvent considérés comme une sorte d’ange gardien plutôt que comme un démon maléfique.

Frontispice du chasseur de sorcières Matthew Hopkins « The Discovery of Witches » (1647), montrant des sorcières identifiant leurs esprits familiers. ( Domaine public )

La sorcière est familière : Les esprits qui servent

La plupart des gens évoquent des pensées de sorcière avec un chat ou un crapaud lorsqu’ils parlent de familiers. À l’époque de la persécution généralisée des sorcières en Europe et en Amérique du Nord au Moyen Âge et au début des temps modernes, les femmes accusées d’utiliser la magie et la sorcellerie étaient supposées avoir un familier, le plus souvent sous la forme de chats, de chiens, de chouettes, de souris, de tritons ou de crapauds. Ces serviteurs des sorcières étaient considérés comme des démons de bas rang, voire des fées.

Macbeth voit trois sorcières. Gravure d’après Reynolds c. 1786 ( Domaine public ). On peut voir des animaux familiers aux pieds des sorcières.

Les légendes de l’époque, contribution britannique et écossaise à l’histoire, disent que les familiers se nourrissaient du sang des femmes. Les sorcières, à leur tour, utilisaient les animaux pour jeter des sorts. Les familiers pouvaient changer de forme et espionner les autres. Beaucoup d’amoureux innocents des animaux étaient persécutés pour ce couple « contre-nature », et on leur reprochait toute sorte de malchance, comme la détérioration du lait ou le flétrissement des récoltes.

« Pendant les procès des sorcières de Salem, il n’est guère question de la pratique des familiers des animaux, bien qu’un homme ait été accusé d’avoir encouragé un chien à attaquer par des moyens magiques. Il est intéressant de noter que le chien a été jugé, condamné et pendu ». Patti Wigington révèle dans About Religion .

Illustration de la fin du XVIe siècle d’une sorcière qui nourrit ses proches en Angleterre. Un certain nombre d’historiens pensent que l’esprit familier est une idée pré-chrétienne. ( Domaine public )

PaganLore écrit qu’au-delà des tristement célèbres procès de sorcières, les familiers « aidaient à diagnostiquer les maladies et les sources d’envoûtement et étaient utilisés pour diviner et trouver des objets et des trésors perdus. Les magiciens les invoquaient lors de rituels, puis les enfermaient dans des bouteilles, des bagues et des pierres. Ils les vendaient parfois comme des charmes, en prétendant que les esprits assuraient le succès au jeu, en amour, en affaires ou tout ce que le client voulait. Ce genre de familier n’était techniquement pas illégal ; la loi anglaise sur la sorcellerie de 1604 n’interdisait que les esprits malfaisants et méchants ».

« The Love Potion » d’Evelyn De Morgan : une sorcière avec un chat noir familier à ses pieds. ( Domaine public )

En raison de la nature supposée dangereuse des familiers, de nombreux animaux ont été massacrés, en particulier les chats . Ces massacres ont abouti à une situation tragique. Au milieu du 14e siècle, la peste noire ravageait l’Europe. Selon certains spécialistes, l’énorme réduction du nombre de chats a permis l’explosion des populations de rats et de rongeurs, augmentant à son tour le nombre de puces porteuses de peste, et conduisant finalement à la quasi-décimation de la population humaine.

Les chats ont été considérés comme de dangereux familiers des sorcières. ( breakermaximus /Adobe Stock)

Des Daimons pour guider votre conscience

Dans la Rome antique, un tuteur, ou gardien de l’esprit, était le protecteur d’un foyer ou d’une nation, ou même de simples fermes ou entrepôts. Le philosophe grec classique Socrate parlait d’un esprit personnel ou daimon qui, selon lui, guidait sa conscience, l’empêchant de commettre des erreurs irréfléchies ou de prendre des décisions stupides.

De nombreuses religions orientales entretiennent des sanctuaires et des autels dédiés aux esprits tutélaires. On trouve par exemple en abondance à Bangkok de minuscules « maisons des esprits » aux couleurs vives, construites pour contenir des divinités tutélaires. Bangkok.com indique que les deux styles les plus courants de ces « maisons des esprits » sont « San Jao Tii » et « San Pra Phoom », qui apparaissent souvent ensemble par paires ».

Le San Jao Tii ressemble à une vieille maison thaïlandaise en bois et on pense qu’il est habité par des esprits qui aident les habitants de la région qui les honorent – un arrangement mutuellement bénéfique. Le San Pra Phoom ressemble à un mini temple bouddhiste thaïlandais et les esprits qui l’habitent sont considérés comme des anges gardiens qui protègent les gens et leur terre.

Une maison des esprits dans le parc national de Khao Sok. Province de Suratthani, Thaïlande. ( JUAN CARLOS MUNOZ /Adobe Stock)

Les esprits totem – Symboles de pouvoir

Les animaux de pouvoir occupent une place importante dans la mythologie amérindienne. Ils font partie du royaume des esprits et sont censés aider le chaman lorsqu’on leur demande. Selon les croyances amérindiennes, les animaux totem – symboles animaux qui reflètent certaines qualités ou caractéristiques – servent de guides et d’esprits gardiens des mondes physique et spirituel.

On pense qu’ils conseillent les gens sur leurs voyages et les tâches de la vie. Ces animaux peuvent aller du plus petit papillon aux grands buffles, cerfs, coyotes, lapins, tortues et autres. En fin de compte, ils étaient généralement considérés comme des créatures utiles et bienveillantes (et parfois comme des fauteurs de trouble).

On trouve des animaux totem, ou familiers, dans des sociétés du monde entier, notamment en Afrique, en Asie, en Australie, en Europe de l’Est et de l’Ouest, etc.

Illustration représentant un homme avec ses animaux totem. ( totemtalk )

Les sorcières modernes voient les familiers d’une autre manière

Les néo-païens et les adeptes de la religion Wicca croient au pouvoir des animaux de compagnie, ou familiers. Historiquement, les familiers étaient décrits comme des démons de bas rang, mais les « sorcières » modernes (Wiccans ou Païens pratiquants) les considèrent comme des créatures sensibles aux vibrations psychiques, à la perception extra-sensorielle et à la magie, et elles sont utilisées comme des aides magiques. On pense qu’elles peuvent sentir et avertir de la présence de magie maléfique.

Il reste à prouver que les animaux sont familiers ou jouent un rôle dans la malchance ou les sortilèges. Cependant, il suffit de passer un peu de temps avec un compagnon à quatre pattes pour se rendre compte qu’il y a en eux une étincelle de connaissance, voire de malice souriante.

Image du haut : Une sorcière avec son chat familier, un esprit serviteur qui devait l’aider à créer de la magie. Source : Maya Kruchancova /Adobe Stock

Par Liz Leafloor

L’article, intitulé à l’origine « Witch Familiars, Spirit Guardians and Demon », a été publié sur The Epoch Times et a été modifié et republié avec la permission de l’auteur.

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