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Des objets anciens portant de rares inscriptions de runes vikings ont été découverts au Danemark. Les experts suggèrent que ces inscriptions runiques pourraient éventuellement jeter un nouvel éclairage sur une période très importante du début de l’ère viking.
Un peigne avec une rare inscription runique déterrée
Un des objets que les archéologues ont mis au jour au Danemark est un peigne avec une rare inscription runique du mot « peigne ». L’objet date d’environ 800 après J.-C. et a été découvert lors des fouilles d’une place de marché de l’âge viking à Ribe – la plus ancienne ville du pays. Le peigne est considéré comme extrêmement précieux, car il n’existe aujourd’hui qu’une poignée de textes runiques de cette époque.
Près du peigne, les archéologues ont également trouvé une inscription runique sur une petite plaque d’os ou de bois. Selon l’archéologue et directeur des fouilles de Søren Sindbæk de l’université d’Aarhus, ces deux objets illustrent le mieux les détails manquants d’une période clé de l’histoire viking : « Ce sont les runes qui nous manquaient. Nous avons attendu des générations pour pouvoir creuser dans ce domaine », dit-il par l’intermédiaire de Nordic Science .
La plaque osseuse de 3,8 cm sur 1,8 cm avait été brûlée et s’était détériorée après plus de 1 000 ans de présence dans le sol. (Image : Søren Sindbæk)
Find May jette un nouvel éclairage sur la façon dont les Vikings utilisaient les runes
Par runes, les historiens décrivent les lettres d’un ensemble d’alphabets apparentés, appelés alphabets runiques, qui ont été utilisés pour écrire diverses langues germaniques avant l’adoption de l’alphabet latin et à des fins spécialisées par la suite. Les variantes scandinaves sont également connues sous le nom de futhark ou fuþark. Les plus anciennes inscriptions runiques datent d’environ 150 après J.-C. Les archéologues pensent que les runes ont changé radicalement au début de l’ère viking, mais ils ne sont pas sûrs – faute de preuves claires – de ce à quoi ressemblait exactement le langage écrit (et même parlé) standardisé à cette époque, ni même de ce à quoi les Vikings utilisaient réellement les runes.
Les deux nouvelles découvertes, cependant, doublent le nombre de runes de Ribe et augmentent les chances des archéologues de mieux comprendre leur utilisation. « Les nouvelles découvertes nous aideront à comprendre la façon dont les Vikings utilisaient les runes, et pourquoi ils ont réinventé l’art de l’écriture », a déclaré Sindbæk dans une interview avec IBTimes UK . Et de poursuivre : « A-t-il été développé comme un outil de magie ? Pour étiqueter les propriétés et autres affaires dans les villes commerçantes ? Ou pour envoyer des messages sur de longues distances ? Il est difficile de le savoir si vous n’avez qu’une poignée d’inscriptions, alors même deux inscriptions supplémentaires font une grande différence ».
Les runes sont gravées sur les deux faces du peigne. Une face porte le verbe « peigner », l’autre le nom « peigne ». (Image : Søren Sindbæk)
Les runes appartenaient à une cascade de bronze
Ensuite, Sindbæk a précisé que la découverte de la plaque d’os avait eu lieu alors qu’il creusait une petite maison dont on savait qu’elle était une fonderie de bronze. Au début, il ne pouvait pas comprendre ce que c’était, mais le mystère a vite été résolu : « La gravure est si fine qu’on ne peut pas voir immédiatement le texte, mais je me suis dit : « Et si c’était une inscription ? Mais ensuite, je me suis dit : « Non, c’est trop optimiste », a-t-il déclaré dans un rapport de Nordic Science. « C’est un travail d’expert et nous n’en trouvons pas beaucoup de ce genre, alors je ne pouvais pas me défaire de cette idée. J’ai fini par me convaincre que ce devait être des runes », a ajouté M. Sindbæk, qui a prouvé qu’il avait raison.
Le texte est difficile à déchiffrer mais laisse de l’espoir pour l’avenir
Sindbæk a expliqué qu’il était vraiment difficile pour lui et ses collègues de déchiffrer le texte car il manquait les deux extrémités. Les archéologues ne savent pas quelle aurait été la taille de la pièce originale, ni dans quel contexte elle a été utilisée. « On suppose qu’il faisait autrefois partie d’un cercueil », explique Sindbæk par l’intermédiaire de Nordic Science .
Le texte manque de certaines caractéristiques, qui marquent le début et la fin de chaque mot. « Tout comme si nous écrivions aujourd’hui des phrases sans espace. Il est déchiffrable, mais difficile à lire. Mais cela ne veut pas dire que le travail a été bâclé. Les runes ont été clairement gravées d’une main ferme, avec des détails indiquant un graveur expérimenté », a déclaré M. Sindbæk à la Nordic Science .
Cependant, il est optimiste et pense que ces nouvelles découvertes l’aideront, lui et son équipe, à répondre à toutes ces questions restées sans réponse pendant des siècles : « Ces découvertes pourraient nous aider à résoudre une célèbre énigme : pourquoi les habitants d’un coin du nord de l’Europe, souvent considérés comme des brutes et des barbares, ont-ils inventé et utilisé leur propre alphabet », a-t-il déclaré à IBTimes UK , démontrant une fois de plus l’incroyable valeur archéologique des nouvelles découvertes.
Image du haut : Le peigne a été découvert à Ribe, dans l’ouest du Danemark. (Source : Crédit scientifique : Søren Sindbæk)
Par Theodoros Karasavvas
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