Pandora : Déchaîner l’enfer et l’espoir sur l’humanité

La plupart des gens connaissent la création d’Adam et Eve dans le livre de la Genèse. Mais l’histoire de la création de l’humanité dans la mythologie grecque est probablement moins connue, et son ton est sans doute plus sombre que celui de la Genèse.

Au départ, les hommes et les femmes n’ont pas été créés en même temps. Les hommes existaient avant l’arrivée des femmes et ont dégénéré au fil des âges. Et la création de la première femme, Pandore, n’était pas un cadeau des dieux à l’homme, mais une punition.

Les cinq âges de l’humanité

Dans le mythe grec de la création, comme le rapporte le poète grec Hesiod dans son ouvrage « Works and Days » (8e siècle avant J.-C.), il y a cinq âges. Le premier était l’âge d’or, où les hommes étaient immortels et vivaient sur l’Olympe. Ils étaient faits d’or et vivaient comme des dieux. À la fin de cet âge, les hommes sont devenus de bons esprits qui veillaient sur les mortels.

L’âge suivant fut l’âge d’argent, où les hommes étaient faits d’argent et habitaient encore l’Olympe. Mais ils n’étaient plus immortels. Les deux âges suivants furent l’âge du bronze et l’âge héroïque .

Dans le premier cas, les hommes étaient faits de bronze, tandis que dans le second, la Terre était peuplée des héros de la mythologie grecque. Ces deux époques ont pris fin à la suite de guerres constantes. Le dernier âge, qui est le présent, est l’âge du fer, où les hommes peinent et souffrent toute leur vie.

Héros de l’Iliade de Tischbein. ( Domaine public )

Pandore et Prométhée

Comme les mythes dans les œuvres d’Hésiode ne sont pas entièrement classés par ordre chronologique, il est difficile de déterminer à quelle époque de l’humanité Pandore a été créée. L’histoire de Pandore est cependant étroitement liée à celle du titan Prométhée, dont le récit commence à Mékone et pourrait se situer quelque temps après l’âge d’argent.

C’est à cet endroit que Prométhée a découpé un bœuf et l’a divisé en deux parties. La plus petite portion contenait la viande de l’animal enveloppée dans l’estomac du bœuf, tandis que la plus grande avait les os de l’animal recouverts d’une couche de graisse scintillante. Prométhée a réussi à tromper les dieux, qui ont choisi la plus grosse portion, tandis que l’humanité s’est retrouvée avec la viande comestible.

Enragé par la supercherie de Prométhée, Zeus a caché le feu aux hommes, afin qu’ils ne puissent pas cuire la viande. Cela a incité Prométhée à voler le feu aux dieux, ce qui lui a valu d’être puni en étant enchaîné et de voir un aigle manger son foie, qui repousserait dans la nuit. Prométhée fut finalement libéré par le héros Héraclès. Zeus ne se contenta pas de punir Prométhée seul, mais décida de punir aussi l’humanité.

Prométhée apporte le feu à l’humanité, Heinrich Fueger, 1817. ( Domaine public )

Le « cadeau » de Pandore

Zeus a façonné une jeune fille à partir de la terre et de l’eau et lui a donné une voix et une force humaines. Puis les dieux l’ont comblée de cadeaux. Athéna lui enseigna les métiers, Aphrodite lui conféra « le charme de sa tête » ainsi qu' »un désir douloureux et une obsession dévorante », tandis qu’Hermès lui donna « un esprit de chienne et une nature knave ». La jeune fille a ensuite été habillée et parée par les dieux.

Comme la jeune fille était chargée de nombreux cadeaux des dieux, elle fut appelée Pandora, ce qui signifie littéralement « Tout cadeau ».

Pandora était en effet un spectacle à voir, bien que dangereux :

Les dieux immortels et les hommes mortels ont été saisis d’émerveillement puis ils ont vu ce piège précipité, plus que l’humanité ne peut en gérer. Car d’elle descend le sexe féminin, une grande affliction pour les mortels qui habitent avec leurs maris – pas de partenaires convenables pour la maudite pauvreté, mais seulement pour l’abondance.

