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Un musée islandais abrite la seule paire de pantalons de nécropsie connue : un pantalon en peau humaine.
La légende veut que les sorciers islandais arrachent la peau du corps d’un ami mort et s’habillent avec sa chair. Ils les appelaient Nábrók, ou nécropants – une sorte de magie noire qui était censée apporter à celui qui la portait une richesse illimitée.
Vous avez peut-être déjà vu une photo du pantalon. Il y a quelques années, ils ont joui d’une célébrité virale de courte durée, étant partagés dans des histoires sensationnelles qui font ressembler l’Islande ancienne à un endroit plein de sombres sorciers drapés dans la peau des morts.
Mais dans quelle mesure ces histoires sont-elles vraies ? Quelqu’un a-t-il jamais vraiment porté des nécropants ?
Plus de fiction que de fait a été diffusée sur cet étrange outil du passé islandais – mais il y a une petite lueur sombre de réalité dans les légendes des pantalons faits de chair humaine.
Comment fabriquer un pantalon à partir de chair humaine
La légende des Nécropants a été transmise oralement pendant des générations avant que quelqu’un ne l’écrive. Il a fallu attendre le milieu du XIXe siècle pour qu’un folkloriste islandais, Jón Árnason, écrive le rituel en détail :
« Un homme qui veut avoir de telles culottes doit passer un accord avec quelqu’un encore vivant pour que dès que ce dernier meurt, il puisse avoir l’usage de sa peau. Dès que cela se produit, le survivant se rend de nuit dans le cimetière de l’église et déterre le mort. Il lui arrache alors la peau à partir de la taille et la fait glisser en un seul morceau, car il doit veiller à ce qu’il n’y ait pas de trou dans la culotte ».
Un cimetière le soir. ( CC0 )
Lorsqu’un sorcier mettait la peau écorchée des jambes de son ami, elle s’accrochait à sa chair. Chaque partie de la peau se colle au sorcier comme de la colle. Seul un petit morceau de chair restait détaché : une petite poche au niveau du scrotum du porteur.
Dans cette poche, le sorcier devait placer une rune magique et une pièce de monnaie volée à une pauvre veuve. Il pouvait alors mettre sa main dans la poche et en retirer autant de richesses qu’il le souhaitait sans jamais s’épuiser.
Nábrókarstafur (une douelle magique pour les Nécropants) . (Schwerdf/ CC BY 3.0 )
Nécropants : Un pacte avec le diable
Les nécrophages étaient une sorte de magie satanique ; les histoires que nous avons à leur sujet remontent à une époque où le christianisme était arrivé en Islande et où les anciennes méthodes païennes semblaient barbares et blasphématoires. Chaque partie de la légende indique clairement que mettre ces pantalons était un pacte avec le diable.
La pièce que le sorcier devait voler ne pouvait pas être prise n’importe quand. Il devait la voler « au moment qui se situe entre la lecture de l’Épître et de l’Évangile lors de l’une des trois grandes fêtes religieuses de l’année » – ou, en substance, lorsqu’elle profanerait un moment d’extrême dévotion chrétienne.
Pièce de monnaie islandaise en couronnes (ISK) représentant un crabe de rivage. (Thorston Schmidt/ CC BY SA 1.0 )
Le porteur du pantalon était quasiment assuré d’être damné en enfer. Il n’avait qu’une seule chance de racheter son âme immortelle : avant de mourir, il devait convaincre quelqu’un d’autre de lui retirer le pantalon.
Mais ce ne serait pas une mince affaire. Un sorcier ne pouvait pas simplement enlever le pantalon. Le mieux qu’il pouvait faire était de retirer sa jambe droite, mais sa jambe gauche restait collée à la peau séchée. La seule façon de l’enlever serait de demander à quelqu’un de placer sa jambe droite à l’intérieur. Le pantalon se fixerait entièrement sur le nouveau porteur, et alors et seulement alors l’ancien propriétaire serait libre.
Mais il devait agir rapidement. S’il mourait avec le pantalon toujours à la taille, son corps serait déchiré par les poux à la seconde où il mourrait, et son âme immortelle serait damnée en enfer.
Hekla – la « porte de l’enfer ». (cogdogblog/ CC BY 2.0 )
Le début d’une légende tordue
C’est une histoire incroyable et dérangeante – mais y a-t-il une part de vérité ?
Sigurður Atlason, le directeur du Musée de la sorcellerie islandaise, a une réponse directe : « Les nécropodes n’ont jamais existé que dans les légendes populaires locales. »
Les nécropoles ne sont guère plus que des objets de fiction, dit Atlason – ce qui est décevant de la part de l’homme qui a diffusé leur histoire en premier lieu.
Les nécropants que vous avez vus en photo sont ceux qui sont exposés dans le propre musée d’Atlason, qui se vante d’avoir la seule paire de pantalons en chair connue au monde. Mais même ce pantalon est un faux, une réplique réalisée par un artiste local nommé Árni Páll Jóhannsson .
Mais il y a peut-être plus que ce que Sigurður Atlason laisse entendre. Bien qu’aucune véritable paire de nécropants n’ait jamais été trouvée, l’histoire vient clairement de quelque part.
