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Avoir un bébé prématuré, aussi appelé « prématuré », peut être effrayant et même déprimant. Les parents attendent avec impatience le jour où ils pourront ramener leur bébé à la maison après l’hôpital, mais lorsqu’un bébé naît prématurément, il doit rester à l’hôpital, parfois pendant des mois, tandis que les parents rentrent chez eux les mains vides. Ce peut être un sentiment de solitude et de vide.
Laisser le bébé à l’hôpital pendant des semaines n’est que le début des difficultés qui attendent les parents d’un prématuré dans les mois qui suivent. L’une de ces difficultés consiste à déterminer si l’enfant se développe normalement. Si un bébé naît six semaines plus tôt, à quel âge doit-il s’asseoir ? Commencer à marcher ? Commencer à parler ? Les graphiques des étapes normales du développement ne semblent pas utiles car le développement d’un prématuré est en retard par rapport à celui d’un bébé né à terme.
Cependant, le développement du bébé prématuré peut ne pas être aussi lent que les parents le pensent. Pour déterminer si le développement d’un prématuré se situe dans les limites normales, il leur suffit d’ajuster l’âge du prématuré. Cela signifie qu’au lieu d’utiliser le jour de naissance réel du bébé, ils utiliseront la date d’accouchement du bébé. Par exemple, un bébé qui est né le 3 janvier mais qui n’est pas attendu avant le 3 février sera considéré comme un nouveau-né le 3 février. Le 3 mars, le bébé serait considéré comme ayant un mois.
Il est encore plus difficile d’évaluer le développement d’un prématuré qui est aussi un enfant doué. D’une part, même si des signes de douance peuvent être observés chez les nourrissons (un sous-ensemble de bébés surdoués prématurés atteignent des étapes motrices un ou deux mois plus tôt), ces signes n’apparaîtront probablement pas avant un certain temps après la naissance du bébé. Comme les préemis connaissent souvent des retards de développement, les signes peuvent être encore plus difficiles à lire. Même dans des circonstances normales, le développement des enfants doués peut être irrégulier. Dans le cas d’un enfant né prématurément, un développement inégal peut amener les parents à chercher une thérapie ou un traitement alors qu’ils n’en ont pas besoin.
Développement asynchrone
Les enfants surdoués ne suivent pas toujours le parcours de développement typique, mais plutôt un modèle de développement asynchrone. Leur développement cognitif est presque toujours plus avancé que ce que l’on attend d’un enfant du même âge, mais leur développement physique peut ne pas être avancé. En fait, il peut même être en retard. Un enfant prématuré est encore plus susceptible de présenter de grands écarts entre son développement cognitif, social et émotionnel, et son développement physique.
Les enfants de tous âges gestationnels ont la possibilité d’être doués. Une étude réalisée en Floride a révélé qu’environ 2 % des enfants extrêmement prématurés (nés à 23 ou 24 semaines) se qualifiaient plus tard comme étant doués. Les chances d’être doué augmentent avec l’âge gestationnel. Près de 10 % des enfants nés à terme dans le cadre de l’étude ont finalement été qualifiés de surdoués.
Étapes et caractéristiques du don
Même les parents d’enfants doués à terme ont du mal à déterminer si leur enfant est doué ou non. Ils peuvent consulter des listes de caractéristiques des surdoués et si leur enfant ne présente pas toutes les caractéristiques énumérées, ils pensent que leur enfant ne doit pas être surdoué.
Par exemple, une des étapes linguistiques pour les enfants est le babillage à six mois. Certains enfants doués commencent à babiller à quatre mois et prononcent leurs premiers mots à neuf mois. Cependant, certains enfants doués souffrent de handicaps concomitants qui peuvent entraîner des retards d’élocution. Ils peuvent ne pas suivre le schéma habituel de babillage et d’imitation des sons, ou ils peuvent simplement commencer le processus plus tard que la normale. Ces handicaps ne reflètent pas l’intelligence de l’enfant doué, mais ils peuvent empêcher que ses dons ne soient reconnus que beaucoup plus tard.
Si l’enfant est né prématurément, les parents seront probablement encore plus inquiets de ce qu’ils considèrent comme un retard de langage. Toutefois, les retards de langage ne garantissent pas qu’un enfant a un handicap, et même s’il en a un, il est possible qu’il soit également doué. Si votre enfant présente certaines caractéristiques de douance mais aussi des retards de développement, il est important de faire évaluer votre enfant plutôt que de le cataloguer comme « intelligent » ou « pas intelligent ».
Sensibilités extrêmes
Les parents d’enfants doués doivent également faire face à des sensibilités extrêmes ou intenses, dont l’une, appelée surexcitabilité sensuelle, ressemble beaucoup au trouble du traitement sensoriel, autrement dit au dysfonctionnement de l’intégration sensorielle.
Toutefois, ces conditions ne sont pas tout à fait les mêmes. Les enfants qui sont nés prématurément sont souvent diagnostiqués avec un trouble du traitement sensoriel, mais il est également possible que votre enfant présente une intensité commune à celle des enfants doués.
Importance pour les parents de prématurés
Les parents dont les enfants sont nés prématurément et qui présentent des signes de douance, tels que la vigilance ou un fonctionnement cognitif élevé, sont dans une position difficile. Les comportements qu’ils observent chez leurs enfants sont-ils des signes de retard de développement ou sont-ils des signes de développement normal d’un enfant doué ? Leurs enfants ont-ils besoin d’une thérapie ou vont-ils continuer à se développer comme les enfants doués, de manière asynchrone et avec une sensibilité intense ?
Ce problème existe pour de nombreux parents d’enfants doués, mais il est encore plus inquiétant lorsqu’un enfant naît prématurément, car de nombreux prématurés présentent des retards de développement, comme des retards d’élocution, ainsi que d’autres problèmes comme des troubles du traitement sensoriel. Les parents devraient toujours discuter de leurs inquiétudes avec leur pédiatre, mais ils devraient également s’assurer qu’ils (et leurs pédiatres) sont conscients du développement typique des enfants doués.