Pandore a ensuite été envoyée par Hermès à Épiméthée, le frère de Prométhée, comme cadeau. Bien que Prométhée ait averti son frère de n’accepter aucun cadeau de Zeus, Epiméthée avait oublié cet avertissement et prit Pandore pour épouse.

Pandore était une beauté à voir et quand il l’a vue, Épiméthée a oublié tous les avertissements concernant l’acceptation d’un cadeau de Zeus. ( Domaine public )

La mystérieuse boîte de Pandore…ou jarre

Zeus, heureux que son piège fonctionne, a offert à Pandore un beau récipient en cadeau de mariage. Dans la version originale d’Hésiode, le cadeau était en fait un « pithos » ou une jarre. Ce n’est qu’au XVIe siècle que le mot a été mal traduit pour signifier « boîte ». Il y avait une seule condition très importante pour que Pandore soit propriétaire du navire : il lui était interdit d’ouvrir le bocal/la boîte.

Mais Pandore était douée de curiosité autant que les autres attributs qui lui avaient été donnés par les dieux, et son esprit se consumait de pensées sur ce qu’elle gardait à l’intérieur. Elle ne comprenait pas pourquoi Zeus lui offrait un cadeau de mariage mais ne lui permettait pas de le voir. Finalement, elle n’a pu penser à rien d’autre qu’à ouvrir la boîte et à dévoiler ses secrets – ce qui est exactement ce que Zeus avait prévu.

Dans la version originale d’Hésiode, le cadeau de Pandore de Zeus était en fait une jarre. ( EllerslieArt /Adobe Stock )

La curiosité de Pandore prend le dessus

Pandora ne pouvait plus le supporter. Lorsqu’Epiméthée quitta la pièce, Pandore ouvrit enfin la boîte. Un flot de créatures fantomatiques s’en est échappé, composé de maladies, de pauvreté, de misère, de tristesse, de mort et de tous les maux du monde. Pandore referma le couvercle, mais il était trop tard, tout le contenu s’était échappé, à l’exception d’une petite chose, mais importante, qui se trouvait au fond – l’espoir.

La boîte de Pandore est ouverte. ( Elena Schweitzer /Adobe Stock)

Dans certaines versions du mythe, Pandore aurait libéré l’Espoir et celui-ci aurait volé de la boîte, touchant les blessures créées par le mal qu’elle avait libéré. D’autres variations du mythe disent que l’espoir est resté à l’intérieur de la boîte, la séparant des maux et la rendant bonne en comparaison.

Aujourd’hui encore, l’espoir demeure dans l’humanité dans les moments les plus sombres. Comme l’a écrit le poète britannique Alexander Pope, « L’espoir est éternel dans le sein de l’homme ».

Pandora » (1896) de John William Waterhouse. ( Domaine public )

Image du haut : Représentation moderne de Pandore avec la fameuse boîte. Source : kharchenkoirina /Adobe Stock

Par Ḏḥwty

Références

Atsma, A. J., 2011. Pandora. [Online] Disponible à l’adresse suivante : http://www.theoi.com/Heroine/Pandora.html

Gill, N. S., 2015. La boîte de Pandore. [Online] Disponible ici.

Hésiode, Théogonie [West, M. L. (trans.), 1988. Hesiod’s Theogony and Works and Days, Oxford: Oxford University Press.]

Période, travaux et jours [West, M. L. (trans.), 1988. Hesiod’s Theogony and Works and Days, Oxford: Oxford University Press.]

www.greek-gods.info, 2014. Pandora, la première femme jamais créée. [Online] Disponible à l’adresse suivante : http://www.greek-gods.info/greek-heroes/pandora/

www.greekmyths-greekmythology.com, 2015. Le mythe de la boîte de Pandore. [Online] Disponible à l’adresse suivante : http://www.greekmyths-greekmythology.com/pandoras-box-myth/

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