C’est quelque part l’île de Papey, une petite île au large de la côte est de l’Islande. C’est, du moins, la source la plus probable de l’histoire que Jón Árnason a écrite après l’avoir transmise oralement pendant des années. Les habitants de l’île de Papey ne croyaient pas seulement que les nécropants étaient réels. Ils insistaient sur le fait qu’ils connaissaient un homme qui en possédait une paire.
Mensalder Jonsson, le seul porteur connu de nécrophages
La seule personne connue qui ait jamais été accusée de porter des nécropants était un habitant des îles Papey du XVIIIe siècle nommé Mensalder Jonsson – ou, comme ses voisins l’appelaient, Mensalder le riche .
Selon les habitants de l’île de Papey, Mensalder Jonsson a amassé une fortune sans fin après avoir revêtu la chair d’un ami mort. Il avait juré d’enlever les nécropants quand il aurait tout ce dont il avait besoin et de demander le pardon de Dieu pour son âme immortelle.
L’église de Papey Island. (Arian Zwegers/ CC BY 2.0 )
Les nécropants, cependant, ont eu un effet étrange sur son esprit. Plus il les portait, plus son esprit se décomposait. Mensalder a commencé à perdre la tête. Il s’attacha désespérément à son pantalon de peau humaine, refusant de l’enlever.
Un jour, alors qu’il était dehors en train de marcher, un grand orage s’est levé et a soulevé Mensalder dans les airs. Il a été retiré de la vue et a disparu, on ne l’a plus jamais revu, détruit, semble-t-il, par la colère de Dieu.
La vérité derrière les légendes
Mensalder Jonsson était une personne réelle – mais cela ne signifie pas nécessairement que le reste de l’histoire était vrai. Les archives de sa vie réelle indiquent qu’il est mort dans sa maison en 1799, sans la colère divine dramatique qui éclaire l’histoire et sans aucune mention d’un pantalon fait de peau accroché à ses cuisses.
Il est probable que les histoires de sorcellerie de Mensalder Jonsson ont été diffusées par des voisins jaloux qui ne pouvaient pas comprendre comment il avait gagné sa fortune. Et il est possible que la légende des nécropants ait également commencé avec lui.
Il est cependant impossible de dire avec certitude si un véritable sorcier a vraiment essayé d’enfiler un pantalon en peau humaine. Tout véritable nécropant, après 200 ans ou plus, se serait certainement dégradé à l’heure actuelle ; nous ne pourrons jamais trouver de preuves archéologiques qui prouvent l’histoire sans l’ombre d’un doute.
Homme vêtu d’un vêtement traditionnel islandais et d’un vêtement portant le symbole Ægishjálmr, que l’on trouve dans le grimoire de Galdrabok. ( Musée de la sorcellerie islandaise )
Il se pourrait que toute la légende n’ait jamais été qu’un moyen pour les commérages de la ville de s’en prendre à un riche voisin. Ou bien il pourrait s’agir d’une véritable tradition transmise à travers les siècles ; un aperçu des croyances mortes d’un monde païen perdu dans le temps.
Image du haut : « L’homme noir », un aspect de Nyarlathotep tel que décrit par H. P. Lovecraft dans « Les rêves dans la maison des sorcières » (1932). (Jens Heimdahl/ CC BY SA 4.0 ) Une réplique de nécropants au Musée de la sorcellerie islandaise à Holmavik, Islande. À droite du pantalon se trouve le symbole magique (nábrókarstafur) qui fait partie du rituel et à ses pieds se trouvent des pièces de monnaie. L’exposition se trouve derrière une vitre et est éclairée par le haut avec une lumière jaune intense. (Bernard McManus/ CC BY 2.0 )
Par Mark Oliver
Références :
Árnason, Jón et Jacqueline Simpson. « Culotte lapone ». Contes et légendes illéandriques . University of California Press, Berkeley et Los Angeles. 1972. https://books.google.com/books?id=HY-DCKd6UgUC&printsec=frontcover#v=onepage&q=lappish%20breeches&f=false
McMahon, Sara. « Les nécrophages macabres, fabriqués à partir de la peau d’un homme mort, exposés à Hólmavík. » Iceland Magazine. 24 décembre 2014. http://icelandmag.is/article/macabre-necropants-made-dead-mans-skin-display-holmavik
Sveinsson, Einar Ólafur. Les histoires populaires de l’Islande. Viking Society for Northern Research, University College, 2003. https://books.google.com/books?id=Bv3ZAAAAMAAJ&dq=mensalder+the+rich&focus=searchwithinvolume&q=+%27Finn-breeches%27%2C+Finnabuxur
Tracy, Larissa. « Porter des restes écorchés. » L’écorchage dans le monde pré-moderne : Pratique et représentation. D. S. Brewer, Cambridge, 2017. https://books.google.com/books?id=_bM4DwAAQBAJ&pg=PA133&dq=N%C3%A1br%C3%B3k&hl=en&sa=X&ved=0ahUKEwi41J3dzufbAhUh0YMKHbl-DX0Q6AEITTAG#v=onepage&q=N%C3%A1br%C3%B3k&f=false
Whitehead, Dr. Gudrun D. « Halloween Special : Object Spotlight – Sinister Pants ». Comité international des musées d’ethnographie. 30 octobre 2016. http://icom.museum/uploads/tx_hpoindexbdd/ICME_News_79.pdf
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